就在何绍明问鼎中原，满清南逃之际。一波未平一波又起。列强所公认，举国士大夫所推崇的光绪皇帝，在位不过二十六年，甫一到南京，骤然驾崩了！一时间，江宁小朝廷不得不停下一切，开始操办光绪的丧事。而这个期间，日俄之间在朝鲜的战争，也陷入了白热化。
釜山地处朝鲜南端，地理位置优越，是绝好的天然港口。自从俄国人在克里米亚战争中失败，彼得堡不得不放弃西进计划，转而开始大规模东进。与之相应的是西伯利亚大铁路的开通，以及受命远东各部，逐渐蚕食满洲，寻觅一处不冻港。可何绍明的骤然崛起，让俄国人在无数次的或是有意或是无意的边境摩擦中，吃了大亏。 彼得堡一番估量，几乎所有的专家大臣都认为，凭着此时俄国在远东的军力，在西伯利亚大铁路开通之前，绝难有进一步的发展。而恰在此时，中日之间的甲午战争，偏离了历史的轨迹。俄国趁着南朝鲜兵力空虚，诱惑朝鲜王室，得到了也不知是真是假的租借法案，从而突然占领的釜山。
俄国国内评价此次行动，无论是外交上抑或是军事上，都是巨大的胜利！俄国，终于有一处不冻港来存放、发展海军战略了！沙皇更是大放厥词，扬言釜山就如同他头上王冠的一颗最大的宝石。
釜山的重要性于俄国来说就不同说了，也因此，在釜山战役进行到第二十天，俄军有些支撑不下去的时候。 彼得堡来了一份异常强硬的命令。
电文里强调：只要釜山继续掌握在俄国手中，它的舰队就随时可威胁在南朝鲜登陆的日军的海上交通线。不占领釜山，日军无法在朝鲜进行大规模的地面作战。因此，在将近一个月的时间内，日方积极准备对釜山的第二次进攻，专门编组了执行这项任务的第三军，任命乃木希典为军长。此人甲午战争时担任旅长，曾一举攻克旅顺。第三军所配备的火炮大部分是攻城炮。
与此同时，尼古拉二世也指示远东俄国陆军总司令库罗帕特金发动攻势，责成他对釜山的命运负责。 彼得堡警告库罗帕特金说：如丢掉釜山，将是新的最沉重的打击，不仅有损于俄国在远东的政治军事威望，而且有损于在近东、中亚和欧洲的政治军事威望。无疑，俄国的敌人将利用这一点尽可能使我们为难，而朋友则将把俄国视为软弱的同盟者而加以抛弃。
在沙皇政府的压力下，库罗帕特金勉强派出一个军从海参崴南下支援釜山。十一月十四、十五日，该军从元山登陆，在阳口地区与日第二军遭遇，俄军一败涂地，狼狈退却。从此釜山与海参崴俄军主力的联系被完全切断。日军为进攻釜山，必须确保第三军后方的安全，使它不致遭到集结于江原道以南地区俄军的打击。因此，十一月下半月，第1、第2、第43个军开始向江原道方向移动，企图牵制俄军于该地。十一月二十六日起，日军恢复了南朝鲜半岛上的军事行动。但占领了鹰峰山等制高点以后，又转入防御，等待增援。几日后，日第三军恢复对釜山的攻势。此时，防守釜山外围各隘口的俄军第四十四、第七两个师，兵力约一点六万人，火炮七十门，另有战舰支援。但在斯捷塞尔指挥下，节节败退。十一月月三十日，俄军放弃釜山外围最后一道天然屏障——洛东江，福克师在该处一共只坚守了半天。当日，俄军开始撤进釜山要塞。甚至连日本人也没有估计到俄军退却如此之快。
从战争爆发到十一月月底近四十天中，釜山要塞的防御有所加强。守军增到四万人，炮六百四十六门，机枪七十二挺。海军有战舰三十八艘。但物资储备不足以应付长期围困。例如炮弹，平均每门炮只有四百发。防御工事不坚固，伪装不严密。特别是指挥无能。负责釜山防务的斯捷塞尔是个常败将军，他从洛东江失守开始，就主张放弃釜山外围一切要地，退入要塞，等待增援。甚至库罗帕特金也感到此人不宜继续担任指挥，曾命令他将指挥权交给斯米尔诺夫将军。但斯捷塞尔对斯米尔诺夫隐瞒了电报，以致后者直到战争结束以后才知道对自己的“任命”。舰队司令威特赫夫特也强调敌强己弱，拒绝出海，始终龟缩在港内。
包围釜山的日军兵力达六万人，火炮四百门(其中攻城炮一百九十八门)，机枪一百三十三挺。同时，日方以舰队(五十二艘战舰)封锁了港口。
十二月七日，日军发动进攻。首次攻占要塞外围前沿制高点。日军以十二个个营对俄军三个营。双方为争夺这个战术要点激战了四天。最后高地落入日军之手。十二月月十日，俄国舰队奉阿列克塞耶夫之命，试图突破封锁，开往海参崴。但由于威特赫夫特准备不周，指挥失当，与日舰队遭遇，当场战死，其余舰只被迫缩回基地；部分舰只逃到中立国港口，被解除武装。十二月月十二日日，俄海参崴分舰队在釜山海战中被日军上村彦之丞的第二舰队摧毁，十二月十九日，日军对要塞发动首次强攻，第三军军长乃木希典，天才一般地发明了猪突战术，让士兵背着引燃了的炸药包，冲击釜山要塞。不分昼夜突击，双方激战到二十四日。尽管日军夺占了一些前沿工事，但伤亡约两万人，士气低落，自伤者大有其人。俄军也伤亡三千余人。至此，日军放弃了迅速攻占釜山的打算，改取长围久困之计。
却如当初何绍明请的德国参谋老头所说的一般，何绍明所创立的一系列战法，战壕、铁丝网、机枪等等，让战争彻底改了模样。交战双方，躲在坚固的战壕或者要塞里，彼此射着冷枪。 比拼的，就是士兵的生命。釜山，已经彻底变成了绞肉机，不分昼夜，每一分钟都吞噬着若干的生命。