狐仙，在汉族神话传说中狐狸能修炼成仙，化为人形，与人来往。
清梁绍壬《两般秋雨盦随笔·狐仙能画》：“北地多狐仙，人家往往有之。”
《二十年目睹之怪现状》第二四回：“他无意中把狐仙得罪了，那狐仙便迷惘了他，不知怎样干出来的。”
九尾狐仙的代表有玄狐元君等
中国传说
正道之道教衰微后，所谓的邪路妖孽“五大仙”被汉族民间百姓供奉。“五大仙”又叫“五大家”，分别指：狐仙（狐狸精）、黄仙（黄鼠狼精）、白仙（刺猬精）、柳仙（蛇）和灰仙（老鼠）。
在中国卫道除妖神话中，狐狸通过修炼、吸收日月精华或人气，能够化身成为人形。一说狐狸要幻化成人形需要作法，《酉阳杂俎》记载：“旧说，野狐名紫狐，夜击尾火出，将为怪，必戴髑髅拜北斗，髑髅不坠，则化为人矣。”一说“狐口中媚珠，若能得之，当为天下所爱。”
狐妖多变为美女，以勾引壮丁或少女，《太平广记》卷第四百五十三中《张立本》一则记女子被狐狸魅惑之后的情状：“女即浓妆盛服，于闺中，如与人语笑。其去，即狂呼号泣不已。”。至于善良的妖狐，则出现在唐人传奇的《任氏传》中，狐精任氏守贞洁，持家有道，因此沈既济感叹：“异物之情也，有人道焉！遇暴不失节，徇人以至死，虽今妇人有不如者矣。”。《太平广记》卷第四百五十三《计真》中，计真的妻子死前告诉丈夫自己是狐狸，但计真依旧爱她至死不渝。蒲松龄的小说《聊斋志异》里，作品中常叙述善良的狐仙与凡人相恋的故事。
因正道之道教衰微，在中国北方有狐仙信仰，以乞求狐仙保佑食物年年不断。民间也多有狐仙下马的说法，即指七窍全开之人被狐仙附身后，可预测凶吉。《北梦琐言·沧渚民》载：“（狐狸）或于村落鸣，则有不祥事”。《宣室志·李揆》记李揆见白狐在庭中捣练石上，当时被认为是祥符，后来果然官至礼部侍郎。
九尾狐
妖狐每修行五百年，其尾巴会裂为两半，成为两条尾巴，故九尾狐可以被认为是妖狐修炼的最高境界。
在中国古代汉族神话传说中最为知名的九尾狐是妲己。妲己原是商朝诸侯冀州侯苏护的女儿，被九尾狐附了身，使纣王变得更加残暴，最终导致商朝亡国。
日本传说中认为，周幽王的宠妃褒姒是妲己死后，九尾狐的另一个化身。
传说中的狐狸精会吃小孩子。所以在现代社会中，当有小孩子死得不明不白时，人有时会怪罪于“狐狸精”。例如1981年，香港温莎公爵大厦商场（现址已重新装修并易名为皇室堡）内的温莎皇宫大酒楼（当时该处只有一家酒楼），有一名婴儿在摆过满月酒后离奇死亡，该商场就被指有狐狸精，并引得传媒到该商场捕捉“狐狸精”的踪影，最终使酒店要换掉大堂一块有貌似狐脸图案，被指“有狐狸精附体”的云石。
而狐仙和狐妖不同，为皈依道教修行的仙狐，是不会做恶害人的
《玄中记》提到：“狐五十岁，能变化为妇人，百岁为美女，为神巫，能知千里外事。善蛊魅，使人迷惑失智。千岁即与天通，为天狐。”狐狸精最早是以祥瑞的正面形象出现的。上古时期，即有狐之图腾崇拜，涂山氏、纯狐氏、有苏氏等部族均属狐图腾族。狐狸精对中国第一个奴隶王朝——夏朝的建立也有突出贡献。大禹治水时，禹整天忙碌无心结交女朋友，一副有为青年事业为重的样子，眼看就要绝后。有一次他走到涂山，看见一只九尾白狐（九尾意味着子孙众多），意有所动，于是就在此地娶妻生子。他的儿子启，后来成了夏朝的开国君王。
