拂晓时分，天色未明。
这本应该是一天之中最寂静的时刻，而此时，平壤城却笼罩在成片的枪炮声中。城内外，炮弹往复，落下后就会爆起一团火光。空气中，弥漫着硝烟，间或能闻到刺鼻的血腥味儿。清日两军围绕着平壤的争夺，已经到了最紧要的关头。紧密的枪炮之后，日军就会发起一阵低沉的呐喊，而后无数的士兵走出掩体，端着上了刺刀的步枪冲击着平壤城玄武门外最后的两处营垒。
日军分兵四路夹击平壤，于九月十二日齐聚平壤外围，并展开了攻势。先战船桥里，再战普通江，三日间已经剔除了外围的防御壁垒，紧逼玄武门。局势愈发对清军不利。
骤然，清军防守的牡丹台上火光暴起，借着昏暗的光线，隐约可见成片的清军倒伏于炮火之下。守在玄武门上的淮军将领左宝贵心里咯噔一下。左右四处营垒丢了，牡丹台也丢了，这玄武门还能守住么？
‘蹬蹬蹬’急促脚步声响起，一名浑身血迹与硝烟的营官奔上城头，带着哭腔道：“大人，牡丹台丢了……”
不用那营官说，左宝贵也看到了。这会儿，他已有了必死的决心。叶志超谎报军功，领了统领平壤各军的差事，不但不加紧防御之事，反而诏令各军回平壤，说什么要集兵而守。此后终日懈怠，各地营垒防御，全是之前叶志超没来的时候造好的。而且，叶志超每每着急众将商议兵事，都畏敌颇深，言，日兵来势汹汹，不可抵挡，不若放弃平壤。待日军围拢平壤，再想布置防御，此时已经为时晚矣。甫一接战，清军便连连败退。
左宝贵想不明白，中堂到底为什么让这个无能叶志超统领各部。老将军这会儿胸中有万千的怨气，只化作一腔热忱，守护在这玄武门之上。
“知道了，收拢各部，谨守玄武门。”左宝贵语气淡然，眼神中除了必死的决然，更多的是茫然。事到如今，他也搞不清楚，这大清到底是怎么了，北洋到底是怎么了，李中堂，又怎么了。怎么连小小的日本都能欺负过来？
那营官名唤杨建胜，戎马多年，一直是左宝贵的心腹。见其不为所动，不禁劝慰道：“大人，三千弟兄如今拼了个七七八八，反观叶志超，缩在城里，战事一起不发一兵一卒，大人，咱们奉军对得起李中堂了……卑职恳请大人，咱们还是撤吧。”
不待左宝贵答话，后头又奔上来两名将官。
“军门，左翼营垒……丢了。”
“军门，小日本铺天盖地的，兵力是咱好几倍，咱们撤吧！”
望着一众部下恳切的目光，左宝贵缓缓站起了身，侧头吩咐亲兵：“去把本官的黄马褂拿来。”
“大人。”“军门！”
一众部下都有些惊喜。他们都知道，左宝贵有一个习惯，每临阵，必定换上普通士卒的服装，冲杀在前，撤退在后。这会儿换了朝服黄马褂，保不齐就是要撤退了。
片刻后，亲兵捧来了朝服黄马褂。左宝贵不紧不慢地换装完毕，转身面对着一众手下将领，正色道：“吾辈安食厚禄重饷数十年，今敌失约背盟，恃强侵犯，正好愤忠义，扫尽边氛，上纾九重东顾主忧，下救万民西奔之苫。社稷安危，兆在斯时！进则定有异常之赏，退则加以不测之罚。我身当前，尔等继至，富贵功名，彼此共之。若辈惜死，可自去，此城为吾冢矣！”
“大人！”“军门！”
左宝贵眼睛一立：“不用再劝了！我意已决！话已经说透了，你们谁怕死自个儿走！我就在这城楼之上，城在我在，城亡我亡！”
杨建胜狠狠地一顿足，叹息一声，不再多语，返身就走。走了老远，才飘过一句话来：“军门要效死，属下就陪着您死在这平壤！弟兄们，随本官杀小日本啊！”
