唐中宗时（公元684年），当朝宰相袁恕己外出微服私访，当他来到山西沁州大街上时，看见街上人山人海的，街角上被围得水泄不通。他微皱眉头，挤身进去。
原来，这条街的街口站着一个木头雕成的和尚。这个木和尚身高与常人一般，外披袈裟，神态端庄平和，手执木碗一只。当时，正有一个孩子跑上去，将一枚铜儿丢进木碗，“当”的一声轻响。这木和尚马上张开嘴巴，说道：“布施！”声音清晰、响亮。连袁恕己看了也不得不佩服制作者的高明。一些大人和孩子觉得好奇而有趣，就时不时的扔铜钿进去，每扔一次，木和尚总会说一声。
袁恕己拉住一个老年人问道：“请问老先生，这玩意是什么人造的？”老人笑眯眯道：“是一个名叫杨务廉的巧匠做的。也亏他动得好脑筋，这么一段死木头经他手，竟做成活人一般。一天下来，能得到几千文呢。”
回到京城，袁恕己向皇上禀报了这事，只是他不是用鼓励的口气去说，反说杨务廉是妖法惑众，让人沉迷于娱乐，荒废生产。于是皇上下令不准再搞，否则定要严加究办。
现在看来，这是机器人的雏形，中途被扼杀，着实令人叹惜。