此后，中国漫长的封建社会，对人尤其是女人的性格心理有着空前绝后的迫害和压抑，这种压抑的心态成了诞生“狐仙”文化的最佳温床。《朝野佥载》记述：“百姓多事狐神，房中祭祀以乞恩，饮食与人间同之，事者非一主。时有彦曰：无狐媚，不成村。”由此可见，狐狸在封建社会，最早是受到女性的喜爱，并将它作为讨好配偶的神祇的。狐狸漂亮的皮毛、小巧可爱的身躯和狡诈精怪的脾性，在古人心目中，实在只有娇媚的女人可与之相比。狐狸还似乎代表了某种诡秘的精神，尤其是涉及女性的性格心理。
狐狸在先秦两汉的地位最为尊崇，与龙、麒麟、凤凰一起并列四大祥瑞之一。汉代石刻画像及砖画中，常有九尾狐与白兔、蟾蜍、青鸟并列于西王母座旁，以示祯祥。还有人总结说狐狸有三德：毛色柔和，符合中庸之道；身材前小后大，符合尊卑秩序；死的时候头朝自己的洞穴，是不忘根本。由此可以推论，狐狸在夏至汉两千多年的日子里，是生活得非常滋润的。
汉代以后，狐狸精作为祥瑞的地位急剧下降。先前对狐狸的好话全没了，剩下的都是些不体面的词，如狐疑、狐媚、狐臭之类，都快成为贬义词大本营了。长此以往狐狸精就成了生活作风出问题的代名词，成了著名的淫兽，至今仍未翻身。
汉代的狐仙故事较为原始，极少有积极意义，狐的神通魔力也有限。到了魏晋南北朝，狐狸才开始人化，变得法力无边，还获得了人的感情和智力。如葛洪所著《西京杂记》一书中，有古冢白狐化为老翁入人梦的故事。《搜神记》一书内，谈狐的作品甚多，足见晋人喜谈狐仙，已成风尚。不过小说情节单一，程式化，结局凄惨，没什么人情味可言。故事当中的狐仙虽然神通广大，但有其自然属性的弱点。比如，它们怕狗，遇上就会现出原形；另外狐狸有臊气，变形后仍留有尾巴等。
到了唐代，狐仙小说依然盛行，像《任氏》、《计真》等篇开始大肆宣扬与狐有关的灵异事件。宋代，民间还出现了“狐王庙”；明时，谈狐的作品渐少。至清代，以《聊斋志异》、《阅微草堂笔记》为代表的笔记小说又大畅其说。《聊斋志异》更是集狐仙之大成，达到了登峰造极的地步。蒲松龄笔下的狐仙们，集人类全部美德于一身，成为人类的好朋友，它们强调友谊、尊重真情，反而比人类更可爱。
狐狸还会幻化成其它妖怪
另外，狐狸还会伪装成别的妖怪来捣蛋。在《太平百物语》里，有个女子把装米的木桶寄放在京都伏见的榖物批发店里，但是从桶中，却出现了一个自称是真田山的狐狸，外形像是伸长脖子的大秃头和尚，从此以后这户人家的住处经常有土豆越活越滋润、弄得脏兮兮的，主人苦不堪言，于是向狐狸示好希望打发他走，连续三天供应红豆饭和好吃的油豆腐皮送到狐狸所藏匿的洞穴中，狐狸才不再继续作怪。所以说狐狸有时候也会突发奇想，变成其它妖怪到人间恶作剧。
狐火即是鬼火
根据《北越雪谱》的记载，狐狸会从嘴巴吐火。不过，仔细看则是狐狸呼出的气体在空气中燃烧。关于狐火的说法众说纷云，例如《想出着闻奇录》就记载了各地的说法，一说狐狸是叼着马骨发出火来，美浓国当地的说法则是点燃马的趾甲发出狐火。在晚上看见“狐火”的人，很可能走着走着就迷了路，或是身上遗失了什么东西，甚至还有人会变成狐狸，种种不可思议的现象，除了狐狸作祟外，实在想不出更好的方法来解释。
