法国皇帝拿破仑被放逐到圣赫勒那岛了。这个曾经不可一世的人物，而今愁苦万状，心中郁结着一股无处发泄的怒火。当他实在无奈时，他便拿出自己的那只银灰色的铝碗，放在手中来回摩挲，回忆当年的伟业。
这个故事，发生在拿破仑功名显赫的时代。那时，他正准备发动对俄国的进攻。有一天，忽然有一个工匠求见他，说有一件举世无双的宝物奉赠给皇帝。拿破仑便令那工匠进来。
那工匠双手捧着一个翠绿色的布包，布包打开后，是一个银白色的碗。这碗做工精细，上面有鲜艳的图案。拿破仑一看，说：“这有什么了不起？这不是一只银碗吗？我这里有成千上万只银碗，还要你这个干什么？你这工匠，想以这小小的东西来沽名钓誉吗？要不是看你可怜，我就杀了你！”那工匠听了深深鞠了一躬说：“这可不是银碗，银碗有这么轻的吗？”
拿破仑听罢，一掂量，果然觉得这碗十分轻，便问：“这是什么碗？你从哪儿得来的？”
工匠说：“这只碗的来历可不寻常。去年的一个夜晚，天上掉了一颗星在我们村子里，我去找那颗掉下的陨星，却找到一块金属，这块金属十分轻，我就拿回家了，但谁也不知这金属是什么。后来，有个读书人知道了，他便用剪子剪了一小块拿去分析，后来告诉我说，这是铝。他说，这铝是极少见的，地球上几乎找不到这么纯的铝。我想，这个读书人既然讲这金属如此罕见，我就把它制成了一只碗，来奉献给皇上！”
拿破仑听罢大喜。因为当时世界上确实还未曾有像今天这样提炼铝的方法，铝制器皿也就是世间所无。拿破仑给了工匠丰厚的赏赐。后来，那铝碗就跟着拿破仑南征北战，一直到他被逐到大西洋中的小岛时，也带在身边。
拿破仑抚摸着铝碗，忽然想到：“我用这只铝碗来买通看守士兵，岂不可逃出去么？”
于是，他真就用铝碗去贿赂看守，看守却不知锅碗的珍贵，瞪着眼睛喝道：“滚回去！”
可见，即使无价之宝，对不识宝的人来说也是分文不值的。