罗杰·尼尔逊家住纽约。这天，他在大街上悠然自得地散步，当他路过一个超级市场时，看见里面琳琅满目的商品，他来了兴致，顺手拽下一个塑料网袋迈了进去。他刚走到电动扶梯口，他突然全身一震，倒地不起。商场警卫冲过来一摸罗杰的心脏，发觉他心跳极其微弱，急忙把他抱上出租车送往医院。
令人奇怪的是，罗杰被送入医院后，竟进入冬眠状态，跟死亡没有两样。纽约的医生中谁也没有见过这种怪病，会诊后，一致认为这个28岁的壮汉已魂归天国，便签字送入停尸房冷冻起来，等待家属来处理。
第四天，哭得跟泪人似的罗杰父母，从老远的地方赶来料理丧事。于是，冷库里的罗杰被运往殡仪馆，安置在棺材里，当时，宾客云集，大家依次瞻仰遗容之后，将他运往坟场安葬，这时，已是第五天了。
在墓地，神父行过仪式之后，装着罗杰的棺材放进墓穴。突然罗杰醒来了，他发现自己被塞在一个昏暗狭小的空间里，他想大声狂叫，但因长时间的缺水，他无法叫出来，“啪啪啪！”这是往墓穴里填土的声音。罗杰终于意识到自己要被人活活埋葬了，在这生死关头，他拼命挣扎着团起身，疯狂敲打着棺材内壁，“咚咚，咚咚咚！”站在墓穴上面手持鲜花的人们，惊作一团，拼命地把花撒下去，撒下去……，棺材里的敲击，震醒了沉痛悲哀中的罗杰父母，他俩大叫：“开棺材，快开棺材呀！”
厚重的棺材顶板被众人抬起来，罗杰从棺内站了起来，他得救了。