七月的天，正是骄阳似火的时候。
官道上，正由南及北行着两百来人的队伍。炙热的日头，烤得路旁的垂柳卷了叶子，官路上厚厚的尘土，小风一吹一阵乌烟瘴气。飞禽走兽偶尔传来一两声鸣叫，也是显得有气无力。只有短命的知了，一声强过一声，吵得人心烦。
一行二百来号人，车马齐备，前头两人擎着肃静回避的牌子，后头一戈什哈‘铛铛’敲着小铜锣。胯下的骏马，车前的走骡，脖子上都沁出浓密的汗珠，任骑士与车把式怎么挥动鞭子，就这么不紧不慢地走着。
中间一辆绿妮马车，探出一个脑袋，四下扫视了一下，招呼过旁边儿一名骑士，吩咐道：“怎么走得这么慢？赶快赶快，荒郊野地的，难不成让本官在这儿歇脚？”
“喳，标下就去传话。”骑士领命，策马飞奔而去。
那探出的头手搭凉棚瞧了瞧前方，随即不满地望了望愈发恶毒的日头，嘟囔几句，随即缩了回去。这位主儿，一身麒麟补子的朝服，头戴红宝石的顶子，后头插着双眼花翎，这可是一品武官的打扮。再瞧容貌，五十多岁年纪，长方脸，倒八字眉小眼睛，塌鼻梁，唇上留着八撇胡。这位主儿，就是新晋盛京将军荣禄。
这荣禄，早年间从萌生被提拔到步兵统领，三年后，做到了左都御史、工部尚书，后来忤逆慈禧，又得罪了醇亲王与几位大臣，被迫来了个告病免职。这一告病就是十二年，上蹿下跳，走亲访友拜门子，直到一八九一年，这才出任了西安将军。到如今，荣禄半截土埋了身子，总算明白这大清还是老佛爷的大清，借着老佛爷六十大寿，献上了大把的银子，时来运转，又是汉军旗都统又是盛京将军，可算是熬出头了。
按说，这等荣光，又有面子又有里子，这位也该满足了吧？可此刻，荣禄却紧锁着眉头，颇有些惆怅的味道。进了京城，翁同龢楞是弄出个什么宗室领军出来，这差事还落在他荣禄头上了。
宗室？满四九城瞧瞧，有几个有出息的宗室？提笼架鸟，惹事斗殴，欺男霸女，外加败家抽大烟，这都算平常的。更有甚者，顶着黄带子，踹寡妇门挖绝户坟的事儿都能干出来。这帮人，谁挨着谁倒霉。
一身毛病也就罢了，腰间缠着黄带子，张口闭口爱新觉罗，你是说不得更打不得。整个儿就是请了一帮祖宗到自个儿家来供着。
想到这儿，荣禄将翁同龢祖宗十八代骂了个遍。这老家伙，真是损人不利己啊1！徐用仪前头得了何绍明不在关东军的消息，后脚就催着荣禄赶紧上路。荣禄也是心痒难耐，关东军啊，那可是一只劲旅！金丹道起事，几个月打得热河察哈尔外加上盛京练军溃不成军，关东军一去，三下五除二，没死伤几个人楞是给灭了。听说关东军一水儿的洋枪洋炮，自个儿要是得了军权，这日后的前程不就定了么？
后党、荣禄越着急，帝党越在那儿扯后腿。磨蹭七八天，总算凑了几个破落户，荣禄这才启程赶赴辽阳。没出京城呢，这问题就来了。荣禄自个儿轻车从简，一门心思想快点儿到辽阳。可那帮破落户，也不知从哪儿划拉了一帮门人，沥沥拉拉百多号人，光是马车就二十多辆，驮行李的骡马小一百号。
这规模，想坐火车是不可能了。沿着官道走，这帮破落户只要路过地方，肯定是赖上些时候搜刮一番，否则就是一身毛病动弹不得。
荣禄是一边儿骂娘，一边儿连哄带骗的，到了天津，坐了火轮，七月二十三才到了营口。如今都七月二十八了，队伍才过海城。若是何绍明赶在自个儿前头回来了，那可真就是竹篮打水了。
