史前史：从人类的出现开始算起，到公元前4000年奴隶制产生以前的原始社会时期。
上古史：从古埃及在公元前4000年左右出现奴隶制国家，到公元476年西罗马帝国灭亡，西欧奴隶制崩溃。
中古史：从公元476年西罗马帝国灭亡到1640年英国资产阶级革命爆发。
近代史：世界近代史始于英国资产阶级革命（1640年），终于1917年十月社会主义革命。中国古代史止于1840年鸦片战争（即中世纪史）。中国近代史从1840年鸦片战争到1919年“五四”运动。
现代史：世界现代史始于1917年十月社会主义革命。中国现代史始于1919年“五四”运动。