战国末期的著名政治家李斯是为秦王谋划国事的重臣，他建议对当时的其他六国进行各个击破的方针深得秦王赞同。他分析了各国形势，认为韩国最弱，且为秦之近邻，应以此为突破口，“先取韩以恐他国”。秦王赞同李斯的主张，并让他具体谋划灭韩之策。正当李斯踌躇满志的时候，半路却杀出个程咬金，这个人就是韩非。
韩非为韩国贵族，早年曾与李斯同就学于荀卿门下，攻读刑名法学之术。韩非是韩国公子，天生口吃，因此与别人说话总是结结巴巴。但是他擅长写文章，对人性心理的观察很敏锐，是荀卿最优秀的门生。韩国当时日渐衰败，受到他国侵略，领土越来越狭小。韩非屡次向韩王提出建议，要求改革。韩王不喜欢口吃的韩非，根本无视他的建议，也不想改革。
韩非愤而著书，写了《孤愤》《五蠹》《内外储说》《说林》《说难》等十余万字的书，即所谓的《韩非子》。韩非子是天才的说服家，但一直没有能够发挥他才能的地方。韩非受到韩王的疏远，在韩国非常孤独，认为韩国的前途渺茫。他分析天下的形势后，认为将来称霸天下的非秦莫属。水工郑国被派遣到秦国建设大规模的灌溉工程，本来是韩非的策略，后来郑国叛变，巴结秦王，使秦国集中兵力攻击韩国。
郑国在进入秦国时，曾以韩非的书献给秦王，这就是《孤愤》《五蠹》二书。秦王读后感叹地说：“多出色的一本书，如果能与韩非见一面，死而无憾。”秦王并不认识韩非这个人，便向李斯打听。“韩非是与我同门的韩国人。”客卿李斯惶恐地对秦王说。李斯是楚国人，与韩非同是荀子的门下，但成绩却不及韩非，后投效秦国，是吕不韦的食客之一，因此能够接近秦王而成为幕僚。
秦王立即派遣使者到韩国，要求见韩非一面。秦王指名要见韩非，韩王心乱如麻，心想：虽然韩非看来很不起眼，但秦王想招揽他，或许他真的是一个人才。如果真是人才，实在舍不得出让。而且韩非一直受到自己的冷落，不知会在敌国作出什么对韩国不利的事，因此深感不安，但是对于秦国的要求又不能拒绝。
韩非到了秦国，向秦王上书，建议打破六国合纵的盟约。阐述统一天下的策略，秦王非常高兴。于是就把韩非留在秦国，准备日后予以重任。然而，一山不容二虎，风头正旺的李斯怎能允许别人跟他争名夺利？李斯与韩非，就此结怨。韩非并非等闲之辈，一旦得到秦王重用，李斯地位则岌岌可危。
常言道：无毒不丈夫。李斯为除掉韩非，不择手段。李斯以先伐赵而缓伐韩等为借口，在秦王面前轮番诽谤韩非。日久，秦王渐渐对韩非心生疑窦。李斯见火候已到，不失时机地谏秦王道：“韩非身系韩国公子，终究是心向韩国，必不肯为秦国效力，这是人之常情。日后若放他归国，定然贻害不浅。不如寻他个过错，依法诛杀了事。”秦王既已对韩非产生疑心，便同意了李斯不放虎归山之议，将韩非拘捕入狱。李斯怕秦王日久会明了真相，重新起用韩非，就急忙派人送毒药给韩非，催促他马上自杀并附带一封信：“秦国重臣对客卿甚为不满，决定将他们全部放逐，当然也不会让他们就这么回去，自己服毒自杀吧！”
韩非一入狱，就多方设法上书秦王，申辩其冤情。但李斯对此早有所料，预先已将牢狱各关节都堵住，使韩非哭诉无门，只得被迫服毒自杀，时为公元前233年。
人生羊皮卷 Ren sheng yang pi juan
生活有时会逼迫你不得不交出权力，不得不放走机遇。但青少年们必须明白：放弃，并不意味着失去，因为只有放弃才会有另一种获得。韩非未识时务，只知进，不知退，面对强手也未能识得眉眼高低，硬着头皮与之争锋，显然缺乏以退为进的做人的真功夫，其结果必然是自取灭亡。因此，在羽翼未丰之时，保持低调的处世方式，主动避开强者锋芒，对于个人或团体保存实力、养精蓄锐是大有裨益的。