“原文”
粤若稽古，圣人之在天地间也，为众生之先。观阴阳之开阖以命物，知存亡之门户，筹策万类之终始，达人心之理，见变化之朕焉，而守司其门户。故圣人之在天下也，自古至今，其道一也。变化无穷，各有所归。或阴或阳，或柔或刚，或开或闭，或弛或张。
“译文”
考察过去的历史，生存在天地之间的圣人是芸芸众生的先导。观察阴和阳两类事物的开合变化以判断事物，了解生存和死亡的关键，筹划万事万物从开始到结束的发展过程，通达人们思想变化的规律，发现引起事物变化的征兆，从而把握事物变化的关键。所以圣人在人世间，从古至今，他们的行为准则是一致的。虽然事物的变化没有止境，但是他们最终都各有自己的归宿。或是阴或是阳，或是柔或是刚，或是开或是闭，或是松或是紧。
“事典”
苏代献计
苏秦之弟苏代也是一个机智的人物。一次，他听说赵惠王要攻打燕国，觉得这对赵、燕两国都没有什么好处，于是他决定劝赵惠王改变这个主意。
见到赵惠王后，苏代先不提这件事，却对赵惠王说他在易水河边看到一件新鲜事：
有一只很大的河蚌张着壳在河边晒太阳，柔和的阳光照在它白嫩的肉上，真是舒服极了。可是，这时从河蚌的后面偷偷地走过来一只精瘦的柔和鹬鸟。它真是饿极了，举起尖利的长嘴巴，向河蚌露出壳外的鲜嫩的肉一口啄去。
河蚌受到突然袭击，急忙夹紧坚硬的外壳，把鹬鸟的长嘴牢牢地夹住了。
鹬鸟进行了一番挣扎后，毫无作用，河蚌的硬壳夹得越来越紧。鹬鸟狠狠地说：“河蚌呀河蚌，你不要这样凶狠，如果今天不下雨，明天不下雨，你不是要干死渴死吗？我就等着吃你的死蚌肉了！”
河蚌的那一块嫩肉依然在鹬鸟的嘴巴里叼着，十分疼痛，可是它也不甘服输，嘲笑鹬鸟说：“你要吃我的肉，我就要你的命！今天不放你。明天不放你，你也非干死饿死不可！”
它们两个吵个不停，谁也不肯让步。
这时。有个渔夫远远看见这边的动静，就疾步跑了过来，伸手把它们都逮住了，放进了鱼篓。这样鹬鸟和河蚌都成了渔夫家餐桌上的美餐了，鹬和蚌再后悔也来不及了。
赵惠王听得津津有味，很感兴趣。这时苏代趁机转入正题说：“我听说大王要出兵攻打燕国，但您是否清楚，燕、赵两国国力相当，赵国在几年之内不可能把燕国打败，那样势必出现两国长期相持的局面。而强大的秦国一旦看见燕、赵都疲惫不堪的时候，一定会像易水边的渔夫那样趁机从中渔利。这时赵国又会有什么好处呢？所以，我请求大王在发兵攻燕的这件事上要三思而行啊！”
赵惠王听完苏代的一席话后，终于恍然大悟，即刻恳切地说：“我们不能做鹬和蚌那样的傻事。去让秦国得利。出兵燕国的事以后就别再提了。”
曹冲机智救库吏
东汉末年，丞相曹操为了稳定社会秩序，制订了许多严刑苛法。属下稍有失误或过错，就可能受到重罚。
有一天，一名库吏发觉收藏在仓库里的曹操坐骑的马鞍，被老鼠咬坏了一点，吓的寝食难安，心想：“这下可完啦，丞相如若追究起来，恐怕我这小命就难保了。”
他这样想着，就去找了一根长绳子，想把自己捆绑起来去曹操处负荆请罪，希望得到从宽处理。
路上，他碰到曹操的小儿子曹冲。
曹冲见状，奇怪地问：“您把自己绑起来，这是要干什么呀？”
“由于我的工作失职，马鞍被老鼠咬坏了。”
曹冲想了一想，连忙帮他解除了绳索，劝告道：“您不用着急，我自有办法救你的。”
于是，曹冲去找了把小刀将自己穿的衣服戳了许多小洞洞，活像老鼠咬坏的一样。完事后，便装成一副忧心忡忡的样子去见曹操，一脸苦闷地说：“父亲，您看，这衣服给老鼠咬成这样。听说，老鼠咬坏了衣服，主人一定凶多吉少。我真有点发愁呀。”