狐狸附体的传说
狐狸很喜欢在人群居住的地方来来去去，与人类的互动频繁。但是在民间故事或童话之中，狐狸经常扮演着既聪明又狡猾的角色。比方说从鱼店老板那儿骗来美味的鲜鱼大快朵颐的〈鱼泥棒〉（偷鱼贼）、为了自己的利益去利用其它的动物〈百舌与狐狸〉、或者是心想着绝对不能被狐狸骗，结果还是被狐狸耍得团团转，像宫泽贤治也写过类似的童话。
据说在岛根县，有一种叫“人狐持”的妖怪（它比普通的狐狸小，类似黄鼠狼，常出没于民宅）也就是所谓的“狐狸使者”。如果有人无缘无故讨厌它，它就会附在那个人的身上。一旦被这种狐狸附体就完了，言行举止会变得乖戾异常，想要对付它可没那么简单。但是无论你问什么，被狐狸附体的人都能应答如流。例如问：“你打那儿来的？”狐狸回答说：“我是从山口太郎兵卫家来的。”于是又问：“那么为何来到此地？”答：“因为要替我的主人报仇！”问的人告诉狐狸说：“可是来到此地也没有呀，还是趁早离开吧！”赖着不走的狐狸想谈条件：“回去是可以，不过得要答应我的请求。”那人又问：“什么请求？”狐狸很快地回答他：“我想吃红豆饭、豆腐汤以及鲷鱼的调味酱。”说完还滴口水，看起来就是一副嘴馋的模样。
于是只好按照狐狸要求提供丰盛的佳肴，被附体的人果然欣喜若狂地狼吞虎咽起来，但是这人的吃相真难看，简直和狐狸吃东西没什么两样。饱食一番之后，竟然还不满足地撂下狠话：“如果不给我这房子所属的土地的话，我立刻夺取此人的性命！”此时，身旁的人立即压制住被附体的人说：“好吧，那么现在开始用针灸杀了你！”然后来回地检视那人的脸部周围，针对有硬块的地方施炙，于是被附体的人马上跪地求饶：“我马上就走，请你饶了我吧！”但是对方相应不理，硬是用针在脸上炙了两、三下，附体的人准要从窗口逃走，挣扎一阵之后，突然倒地不起，昏了过去，等到他醒来之后，附体的狐狸已经不知去向了
本人经常把“可疑之物”或接触到“不能相信的事情”谓之“眉唾液”。这是说把唾液涂在眉毛上的迷信，若究其根源则与“狐狸”有点关系。这部份可以参照《和汉珍书考》中的部份说法：在世上，遇上狐与鬼怪之类时，把唾液抹在眉上，这是有道理的。当五十六代清和天皇幼少之时，忠仁公担任护卫。此天皇平常非常讨厌狐狸之类的妖物，某日他在南庭游玩，狐狸从眼前经过，立即循入草丛中。在其身旁待命的忠仁公见此情形，半开玩笑地说：“天皇，请准予依帝之御德让我伏魔，不知意下如何？”于是才满八岁的天皇把“伏魔”误听成“抚眉”就用他的手指抚眉躲避。后人以讹传讹每逢遇见鬼怪时必在眉毛抹上自己的唾液，用以辟邪，这就是“眉唾液”的由来。
狐仙民俗
很久很久以前，每逢岁末，关东一带的狐仙都会聚集于一棵大朴树下，盛装同往王子稻荷神社拜五谷神。当地居民则远眺狐仙，从磷火的多寡判断来年是否丰衣足食。
东京王子稻荷神社的奇幻传说，来自古时人类对大自然的敬畏之心。为延续这古老传说，当地约300名居民，于每年除夕夜均会戴上传统的狐狸面具或化妆成可爱的狐狸脸，并穿上和服，聚集于传说中的大朴树所在地装束稻荷神社（装束乃盛装之意），提灯笼在黑夜缓步前往王子稻荷神社参拜，祈求好年。当晚王子街头处处是“狐仙”，既有趣又热闹，让人感受到古人对大自然施惠的感谢。