越着急事儿越多，荣禄正在这儿心焦呢，就感觉车子一顿，停了下来。当下，多日来的一股邪火再也安奈不住就嚷嚷开了：“怎么回事儿？本官不是说过，不到鞍山驿不准停么？”
车夫在外头委屈道：“大人，不是小的要停，是前头让人给堵住了。”
荣禄一听这火儿就更大了，自个儿堂堂的汉军旗都统，盛京将军，正经八百的一品大员，居然让人给堵了？这话儿怎么说的？当下倒立着眉毛，一挑帘子就跳了下去。一边儿朝前走，一边儿打量着，只见路中间横着一段拒马，四十几名穿着墨绿色怪异军服的士兵端着洋枪就站在拒马之后，其中一名军官模样的人正与自己手下的戈什哈理论着。那军官嬉皮笑脸一副纨绔样，直气得戈什哈脸红脖子粗。
荣禄有些奇怪，自个儿的戈什哈他再了解不过了，骄横着呢，换做平日早就抽刀子砍人了，今儿犯了什么邪性开始跟人讲道理了？几步走上去，喝问道：“吵吵什么，怎么回事儿啊？”
多年为官，荣禄这一声喝问是颇有些威严的味道。 背对着荣禄的戈什哈闻言，顿时如同找到了主心骨一般，转身打千儿，一脸委屈道：“大人，这帮子关东军不知道那根儿弦儿不对了，横了拒马，标下好说歹说就是不让过。”随即侧头瞄了一眼后头的军官，低声道：“大人，这荒郊野地的……人家可是有四十杆洋枪呢。”
荣禄心中一惊，暗道自己大意了。辽阳之地，何绍明经营三年，关东军更是一手建立的，自个儿这么没防备就上去摘桃子，别到时候桃子没摘着，反倒成了孤魂野鬼，到时候都没地儿说理去。
当下，缓和了脸色，迈着八字步上前，挤出一抹微笑：“本官信任盛京将军荣禄，不知这位小哥可是关东军中的人物？为何拦住本官去路啊？无辜截留朝廷一品大员，这要是上报上去，罪过可是不轻。”
一番话软中带硬，道理讲的清楚，换做旁人即便是有旁的理由，也得对荣禄礼敬有加。可这军官却吊儿郎当的在那儿翘着脚，上下打量着荣禄，眼神中颇有些戏谑：“哟呵，你就是荣禄啊，几年不见，小爷差点儿没认出来你。怎么着，这是升官儿了？走了李总管的门子吧，这就对了，我那六叔如今不成了，你早就该换个大腿抱了。”
“放肆！休要对大人无理！”
这话一点儿也不客气，听罢，荣禄身后的亲兵掳胳膊挽袖子，嚷嚷着要教训教训那军官。荣禄赶忙摆手拦住，别人没听出来他可听出来了，六叔，说的恐怕是恭亲王吧，这么说来眼前这位最起码是位宗室。当即收了那副官腔，一抱拳，低声道：“敢问您是？”
军官嗤笑一声，摆了摆手:“怎么着，不认识小爷了？”说着，军官摘了帽子，扬起大光头，笑呵呵道：“瞧好咯，郑亲王府凯泰！如假包换，嘿嘿，小时候没少上你们家串门。”
“凯泰？”荣禄眯着眼打量了半天，眼前这人，去了军装换了贝子服，再扣个瓜皮帽，可不就是凯泰么。当初荣禄在野，可没少通过凯泰家，走固伦公主荣寿的门子，多年不见，心里多少有些印象。
这时候，从后头陆陆续续赶过来的一群破落户，有人认出了凯泰。
“这不是凯泰么？还真抱了何绍明的粗腿了，瞧瞧这行头，如今是什么官儿了？”
“还用问，凯泰一准儿就是个总兵，要不就是副将。”
“嘿，凯泰，你这是要出家还是怎么着，脑袋怎么剃了个青瓜瓢子？”
凯泰嬉笑着对众人一抱拳：“列位，咱们又见面了……那老六，你小子不也嫌热剃了秃子？小爷没你那么恶心，弄一假辫子还插朵兰花……”