剩余两名军官对望一眼，只是对左宝贵拱拱手，抽出腰刀，高喊一声‘杀敌’，便冲下城楼。看着远去的众人，领着一众奉军子弟跟日军混战在一起，左宝贵心中在滴血。湿润了眼角，只是不住呢喃着：“都是好汉子，我左宝贵对不住大家伙了……”
骤然，一发炮弹袭来，炸在城楼之上，顿时激起无数碎石断木，两名士兵如断了线的风筝一般飘落墙外。炮声刚一想起，左宝贵便被两名亲兵扑到在地。
左宝贵晃了晃头，飘落些许尘土，回头望去，却见炮弹是从日军刚刚攻占的牡丹台发射过来了。牡丹台俯视平壤，是为第一要冲，日军以此为凭借，炮火可以直接威胁玄武门以及平壤城内。左宝贵推开身上的亲兵，当即收拢士卒，要发炮还击。
“军门，炮手被炸死了。”
左宝贵也不废话，当即亲自操炮，对着牡丹台开始倾泻炮弹。
左宝贵亲自上阵，那身醒目的朝服黄马褂，激励了奉军士卒，一时间所有人都奋勇还击，生生将日军汹涌的攻势打退了下去。可他那身服饰，也成了醒目的靶子。子弹、炮弹，一股脑地朝他就招呼过去了。城头上，枪林弹雨，每一刻都有人倒下，每一秒都有人中弹。
护卫在左宝贵身边的几十名亲兵，始终围拢着左宝贵，这么一会儿功夫，楞是倒下去一多半。一名亲兵再也忍不住了，一把拉住左宝贵，劝慰道：“军门，您这身儿衣服还是换了吧，这不是招小日本的枪子儿么？”
左宝贵一把甩开他，大声道：“我穿朝服马褂，就是要告诉士卒，我左宝贵还没死！我还在这城头！敌人注目，吾何惧乎?”正说话间，猛然身子一震，而后直挺挺地朝前扑去。
“大人！”“军门！”
亲兵们急忙将其扶住，朝他后背一看，完好的朝服上破了两个洞，鲜血正从弹孔中汩汩而入。
“别……别管我……上炮弹……还击！”左宝贵挣扎着站起身，脸色苍白一片，兀自要发炮还击。
正当此时，方才发起反击的奉军士兵又被日军压制的回来。密集的子弹吞噬着后退奉军士兵的生命，一个又一个士兵相继倒下。转眼间，日军已经冲到了玄武门之下。
杨建胜等人去而复返，几名将官人人带伤，瞧见左宝贵，当即泣不成声：“军门，最后两处营垒……丢了……军门，咱们奉军够意思了！”
“叶志超这个王八蛋，见死不救！”
“军门，我等在这儿拼了性命，您带着人撤吧！”
虚弱的左宝贵抬头看了眼浑身带伤的几名将官，再侧头看了看玄武门外汹涌而来的日军。轻轻推开搀扶自个儿的亲兵，直挺挺的跪下，面朝西方，长长一个叩首，再起身已经是泪流满面：“我……对得起大清，对得起中堂了……中堂，您这条道走不通啦！”自己已经出了死力，官兵们也超水平地在苦斗，为什么就是敌不过日本人？日本军队到底是如何变强的？日本这个国家，又是怎么变强的，以至于将老大的大清帝国打了个落花流水。大清又是如何变成如今这样的，说是叶志超误国？说是中堂调度不利？如果都不是这些，那还是什么？
感觉到自个儿的生命正在流逝，左宝贵无暇他想，他这会儿要尽一个军人的本份，要对得起自己的祖宗。左宝贵猛地站起身，强忍着伤痛，几步走到火炮之前，抢过火绳，猛地一拉。上好炮弹的火炮向后一震，炮弹喷涌而出，几秒之后准确地落在牡丹台上。
左宝贵露出满意的笑容，正要指挥人再上炮弹，骤然一发炮弹袭来，正中其身上，左宝贵登时阵亡。
“军门！”
“大人！”
三名将官眼见左宝贵阵亡，顿时睚眦欲裂，当即嗷嗷叫着，带着残余的兵丁依托着城墙，又与门下的日军激战起来。
