古代腓尼基位于今天的黎巴嫩地区。约公元前3000年至公元前2000年初，那里出现了一些城市国家。到公元前13世纪时，腓尼基人创造了一套拼音字母。在此以前，腓尼基有两种字母。一种是北部的字母，它受两河流域楔形文字的影响，共29个（一说30个），没有元音；另一种是南部的字母，它是受西奈文字的影响而形成的。后来，南方的线形字母逐渐取代了北部的字母，成为腓尼基人共同统一使用的字母。
腓尼基人的字母表由22个字母组成，只有辅音，没有元音，书写时从右到左。这种文字体系，由腓尼基商人传播到整个地中海地区，对世界上许多民族文字的形成起到过重大的作用。在东方，由于腓尼基文字的影响，形成了阿拉美亚字母，随之又演化出了希伯来字母、古波斯字母（外形是楔形的）、安息字母、阿拉伯字母等。在西方，古希腊人在学习腓尼基字母的基础上创造了希腊字母，在希腊字母的基础上，又形成了以后的拉丁字母。希腊、拉丁字母是以后一切西方国家字母的基础。比如罗马帝国解体以后，古拉丁语湮没，从6世纪到9世纪，在民间拉丁语的基础上，逐步形成了法语、意大利语、西班牙语、葡萄牙语等罗曼语。如果追根溯源，这些文字的基础是腓尼基人的字母。