恩格尔系数在59％以上为贫困，50％～59％为温饱，40％～50％为小康，30％～40％为富裕，低于30％为最富裕。
——联合国粮农组织
恩格尔系数，是德国统计学家恩格尔在19世纪的时候根据统计资料，从而得出一个用于衡量人民生活水平高低的指标。恩格尔系数，就是指一个人用于购买食物的支出所占个人消费总支出的比重。因此，随着社会经济的不断发展，居民收入的不断增加，即个人财富的增多，购买食品所用费用所占的比例自然就会降低，这就是恩格尔系数的降低，也意味着富裕程度的上升。反之，居民收入下降，在个人财富没有增加的情况下，在食品上的耗费所占的总支出比例就会上升，即代表恩格尔系数的上涨。
20世纪90代，美国的恩格尔系数已经低达16％，这是一个什么概念呢？不同的恩格尔系数的大小对于生活水平的高低有不同的划分标准，16％的恩格尔系数表明美国已经是一个极其富裕的国家，美国居民的生活水平也相当高。然而，我们并不能百分百依照恩格尔系数来判断一个人生活水平的高低。因为恩格尔系数也会有失灵的时候，特别对于一些发展中国家来说，一部分的低收入者，随着物价的不断上涨，收入却没有发生太大的变化，面对水费、电费、燃气费等费用的持续上升，低收入者还是不得不“省吃俭用”来缴纳这些费用，导致出现了“假性恩格尔系数降低”的现象，也就是“假富裕”。简而言之，一个家庭或者一个国家是否真正实现富裕，是否真正幸福，是以长期的恩格尔系数为标准来判断的。
课堂收获
恩格尔系数就是用于衡量一个人、一个家庭、一个社会甚至一个国家的富裕程度的。一般而言，在其他条件不变的情况下，恩格尔系数降低，就代表居民收入增加，消费水平上升，物质财富也增加；反之就是物质财富下降。一个国家要想实现真正的富裕，还是要从最根本抓起。