众人一番嬉笑，更加肯定了凯泰的身份，这回荣禄犯难了。荣禄不过是正白旗的包衣奴才，人家凯泰是上三旗的主子，身份在这儿搁着呢，要真论起来荣禄得上前大礼参见。当即加了小心，和颜问道：“贝子爷，本官还真不知道您在这儿当差……话说，您在这儿拦路，是唱的哪一出啊？”
凯泰一努嘴，指着身后远处的河流道：“别提了，头些日子雨水足了一些，将前面儿的土河桥给冲垮了。唐大人差了人来修桥，就怕有人捣乱，是以求了大帅，让小爷领着弟兄们在这儿看护着点儿。”
荣禄打眼向前方一瞧，果然，石桥如今只剩下了几个墩子，桥面早就冲到了河底。如今几百人正忙活着挑沙担土，立了木架子，看这意思是要修桥。
“原来如此。”荣禄随即转头对先前与凯泰吵嚷的戈什哈训斥道：“混账东西，不问清楚就赶跟贝子顶嘴？自个儿掌嘴！”
戈什哈心说，我上哪儿知道那吊儿郎当的军官室贝子去？当即心里委屈，应了一声，后头掌嘴去了。
训斥了亲兵，就算是给足了凯泰面子，气氛一扫先前的拘谨，逐渐融洽起来。
寒暄几句，荣禄这才问道：“贝子爷，这桥要修到什么时候儿啊？”
凯泰满脸无奈道：“估摸着怎么也得十天半个月吧，姥姥的，爷还得戳这儿十来天，这差事真不是人干的。”
十天半个月？荣禄暗暗发苦。真要是耽误个十天半个月，万一何绍明赶回来了，自个儿这不是白忙活了么？锁了眉头，又问道：“那，附近可有过河的渡口？”
“有啊，要是没有小爷怎么过来的。荣大人，您沿着河朝东走，过了这座山就是舟寨，也就百十里的路程，您要是急着赶路，就走这条线儿，也就绕个三五百里。”
三五百里？后头跟着一票累赘，就是平地，三五百里十天能下来就不错了，更何况还那么多山路。这么一算还等于不等都一个德行。荣禄不由得想到，这桥会不会是关东军故意弄塌的，目的就是为了将自个儿拖上个十来天。当即有些不悦，嘟囔道：“怎么就这么巧，偏赶上本官来，这桥就塌了。”
闻言，凯泰乐了：“荣大人，这事儿可是天意，怨不得别人。再者说了，邸报上可是说了，您是走陆路过山海关直奔盛京，谁知道您走海路过来了？”
话说的在理，凯泰又是贝子身份，荣禄有苦自己知，也不好多说。琢磨了一下，觉着夜长梦多，索性一咬牙，领着一群拖油瓶便钻了山。
他前脚刚走，凯泰就一屁股坐地上了。拿着大檐帽当扇子不停地扇着，口中哈欠连连。“******，连夜赶了一百多里路，刚炸了桥，点子就来了，还真凶险。”
旁边儿的小兵递上水壶，笑道：“营长，这次回去参谋长肯定给你记功。年末警卫营扩成团，这团长人选非你莫属。”
凯泰一脚踢走了小兵：“滚蛋，少拍小爷马屁。”随即又瞧了瞧已经钻进山的荣禄一行，回头叫道：“告诉后头，给老百姓发了银子散了吧，这戏唱完了。等回头工兵来了，还得赶紧把桥修起来，别到时候大帅也被挡在这儿。”
随即嘟囔道：“混账参谋长平时不拿小爷这贝子当回事儿，一有这种事儿准拿老子当挡箭牌。真拿老子当门神了？”
不说凯泰这边儿如何腹诽，单说荣禄那边儿。
钻了山，荣禄就后悔了。这大斜坡，别说车马了，人走着都费劲，后头那群拖油瓶又闹个不休，紧赶慢赶一天下来才走了不到二十里。荣禄一琢磨这么着可不行，按这速度，等过了河到了鞍山，起码过去小二十天了，就算何绍明远在美国，得了消息也能赶回来了。
