古埃及文明延续数千年，法老一直高居金字塔等级阶梯的最顶端，他到底依靠什么来让百姓对其唯命是从呢？泱泱帝国，难免生起祸乱犯罪之事，法老又怎样定其罪、罚其身呢……古埃及人认为，今生一切的罪过，即便不能今生受罚，来世也必将承担后果。
玛阿特名义下的罪与罚
在古埃及人眼里，世界始终在光明与黑暗、正义与邪恶间动荡，正义女神玛阿特拼全力维持着世间秩序。她规范人们的行为，告诫人们不得作恶，一旦作恶必遭惩罚，即使能逃过世间制裁，也必将在冥界的最终审判下走向万劫不复，落得心脏被吞食的下场。女神为何能如此肯定地对人们进行相应的处罚？原来，玛阿特在冥界的最终审判环节中作为正义标准出现。她的正义羽毛和亡灵的心脏同时放在天平上，如果心脏比她重，则表明这一亡灵生前为恶，其心脏将被等候在一旁的怪兽阿姆特吞掉，亡灵再无重生机会。这种结果对于一出生便为来世做准备的古埃及人来说，无疑是最难以承受的打击。所以，当法老作为玛阿特神意执行的监督人来颁布敕令时，古埃及人小心翼翼地校正着自己的行为，唯恐有扰乱社会秩序的举动，大家都怕万一女神撒手不管，世界将混乱不堪。法老作为神与人的中保，一个很重要的职责便是维持世间的秩序，他们要时常向女神述职：神庙中，法老手捧女神小型塑像，虔诚地献给神，向神表明其治理下的社会井然有序。为了每次向神述职时能做到问心无愧，法老必须在自律的同时，想方设法让每个人做到依法行事，罪与罚就这样产生了。虽然法典直到王国时代晚期才制定出来，但在此之前，法老却规定出了详细的刑罚措施。从轻到重，从杖击、劳改、割耳、削鼻、流放，一直到死刑中的赐死、尖桩死刑、火烧死刑等，对应着所有民事与刑事犯罪，比如，欠债不还、逃税、不服劳役与兵役、阴谋弑君、出卖国家等。执法时，如果罪犯逃跑了，他的家人便被关押起来，直到罪犯前来伏法；如果犯人罪大恶极，他的家人将与其共赴黄泉。当然，这罪与罚的最终敲定，都要经过严格的审判程序。
讲真话的大门
卢克索神庙的门前，一场法庭审判正在进行。维齐尔时刻关注着局势的发展，作为法老的代表，他是来监督审判程序的。法官与祭司代表虔诚地求取神谕，然后结合法老的旨意，最终做出了公道的判决。像这种在神庙门前举行、加入了求取神谕环节的法庭，是在新王国时期才出现的，人们称这种法庭为“讲真话的大门”。与法庭审判不断改善相类似，法老们也不时颁布法令，赐予法官们执法的依据。高等法院和地方法院是司法机构的两大支柱，维齐尔掌管着高等法院，以他为首，还有一些高官和祭司，专门审理诸如盗墓、叛国与谋害君王的重大案件；地方各州的案件则由各地法庭审理，州长即为当地首席法官，他必须以法老之命和国家规定为判案依据，谨慎做出公正裁决，最后，庭审记录要送至维齐尔处审阅。
大多数的民事纠纷不会上到法庭，尤其是那些地方上的财产纠葛、小偷小摸等，一般会由村子里的尊者出面调停。有时候，村子里查出没有及时交税者，税官也不上报，只是带一群人找到逃税者，二话不说，将其翻倒在地，用力抽打他的脚掌。这种方法效果甚佳，如果纠纷不能私下解决，便交由地方议会来处理。