曹操听了不禁哈哈大笑，摸了摸儿子的头，劝慰道：“你别听人瞎说，绝没那回事，这纯属是迷信，胡说八道！”
曹冲拜别父亲后，去见那个库吏，胸有成竹地说：“现在，您可以去自首了，我保您没问题！”
库吏还有点将信将疑，便犹犹豫豫地将自己捆绑了前去向曹操请罪。
曹操见状，诧异地问道：“你这是干什么啊？”
库吏红着脸，结结巴巴地说：“我……我工作失职，仓库里的马鞍被老鼠咬坏了一点。”
曹操哈哈大笑道：“孩子的衣服穿在身上都给老鼠咬坏了，马鞍挂在桩子上，不是更容易被咬坏了吗？算了，算了。”
说着，曹操让左右替库吏解除了绳索。
库吏跪谢了曹操，又马上跑到曹冲那儿，千恩万谢了一番，感谢他的救命之恩。
当忍之时则忍
从古至今，艺术家或文人雅士的印象是感情丰富、浪漫细腻，这种人似乎与政治沾不上边，然而中国却出了好多位“艺术家帝王”，如陈后主、宋徽宗，最出色的当属南唐后主李煜了。
李煜本是文人，但依靠祖辈传下来的基业，这个南唐皇帝当得倒也逍遥快活，每天写写词、赋赋歌。谁知，好景不长，宋太祖的铁骑打破了他的好梦。宋军数十万雄师攻破建康。身为一国之君的李煜，此时不想办法召集群臣采取措施，却回后宫，去问老婆，真是让人好气又好笑，究竟是不是男人？实在是太没主见，太软弱了。
小周后倒显得比李后主还镇静，她首先想到朝政机密，急命执事女官带领众人一起动手把朝臣们的奏章抱出去焚掉，然后又令他们把珍奇墨宝、贵重典籍和价值连城的名画都抱出去焚毁。顿时，雍和殿前烈焰飞腾，发出噼噼啪啪的响声，浓烟如愁云惨雾四处飘散。六宫美人儿也忘记了宫禁严规，个个惊恐万状地跑出来，围向小周后。此时，小周后也没有了正宫娘娘的尊容仪态，娇美的风体颤抖着蜷缩在宫女中间。众人哭声、叫喊声混作一团。
此刻，李后主必须立即做出决定：殉国还是投降，因为宋军的攻势越来越猛，还有小周后和众美人们期待的目光。正当他犹豫不决的时候，宋兵已冲到第一重宫门。这就由不得李煜了，他只好身着白衫，头戴纱帽，迈着沉重的脚步带领皇族与属下出宫递上降表。平南将军曹彬率部下把被俘的李煜等40余人押解到船上，从水路奔赴大宋国都汴京。曹彬久闻李后主是一位风流倜傥才华横溢的词人，如今同乘一只船，他好奇地凝视着李煜那俊秀的容貌，果然不凡，但此刻却现出一脸怅然若失的神色，不禁对他轻蔑地一笑：如此懦弱之君，焉有不亡国灭族之理？难为他还当了这么多年皇上。
船舱里的李煜闭着双眼一语不发，内心像涌起翻江倒海的波涛：南唐建国已有四十载了。昔日南唐之主，如今沦为亡国之君……一切皆如东流水，痛定思痛，心中暗自吟诵《破阵子》：
四十年来家国，三千里地山河。
风阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。
最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
吟罢，暗自感慨万分地想：真有点后悔，不该轻信谗言，乱杀忠良！更不该在国家大事上一再优柔软弱！
后来，宋代的大文学家苏轼评论说：国破家亡之后，李煜应该首先想到的是自己丢掉了祖宗创下的基业，应该到宗庙前痛哭，并向百姓谢罪。但是他根本没这么做，而是去倾听教坊乐手演奏《别离歌》，惋惜自己再没机会与宫娥彩女寻欢作乐了，这样，不亡国才怪呢？其实李煜何尝不想国力昌盛，但是性格使然，让他在皇帝的位子上实在是勉为其难。
