呼延灼奉命围剿梁山，高太尉在物力人力方面给予了大力支持。从国家总装备部调配了大量新式武器装备，其中包括可用做特殊用途的三千套衣甲盔刀。又配备了两个副手——百胜将韩滔和天目将彭玘，前者应过武举；后者亦是名门之后。根据形势需要太尉高俅又把国家炮兵大队副大队长轰天雷凌振派到梁山前线，从其绰号就可看出，这是一个善使火炮的高手。火炮在当时无疑是最先进的武器，其威慑力大约相当于现在的DF31吧。
事实证明高太尉在人力物力方面对呼延灼的支持还是收到了一定效果，宋朝政府军在与梁山的遭遇战中初战告捷。呼延灼不愧是将门虎子，三千连环马部队在他指挥下最大限度地发挥了威力。每三十匹马一横队，前后分做一百纵队，一齐向前进攻，那阵势就如同现在的坦克装甲集团军横冲直撞无坚不摧。马只露着四只蹄子，人只露着两只眼睛，梁山好汉本事再大也抵不住连环马刀枪不入呀。呼延灼一个冲锋下来，梁山方面大败亏输。宋江狼狈逃回梁山，清点手下将领挂彩的有六个。其中还包括武艺超一流的林冲，小喽啰带伤者不计其数。在施耐庵笔下，武艺高超的林教头向来战无不胜，本次是施耐庵版《水浒》中林冲唯一一次带伤记录。林教头下一次挂彩还是在征田虎战争中，被琼英一石子打得头破血流。不过那项记录是后人加续的，并非施耐庵原版。林教头挂彩，标志着梁山集团本次战败得相当惨。
轰天雷凌振带来的炮兵部队，使梁山水泊天险优势荡然无存。凌振的火炮能从岸边直接打中对岸鸭嘴滩小寨，只要他的火炮在技术上稍微改进一些，梁山聚义大厅估计也在其射程之内。打又打不得，守又守不住，梁山面临着成立以来最大的威胁。
凌振的火炮成了梁山集团的心腹大患，干掉凌振已成了关系生死存亡的大事。好在凌振这家伙摆弄火炮在行，摆弄心眼却相当外行。晁盖略施小计，凌振束手就擒。请注意，捉拿凌振的计策完全出自晁盖之手，晁老大在梁山没出过什么计策。本次捉凌振大概是他唯一一次用计，计策相当简单，不过是诱敌深入加水战。如晁老大这般的人估计也只能想出这般的计策，这种小儿科的计策也能捉到敌方大将。读到这里，我们不得不感叹凌振这家伙的榆木脑袋。由于长期在大后方搞火炮研究，所以凌振十分缺乏战场上的应变能力和实战经验，刚上战场就被擒也见怪不怪。呼延灼也有责任，像凌振这么重要的军工技术人员，他竟然未加以重点保护。而是放任自由，体现了呼延灼对军事科研人员的轻视。
活捉轰天雷凌振，梁山免去心腹大患。宋江很仗义地把凌振的家属也请上了山，凌炮手唯有死心塌地追随梁山。好在宋江对凌振打了保票，等朝廷招安了，你还可以做干部。
接下来对付三千连环马部队成了梁山当务之急，最头疼的是连环马部队身上那副盔甲。刀枪刺不透，弓箭射不破。人只露两只眼，马只露四只蹄子，打都没地方下手。这三千军队排成阵势滚滚向前，简直无坚不摧，无懈可击。任你是武林高手又怎么样，人家刀枪不入；任你是神箭手又怎么样，人家照样刀枪不入。一个“刀枪不入”抵消了梁山好汉所有的长处。
正当梁山方面一筹莫展之时，金钱豹子汤隆眼前一亮。他想起了一个人，自己的姑舅哥哥——金枪手徐宁。徐宁是京城御林军金枪班教师，他祖传的钩镰枪法神出鬼没且出神入化，正是连环马的克星。如果能请徐宁上山，传授钩镰枪法，连环马难题便迎刃而解。