在南斯拉夫一个偏僻的小村子里，住着一对年老的夫妻。丈夫叫米列维奇，是个专做墓碑的石匠。妻子在家料理家务，夫妻二人膝下无儿无女，生活倒也清静。
1963年7月4日，一大早，米列维奇同另一名石匠一块儿上山挖石头，供做新的墓碑用。
他俩干到快晌午时，又累又饿，米列维奇招呼同伴下山吃午饭。
两人收拾着准备下山，突然，天上阴云密布，电闪雷鸣。眨眼功夫，大雨倾盆而下，劈头盖脸浇下来。他俩急得正要找地方躲藏时，只听“轰隆隆”一声巨响，震得人耳欲聋。
一个闪电过后，两人同时倒在地上，失去了知觉。不知过了多久，米列维奇渐渐地苏醒了。这时，他发现伙伴已被雷电击毙身亡，自己的耳朵聋了，腿也瘸了。
村里的人在山上找到了米列维奇，把他抬回家。经过一段治疗，他的听力恢复了，腿也好了许多。可是，自打那一天起，老石匠就再也没有睡过觉。
白天，他照常到山上去挖石头，一到晚上，日子就不好过了。老伴躺在他的身边呼呼大睡，他却翻来覆去，丝毫没有睡意。尽管他有时闭上眼睛，强迫自己入睡，但一点儿也不见效，反而折腾得自己不得安宁。漫漫长夜，使他感到孤独和寂寞。
米列维奇多方求医，想使自己恢复正常人的睡眠，但是，一切治疗方法都未奏效。服用安眠药，他头痛难忍；大量饮酒，天旋地转，仍然不能入睡。他很痛苦，现代医学也无法解释这种奇怪的现象。至今，他已足足22年没有睡着过，看来，只有等到死的那天，他才能长眠。