卫子夫出身微贱，貌美如花，擅长歌舞，本是平阳公主家的歌伎，与汉武帝偶然相遇得到恩幸之后，在短短的几年时间里取代了出身高贵、有强势父母撑腰的正宫娘娘陈阿娇，成为汉武一朝的第二任皇后，使得一时间天下皆歌曰：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下！”
一见倾心
武帝即位十几年了还没有子女，武帝的同胞姐姐平阳公主心里着急，在府里早早准备下十位美女，悉心调教，等待时机进献。一次，武帝到灞上祭祀，回宫路过姐姐家，便入府休息。酒宴进行之际，平阳公主命这十位美女出来相见，但武帝兴趣缺缺。为了助兴，平阳公主令歌女舞姬们上来活跃气氛。武帝的眼睛始终盯着一位歌伎，并向平阳公主夸赞这位歌伎的声音婉转。平阳公主告诉武帝这个歌伎名叫卫子夫。几曲舞罢，卫子夫面色粉若桃花。武帝已经无心继续酒宴，推说要去更衣。平阳公主赶忙让卫子夫同去侍候。武帝得到心仪的卫子夫，心情大好。平阳公主奏请卫子夫入宫，得到批准。卫子夫上车时，平阳公主抚摸着卫子夫的后背，说：“子夫，你在我平阳公主家这么多年来，我从未亏待过你，千万不要忘记我啊！”卫子夫含泪点头。卫子夫带着满心憧憬和惊喜入宫，可是后宫的生活并不是她想象的那样。
当时的皇后阿娇骄纵专宠了十余年，不许武帝宠爱其他妃子。听说平阳公主将一名姿容脱俗的歌伎送进宫了，阿娇醋意大发，当即下令让卫子夫做最下等的宫女，在远离皇帝的宫里干粗活。武帝纵然有怜香惜玉之心，却不可能召见一个贱婢。就这样，卫子夫度过了一年的惨淡时光。在一年一度的宫女出宫核准中，卫子夫又一次和武帝相见。卫子夫见到改变自己命运却又把自己遗忘的武帝注视着自己，一年来的委屈顿时化作眼泪，并请求武帝准许她出宫。武帝看到卫子夫因挂满泪痕而分外清丽动人的脸，心中升起一股呵护之情。这时的武帝对自己的皇帝之位已经有十足的把握，阿娇的家族势力已经左右不了他的去留，他对阿娇的忍耐也达到了极限。武帝留下了这位性情柔弱、惹人怜爱的女子，并宠幸非常。卫子夫很快就有了身孕，这对于武帝来说是无比巨大的惊喜，对卫子夫来说则是走向尊贵的开始。
红颜老去被诬丧命
在十余年来没有子嗣的皇宫内，这显然是一件大事，连窦太后都对出身微贱的卫子夫生出笑脸。虽然卫子夫第一胎生了个女孩，但武帝仍旧把这个女儿捧作掌上明珠，封为卫长公主。阿娇在最初知道卫子夫怀有龙种时非常气愤，于是找来母亲馆陶长公主想办法。但卫子夫怀孕期间备受众人关注，没办法下手。卫子夫的哥哥卫青当时在宫内当侍卫，于是长公主转而派人把卫青抓走并准备杀掉，但未能得手。武帝知道这件事情后，对阿娇一家的行为异常恼怒，越发觉得卫子夫需要保护，因而召见卫青，当即封其为建章宫宫监和侍中。这个卫青正是西汉历史上在名鼎鼎的大将军卫青，入宫前本是平阳公主家的骑奴，在抗击匈奴的战争中战功显赫，得以封侯。姐弟两个一个后宫受宠，一个战功显赫。卫青因为姐姐被宠而有机会立下战功，卫子夫因为弟弟的战功而更加得宠。这层微妙的关系在卫子夫生下皇子刘据后达到巅峰。
在此期间，阿娇因为施用巫术诅咒卫子夫而被废黜皇后之位。终于，卫子夫的第四个孩子是儿子，武帝等这一天等得太久，在自己年近30岁的年龄终于盼来第一个儿子，心情可想而知。母以子贵，卫子夫被立为皇后。7年后，卫子夫所生的皇子刘据被立为太子。天下的好事总是有变，卫皇后如花的容颜渐渐老去，皇帝后宫内佳人不断，能歌善舞正值妙龄的女子们让武帝对卫皇后逐渐失去了兴趣，但太子刘据和卫皇后本身的宽容谦恭使得他们仍旧得到武帝的礼遇和厚待，后宫诸事均为卫子夫主持。同时，卫家在武帝平定匈奴的霸业中仍旧占据着重要地位。卫子夫当皇后到第三十八个年头的时候，权臣江充陷害皇后母子。当时武帝年事已高，身体不好，江充与太子刘据有前嫌，看武帝身体一天不如一天，担心武帝死后刘据对其不利，所以提前下手，想除掉太子。江充对武帝说病总不好的原因是有巫蛊诅咒，武帝信以为真，令江充严查。江充严刑拷打逼迫牵连近万人入狱，最后陷害太子刘据和皇后埋桐木人诅咒武帝。武帝在甘泉宫内养病，太子在东宫内没有办法解释，为求自保只好先假借武帝之名杀死江充。武帝不明真相，听到有人告太子谋反，于是派兵镇压，长安城内因此而死者数万。太子兵败无路，最终自杀身亡。卫皇后被废，随后自杀。当年令武帝一见钟情的香魂就这样不明不白地烟消云散了。