这与他生活的环境有很大的关系，李煜是在金碧辉煌、翡环翠绕、钟鸣鼎食、诗词歌赋的南唐深宫里长大的，又从未冲杀疆场，长期生活在这样的环境里养成了李煜胆小怕事的性格。
即使在亲兄弟之间相处，他也常常是表现得很懦弱、忍气吞声。
兄长李弘冀被皇父立为太子后，打了一次胜仗。吴越几十名降将被带到建康城郊。皇父有旨：不杀俘虏。可是他背着圣上，抢起寒光闪闪的钢刀，像砍大萝卜似的，一个个降将的头颅骨碌碌地滚落下来。有的人头还双目瞪得如牛眼，嘴巴啃地，沾满泥土。那血淋淋惨烈的场面，令人目不忍睹，吓得李煜多少日子，几乎每个夜里从梦中惊醒都不寒而栗。
忍却也帮了李煜的忙，他以隐忍之计逃过了长兄的迫害，这可能也是迫于无奈吧？李煜怕自己遭到兄长李弘冀的迫害就自称“钟山隐士”；并自己动手刻了“钟山隐士”、“钟锋白莲居士”等数枚以为藏书、题画之用的印章。终日埋头于填词、书法、绘画或者同宫女们戏耍，隐居在深宫中，对朝政不闻不问。李煜迫于长兄的嫉恨，以这种办法，还真的保全了自己的性命，江南名城南唐国都建康终于被宋军攻陷了。宋朝大将曹彬押解被俘的南唐主李煜抵达汴京，监于明德楼下听候发落。
翌日，献俘仪式的最后一项议程是宋太祖对南唐亡国之君的处置。李煜跪伏在明德楼下，浑身如筛糠似的抖动，听太监宣读圣旨的：“皇恩浩荡，封李煜为违命侯。”李煜暗想，谢天谢地，谢不杀之恩。他被俘后就悬着的一颗心总算落下来了。
可又想：“违命侯。”究竟是个什么封号呢？他细心一揣摸，其中含有讥讽与侮辱之意。他的心顿感难受，但总算没死，也就忍了。不忍还又能如何呢？面对宋朝的欺凌哪一次不是忍气吞声，何况此次与每次不同，自己已是亡国之君。
太监读完圣旨，又说：“圣上不杀你，并赐园林宅第一座，你还不快接旨谢恩！”李煜这才如梦初醒，连忙三拜九叩谢太祖龙恩，侍立楼下。
宋太祖驾崩，御弟宋太宗即位后，小周后常常被召进宋宫，说是侍候皇上燕乐，一去就是很多天才能放出来。至于她进宫到底做些什么？作为她的丈夫李后主一直不敢想象。只是她每次从宫里回来就把门关得紧紧的，一个人躲在屋里悲悲切切的抽泣。有一回，李煜实在憋不住了，破门而入，俯身安慰。谁知，小周后霍地起身，满脸是泪，可怜无助地号啕大哭。那宋太宗乃赳赳武夫，温柔不足，粗暴有余，只知对她发泄摧残，哪如她与李煜夫妻绵绵的情义。
李煜无可奈何。如今国破家亡，做了宋朝天子的阶下囚，除了把哀愁、痛苦、眼泪往肚里咽，还能说什么？处于这般境地，要想保身，除了忍，又能做什么呢？
在一个乌云蔽日、细雨绵绵的天气里。囚禁李煜的宅第，传出侍妾们为他祝寿的如泣如诉的歌声。这是李煜最近蘸着血和泪铸成的一阕《虞美人》：
春花秋月何时了，往事知多少？
小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。
问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。
正当小周后和黄保仪频频举杯为李煜祝酒时，宋太宗的赐酒到了。可怜的李煜喝了两杯后就中毒死了。
原来，囚禁李煜的小院，昼夜都有宋太宗设下的耳目出没。李煜侍妾们的歌声一传出，就被耳目记下歌词奏报朝廷。歪打正着，宋太宗为把小周后接进宫，一直要谋害李煜，正愁没理由。有了这个借口，当即派人鸩杀了李煜。李煜死时只有42岁。