1870年对于美国来说，是个不景气的年头，铁路货车总的装运量不断下降。那些受到经济不景气影响的铁路老板，为了解决困难，着手寻求为自由市场所能提供的更为有利的解决方法。
他们设想：既然他们能够同最大的炼油商们合伙经营，分享利润，也就没有必要忍受这种正在消耗着金钱的竞争局面了。摸透了铁路老板们的心理的洛克菲勒，便趁机秘密与铁路老板们敲定了一个方案。这个方案对外打出了一个不惹人注目的招牌——南方改良公司。
该方案规定铁路公司，包括宾夕法尼亚和伊利铁路公司，将与各主要炼油商们联合起来，为他们的共同利益来计划安排石油的流通问题。运费将提高，但参加这个方案的成员则可以享受运费回扣，可以得到补偿。
在1871年的整个冬天，这个方案以极其隐蔽的方式进行着。以洛克菲勒为首的炼油商们风尘仆仆，多次到纽约去与斯科特、威廉·范德比尔特、杰伊·古尔德以及其他一些铁路老板们举行秘密的最高级会议。由于在南方改良公司的2000股中，洛克菲勒及其兄弟威廉·弗拉格勒占了1180股，这使得美孚石油公司在这个公司中享有的权利比其他任何一个股东都要多。洛克菲勒把这个方案视为一种手段，借以消灭美孚石油公司在克利夫兰的竞争对手。这个阴谋进行了差不多三个月，不料走漏了风声，石油区顿时一片惊慌。人们通宵达旦地举行会议，举着火炬游行，向立法者递交长达93英尺长的请愿书，对铁路公司经理发出了恐吓电报。产油商们更是联合起来，他们大声疾呼、威胁、恐吓，直到与洛克菲勒串通一气的铁路老板们让步，并不得不解散南方改良公司。
洛克菲勒和他的美孚公司似乎受到了沉重的打击。然而，当石油区的人们从兴奋中清醒过来，环顾四周时，却惊得目瞪口呆。他们发现，克利夫兰的炼油设备已经掌握在美孚公司手里了。1880年，整个美国生产出来的石油，竟有95%出自洛克菲勒之手。
人生羊皮卷 Ren sheng yang pi juan
即使周围的环境让你处在绝望之中，还是应该藏起绝望，努力来改变看似无法改变的处境，用你的坚定去打开通往希望的大门。任何时候，青少年都不能丢失扭转绝境的信心与勇气，为自己争取命运的转折。