琢磨半晌，当机立断，干脆分兵吧。队伍一分为二，拖油瓶先回海城等着，待桥修好了再上路。荣禄自己带着五十来人，弃了马车，直奔渡口，就是累死也得赶在何绍明回来前到关东军军营。
一夜无话，第二日，兵分两路，荣禄一行人的速度逐渐上来了。两日后，便赶到了渡口，但见渡口空荡荡，一条船也不见。一打听才知道，渡口的船都被关东军租了去运军粮去了。荣禄鼻子差点儿没气歪了。心里算是认定了，不用说，这肯定是关东军拦着自个儿呢。
这会儿，养尊处优多年的荣禄，难得地雷厉风行起来。没船？就是造筏子也得过河！出了银子，雇了百姓，忙忙活活一天，造好筏子，这才过了土河。
过了河，地势平缓，荣禄等人策马飞奔，强忍着颠簸，一路急行，五日后终于到得了关东军军营。
远远的，众人这么一看，好家伙，这军营修的真气派！数不清的三层红砖小楼，连成一片；四周散落着黄土操场，中间，水泥铺就的路面横平竖直，两侧立着轻松翠柏；山脚下，诺大的训练场，隐隐能看到立着整齐的靶子。
众人无不咋舌，这样的军营还是头一回见到，这得多少银子啊？
荣禄坐在马上，一面儿感慨，一面儿心里在偷着乐。你何绍明再有能耐又如何，只要本官拿了圣旨一进军营，这诺大的家业从此就是我荣禄的了。
心中高兴，脸上一扫连日赶路的倦怠，意气风发，马鞭一指，厉声道：“随本官入营！”
一众戈什哈应诺一声，五十多骑策马狂奔，转眼便到了军营门口。
“站住！再不站住开枪了！”军营门口，两名士兵紧张地端着步枪，瞄着荣禄等人，手哆嗦半天才拉动枪栓。
希律律几声，五十多骑停下，自有戈什哈上前，道：“瞎了你们的狗眼，知道我家大人是谁么？新任盛京将军、汉军旗都统荣禄荣大帅，就是你们大帅何绍明，也得叫我家大帅一声大人！赶快打开营门，让何绍明出来迎接！”
两名士兵大眼瞪小眼，半天才诺诺道：“你……你说是荣大帅……可有什么凭证？”
戈什哈一撇嘴，从怀里掏出一卷明黄色的卷轴：“瞧好了，圣旨，赶紧叫何绍明出来！”说着一抖手，卷轴展开。上面儿字迹士兵看不清，可那鲜红的大印再清楚不过了。
当下扔下句稍等，扔了枪转头就朝军营内报信去了。
此时，荣禄有些不放心，生怕何绍明已经回来了，出言问另一士兵：“你家大帅可在营内？”
“回荣大人，小的就是一看门儿的，大帅行踪不是小的能打听的。”
荣禄稍稍安心，这话等于是明说，何绍明不在。
随即安心在门口等候。左等不见人，右等不见人出来。小半个时辰，等到荣禄不耐烦，正要往里闯，猛然营门大开，从里面儿走出几十个洋鬼子。也不对荣禄客气，上来激励瓦拉说了一通，脸红脖子粗，搞得荣禄一头雾水。
“别，别，这洋话本官不懂……诶呀，别拽，掉下来了！”好半天，荣禄才被戈什哈抢了出来。“有没有明白洋话的？这些洋人到底是什么意思？”
这时，洋鬼子似乎也发现鸡同鸭讲不是个事儿，拉过一名年轻的军官噼里啪啦说了半天。
那军官听完，点点头，对着荣禄一作揖，脸色尴尬道：“荣大人，实在对不祝大帅前几日领兵出去剿匪去了，临走前忘了给几位教官发银子，您看这事儿闹的。邸报上说关东军以后归您管？正好，您看是不是先垫付点儿银子，打发了诸位洋教官。回头何帅回来，一准儿给您补上。”
