第四代直升机的主要特点在于其较快的飞行速度、良好的机动性、先进的电子设备和强大的武器系统，它在设计和材料使用上都有了大的变化，具有较强的生存能力和隐身能力，突出的贴地飞行能力和全天候作战能力以及空战能力。较有代表性的有：德国和法国联合研制的“虎”和俄罗斯的卡-52“短吻鳄”等。
俄罗斯一直坚持采取自定的标准为直升机分代，由于延续了前苏联的分代标准，所以，在分代标准上同国际标准差别较大。西欧和美国的分法比较接近，但是也存在一定差异，如意大利的A129“猫鼬”攻击直升机，西方媒体称之为第三代直升机，但按其性能标准仍属第二代；南非的AH-2A“茶隼”被称为第四代直升机，而按性能标准仍属第三代直升机。第一代直升机已全部淘汰。当前，世界主要国家正逐渐淘汰第三代直升机，重点改进第三代直升机，加紧研制第四代直升机。
§§§第五节直升机的美好未来
自20世纪70年代以后，由于直升机在战场上的出色表现，几个工业和军事大国呈现出发展军用直升机不衰的势头，经济的全面发展，以及因北约、华约两大军事集团的对抗而导致的军备竞赛，在世界范围内出现了一股发展直升机的热潮。特别是军用直升机，更以其巨大的市场和军事对抗的需求而成为直升机发展的重点，甚至成为牵动整个直升机工业的龙头。
一、世界直升机的发展潮流
至20世纪80年代初期，全世界已有134个国家拥有直升机。各国共生产和装备了近200种型号直升机，总计约6万架，其中军用直升机就有3.8万架，占直升机总数的63.3%。。但各国的拥有量悬殊。据20世纪80年代初统计，美国已拥有直升机9839架，其中大部分集中在陆军航空兵，共8205架，占直升机总数的83.7°/。；前苏联居次，共拥有直升机4600架，有3950架装备在陆军航空兵，占总数的85.68%。西德、法国、英国、日本、越南等，也分别拥有较多的军用直升机，数量依次为：西德1120架，法国1100架，英国1022架，日本552架，越南145架。它们也主要装备于本国陆军航空兵部队，只有英国和越南主要装备于空军和海军部队。此外，意大利、伊朗、伊拉克、土耳其、西班牙等国，也都拥有数百架到上千架军用直升机。
到20世纪90年代，直升机的一些性能指标又有新突破，航程提高到800千米以上，电子航空设备也得到了较大的发展，普遍拥有了能够实施精确导航的全球定位系统、目标监视系统、夜视系统，以及具有20世纪90年代水平的机载武器系·直升机飞行雄姿统，从而使军用直升机在现代战场中发挥着越来越大的作用。各国军用直升机发展的共同目标大致是：机动能力不断提高，起飞质量减小而有效装载质量增加，自动化控制水平进一步提高，战场生存能力和突击敌目标的能力不断增强。可以预想，随着军用直升机在战场上作用的突出，军用直升机将比其他武器获得更快的发展，特别是较大规模直升机部队的出现，将会使直升机大潮在世界各国更加迅猛的涌动。
从20世纪40年代到20世纪90年代，仅仅半个多世纪，军用直升机就由一架最初级的R-4，发展到拥有几十种高技术的现代装备。这种发展速度，不仅在直升机的探索初期不可想象，就是在20世纪40年代初，人们也无法想象它会有如此快的发展速度。
·“云雀型直升机直升机的发展与其他技术的发展一样，都将遵循科技发展的共同规律。它之所以能在50年间超过了500年的速度，正反映了科技发展周期递减性趋势。一项新技术的产生往往是十分艰难的。
直升机半个世纪的发展还表明：战争实践造就了军用直升机。至少，没有实战的需求，它不可能如此迅捷地登上武器装备的舞台。阿尔及利亚地面火力的袭击，迫使法军直升机安上了机关炮；越南地面坦克部队的威胁，迫使美军把导弹搬上了直升机。实践是推动科技发展的根本动力，在任何领域都不例外。因此，任何科学技术的研究，如果不是为人类发展服务、不是来源于实践，即使有一定成果，最后也难以为继，更谈不上发展速度。所以，改造自然、改造社会将是人类发展的目标。
军用直升机发展的同时表明，军事技术是一个国家科技发展的缩影，军事装备水平取决于国家技术发展的总体水平，军备竞赛促进了军事装备发展的膨胀，但也将给国民经济带来沉重负担。
二、畅想直升机未来
与其他兵器一样，直升机将伴随科学技术的发展和未来作战的需要不断提高自身性能，直升机性能的提高，又必将使其在战场上占据更加突出的地位，直升机部队也将向更大规模发展。在不久的将来，它将在支援地面作战、机动作战、争夺制空权以及战场运输、指挥控制对地突击、电子战、海上作战以及其他战场勤务方面发挥更大的作用。世界很多国家对军用直升机几乎都持有相同的观点，那就是，直升机是发展前景最广阔的多功能兵器，陆军航空兵则是陆军中最有发展前途的高技术兵种。
1.直升机发展的三大主题
首先是技术的发展。海湾战争后，美军进一步总结了现代条件下直升机战场运用的实践，发现了现役直升机的一些致命弱点，如：机身较大，机身两翼防护力弱，易被击毁；受气候气象的限制，风、雨、雾和黑暗等天气都会对其造成影响等。据此，美军今后将采取如下措施逐步改进其现有的武装直升机。一是研制或改进现役武装直升机的动力系统，提高其速度、防弹能力和抗毁能力，增设更先进的反侦察和实施干扰的装置，减少红外辐射，控制发动机噪音，缩小雷达反射面，使敌防空系统更难以发现和捕捉。二是提高自动化程度。武装直升机将装备多功能、多用途的电子设备，广泛采用微处理技术，根据作战任务的需要随时进行迅速准确的计算，并能正确判定攻击效果，自动实施侦察和目标捜索，获取攻击预定目标所需要的各种数据，并能迅速选定投弹、射击的时机和方式，从而进一步提高自动化程度。三是改进现有的机载电子设备、红外夜视与瞄准装置和火控系统，使其具有在夜间等不良气候条件下执行各种任务的能力，既能打击地面目标，同时又具备空中格斗和中、低空攻击敌固定翼飞机的综合作战能力。