日本人相信，当太阳下山的时候穿上新的草鞋的话就会变成狐狸，这种迷信广泛地散布在日本各地。所以不论是拖鞋或是皮鞋，如果要穿上新鞋一定要选在早上的时候，傍晚时分是不可以穿新鞋的，假使非穿不可，要记得在鞋底涂上一成煤灰或是沾上了墨汁等到干了之后才可以穿。
玉藻的传说
传说其妖身为九尾狐，是专门幻化成绝世美女迷惑君王的妖怪。它生于印度，旅行到中国时，在夏桀时化身为妹喜、在商纣王时化身成妲己。当商朝灭亡时她被姜子牙追杀，被迫飘洋过海来到日本，自称“玉藻前”，赢得了鸟羽天皇的宠爱与信任。
当时玉藻前受鸟羽天皇宠幸，玉藻前这个名字就是天皇所赐;和桀纣的传说一样，玉藻前引诱天皇不理朝政，又得了怪病倒卧床榻，大臣们开始怀疑她，请安倍泰成暗中对她进行调查，证实千年九尾妖狐所化，御体康复的天皇恼羞成怒，下令追杀玉藻前。
最后她被晴明擒杀，但其野心和执念仍以“杀生石”（会喷出毒液攻击鸟类及昆虫，令动物无法近身的石头）的形态保留在那须野，时时刻刻等待着报复时机的到来。
传说这名玉藻前全身都是金色的，而且还有九条尾巴，金碧辉煌。而这名玉藻的祖先，有说来自中国、印度，不知道在什么时候来到日本，借由真言宗的荼吉尼天信仰，与稻荷神社结合，而增加了许多妖力，形成妖狐。[3]
日本传说
日本的狐仙也很普及，甚至在日本佛教观念中将它们视为稻荷神或荼吉尼天的使者（印度荼吉尼天的坐骑原为胡狼，但日本并无胡狼所以以狐狸取代)）。狐狸和其他动物修练成精的传说，在日本盛行的程度不亚于中国。另外，在中国传说不常见的狸猫，受到日本民间的重视甚至超过狐狸。日本狐仙普及的原因不一定是受中国影响，有日本人认为，日本人会祭拜狐狸应该和它们会吃掉破坏田产的田鼠和老鼠有关，两者在日本神道教中都被视为农业神祇稻荷神的使者。而相对于狸猫，狐狸至现代还是有不少神社供奉。
在日本的民间故事中，不管是狐狸还是狸猫，只要将叶子戴在自己头上，就可以任意改变形体。日本文化甚至对狐狸精做了明确的分类，如下所示：
仙狐：活了千年左右的狐狸的总称。空狐：活了三千年以上而升天的狐狸。天狐：活了一万年以上而升天的狐狸。善狐：善良狐狸精的总称。赤狐：红色的狐狸。神道教所属。白狐：白色的狐狸。神道教和佛教所属。传说安倍晴明的母亲是白狐的化身。金狐：金色的狐狸，是太阳的象征。佛教所属。银狐：银色的狐狸，是月亮的象征。佛教所属。黑狐：黑色的狐狸。被视为北斗七星的化身。神道教所属。野狐：邪恶狐狸精的总称，又被称为地狐、中狐和宙狐。
消除野狐狸的方法
在日本认为男士被妻子以外的某个女性吸引的神魂颠倒，这是野狐狸缠身造成的。在现代的民俗里，也把男士周边有不良女性叫做狐狸精。遇到野狐狸缠身时需要妻子女士佩戴云海石、男士佩戴红竹石、之后请法师用“红竹石、橘子石、靛蓝晶”制作成石碑护身符，之后用男性的生日在结印册上添加“千叶藤结印、石叠结印、橘梗结印”这样化解野狐缠身的影响。现代社会里也被演化为消除第三者干扰的方法。