“啊？”好嘛，刚到关东军还没坐下呢就得掏银子？这话儿怎么说的？“何帅颇有家资，怎会拖欠教官的俸禄？”
军官讪笑道：“何帅的银子是何帅自个儿的，这关东军可是朝廷的，何帅就是再大方，也不能总往朝廷的军队里填。您说是不是？”
这时，一帮子洋鬼子又要吵吵起来。荣禄一琢磨，得就当收买人心了，随即寒着脸问道：“多少银子啊？”
军官扫了一眼周围，随即掐着手指算了半晌，这才道：“六十三名教官，拢共三千二百两。”
荣禄朝身旁一使眼色，身旁戈什哈会意，从怀中摸索了半天，掏出一打银票，交给了军官。银票一到手，这帮老外如同恶狼一般一通疯抢，转眼走了个干干净净。弄得还想说上两句鼓舞人心的荣禄，说也不是，不说也不是。颇有些尴尬。
见此，那军官赔笑道：“这个……上个月教官们就少发了三成银子，难免有些气愤，呵呵，荣大人见谅。”随即又道：“荣大人，既然您都给教官们开了俸禄，那也不差咱们这点儿。跟您说吧，咱们营内的官兵也有俩月没开饷了，拢共是六万……”
“行了行了！”荣禄心说，这还没完了？感情自个儿以为关东军是香饽饽，其实也就是表面光鲜，里边都是败絮？合着自个儿来当救世菩萨散财童子来了？
板着脸道：“且待本官一一核实，自当奏准朝廷，为官兵请饷。 本官先巡视一圈，也好心中有数。头前带路吧。”
“诶，多谢荣大人，多谢荣大人，弁下这就带路。”军官点头哈腰引着荣禄一行进了军营。
七扭八拐，转了大半天，一直到日头西陲，荣禄是越看心越凉。
在外头看，这军营真是没的说，漂亮大气！别说，官兵宿舍什么的还真是那么回事儿，铁焊的上下床铺，明亮的玻璃窗子，石灰粉刷的墙面，从里到外透着一个干净。可一到后勤，打开军粮库，呵！浓重的霉味儿扑面而来，里面一见阳光，到处是受到惊吓四处乱串的耗子。地上对着小半人高的高粱米，隐隐能看到蛆虫在里面儿蠕动。
荣禄捂着鼻子，强忍着恶心退了出去，不待询问，那军官说话了：“荣大人，自打两个月前，咱们就没开过饷，弟兄们走的走，逃的逃，剩下的都靠着以前的积蓄，私下买了米粮度日。您看……”
荣禄一摆手，继续朝其他仓库走。又打开军械库。好嘛，到处都是蜘蛛网，地上堆放着大刀长矛，还有零星的几只步枪，清一色的锈迹斑斑，也不知堆在这儿多久了。
关东军不是最富裕么？这银子都上哪儿去了？瞧着这意思怎么连各地练军都不如啊？荣禄怎么也不能接受这个事实，当即找来后勤官，要了账目就看了起来。
看罢，荣禄是欲哭无泪。这两年多，何绍明也算尽心了。买军械，建军队，成立军械局，一通折腾三千万的银子就给败进去了。再加上关东军上下离谱的军饷，这么些银子别说是何绍明自个儿掏了，就是大清朝也养不起这么一只军队！到了今年六月，何绍明那俩糟钱估计是败没了，这才有了如今的破败。
荣禄一咬牙，心道，不论如何，先把军队抓到手，没银子到时候可以问朝廷要。随即道：“如今全军上下还有多少人啊？”
那军官苦笑一声，道：“回大人，大帅听说各地的胡子土匪颇有家资，领着三千来号人出去剿匪去了。如今留守营内，算上伙夫苦力，拢共六百人不到。”顿了顿，小意道：“荣大人，您打算击鼓聚将？”
聚将？六百来人有什么好看的？荣禄正要回绝，就听外头传来喊声：“何帅凯旋而归了！”