二十世纪三十年代，纽约有个孤身老头叫马莱。这是个酒鬼，天天到一家意大利人开设的酒吧喝得东倒西歪。
酒吧老板名叫卡洛，这是个黑帮小头目，他盯上了马莱，他先帮马莱买了3500美元的人寿保险，然后想办法谋害他，等他一死便可以领取高额保险金。
他首先采用灌烈酒的方法，让马莱以饮酒过量“醉死”。马莱一到酒吧，不管他付多少钱，都让他喝。奇怪的是，马莱喝得烂醉如泥之后，只要睡一觉，便恢复正常。
老板一气之下，在烈酒中搀进汽车水箱的防冻剂，防冻剂有剧毒，马莱喝下去果真一头栽在地上。老板欣喜若狂，随即叫来警察验尸，但当警察弯腰看他时，他却一蹦爬了起来，头也不回地走出了酒吧。
老板一不做，二不休，在马莱一次大醉之后，把他外衣剥下，然后扔在雪地上。当时室外气温零下14度，一般人很快就会冻死，可马莱不知哪来的抵抗力，第二天又摇晃着回到酒吧，对众人说：“见鬼，我怎么会伤风呢！”
老板卡洛又下毒手了，他乘马莱酒醉之后，叫来两个同伙，用汽车把他载到郊外，抛到公路上，让过往汽车从他身上碾过。
一连多日，没有消息。老板以为阴谋得逞，便向保险公司提出索赔保险金的要求，谁知很快被保险公司驳回，并告诉他：“马莱还活着！只不过被汽车碰伤了，正在医院治疗！”
老板万分沮丧，不得不自认倒霉。