1983年2月3日上午，我国赴南极考察的地质学家蒋加伦，和澳大利亚同行伯克，一同乘船在海面上考察。上午10时，骤起的海风把船掀翻，两人掉进刺骨的冰水之中。
离海岸还有100米，他俩扑腾着，在冰水里奋勇地前进。半个小时后，两人终于爬上了一块浮冰。但是梆梆硬的湿衣服不能换，也没有一点儿可以补充热量的食物，而气温是零下60度。
爬上浮冰后，伯克已昏倒了，蒋加伦几次想走到他身边去，以便利用两个人的体温，来互相挽救对方的生命，可是极度的寒冷和衰弱，使他一次又一次地摔倒。他知道，再没法儿过去了，他就索性坐下来，用气功使自己不去想任何东西。他意守丹田，因而他做到了气贯周身。
6个小时后，直升飞机才找到他们。这时，蒋加伦的体温已由37度降到30度。医生将他浸在50度的温水里，慢慢儿他才清醒过来。在这之后，他一直口吐黄水，呕吐不止，两天两夜一点也吃不进食物。再不进食，就要没救了。危急中，他叫人取出带来的云南白药，把红丸吞下了。不久，他就停止呕吐，开始进食了。连手上脚上的恶性冻伤，也因为他让人敷了从国内带去的珍珠霜而由青黑恢复到红润，免于锯去手脚。就这样，蒋加伦靠这些救命的神药，才大难不死，又投入了工作。