酣战数时，三名将官，副将杨建春和都司徐玉生先后中弹阵亡，守备杨建胜重伤断腿。尽管如此，奉军依然不屈。有数百土兵仍据高壁，飞铳如骤雨降，不可向迩。还有部分奉军土兵骤集于乙密台，自楼橹左右壁眼频放铳，顽强地进行抗击。日军步兵第十八联队第二大队冲进玄武门外门，伹聚集一起，处境甚是不利。忽有一弹丸飞中神田中尉，再有一弹中上等兵译村宽次，二人皆死。此时，日兵仅余二十七人陷于苦战之中，赖牡丹台炮兵助之，勉强支持，仍无法突进内门。
天已大亮，杨建胜躺在城楼之上，左腿被炮弹炸飞，流血过度的他脸色苍白，正陷入昏迷之中。几十名残余的本部士兵，围拢在他四周，不知从哪儿搞来了门板，将其小心地转移上去。轻微的摇动，惊醒了昏迷中的杨建胜。
他茫然睁开眼，询问道：“玄……玄武门……”
士兵会意，当即答道：“大人，玄武门还在咱们手中。”
杨建胜略微安心，瞧了瞧，发现自己整躺在门板上，随即询问道：“你们这是……”
“大人，军门战死了，副将战死了，连……连都司也战死了。弟兄们商量一番，托我们哥儿几个把您送下去……好歹，为奉军留点儿种子埃”
杨建胜猛然亢奋起来：“放屁！老子不走！军门都战死了，我还有什么脸活着！我不是叶志超那种王八蛋，你们这是陷我于不义！放开我！”说着，挣扎着，滚落门板。
“大人！”“大人！”
无数呼喊声响起，四周残存的几百奉军士兵围拢了过来。一个个无不裹着伤，浑身血迹与硝烟色。几百人将杨建胜围拢起来，一名兵头慢慢站出来，道：“大人，咱们奉军都是响当当的汉子，没一个孬种！您放心，军门把命都交代在这儿了，咱们弟兄就没打算活着回去！”语气一转，那兵头眼现泪光：“可是……可是大人，军门与弟兄们死的冤啊！咱们在前头拼死效命，他叶志超……他叶志超不但不发兵援救，就连弹药都不给，如今……如今咱们已经弹尽粮绝了。大人，您不能让弟兄们与军门就这么死的不明不白！”
“大人，先送您走，一来是给咱们奉军留点儿种子，二来，兄弟们还指望着您上奏朝廷，给咱们申冤。还有弟兄们的孤老遗孤，这些全都指望大人了。您不必多说了，这事儿是我们大家伙儿商量好的，由不得您。”那兵头说着一挥手，当即上来几个人，按住杨建胜，将其捆在门板之上。
杨建胜堂堂五尺高的汉子，这会儿已经是泣不成声。呆呆地望着天际，任由士兵们将其捆上，而后抬着朝平壤城内退去。
一路上，他始终仰着头，倒看着渐渐远去的玄武门。他看到，日军再次发起了冲击。雨点儿般的炮弹落下，掀起无数的尸体，而后，一阵枪弹，日军挺着刺刀冲了上来。几百奉军士兵嚎叫着，挥舞着手中的武器与日军缠斗在一起。
奉军已经没有弹药了，日军察觉之后，集合了大队，排着队形开始放排枪。无数的奉军士兵，或是扣动扳机，良久也不见子弹击发，而后倒在弹雨中。或者奋起血勇，操着大刀冲出去，随即也被放倒。几百淮军，没有一个孬种，前赴后继，几乎是自杀一般冲击着日军。
足足十分钟后，枪炮声渐歇，玄武门，再也没有能站起来的奉军。
杨建胜心在滴血，其余士兵红着眼睛，若非有着弟兄们寄予的托付，几欲转身重新冲杀回去。整整三千奉军，如今就剩下这可怜的几十个人。
后黄遵宪有诗吊唁：黑云萆山山突兀，俯瞰一城炮齐发，火光所到雷础尝，肉雨腾飞飞血红。翠翎鹤顶城头堕，一将仓皇马革裹。