潜意识精神分析学派的重要概念，指在某一时间内，人的精神活动会在不知不觉中影响人们的行为的过程。精神分析学派的代表人物把人的精神活动分为意识、前意识和潜意识三种。意识，是呈现于表层的注意中心部分，是片断的，处于不定状态；前意识，属于暂时退出意识的部分，可以再次复现或被记忆的内容；潜意识，则是充满不容于社会的各种本能和欲望，很难被意识所接纳。人的整个精神活动，首先属于潜意识系统，在一定条件下，过渡到意识系统。性欲本能是潜意识的重要内容，有着巨大的冲动力量，只是由于受社会习俗、习惯、道德等约束，退居意识之后，成为潜意识。从前意识到意识或从意识到前意识都十分容易，但从潜意识上升到意识却十分困难。然而，意识只是人的精神结构中很微弱的部分，并且源出于潜意识。潜意识经常起着作用，虽然不为人所知，却无时无刻不在影响着人们的一切言行。
