智真长老给鲁智深留下了四句法语，即“逢夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂”。当鲁智深在杭州六和寺听到“潮信”二字时，自然而然想到了圆寂。再联系自己擒夏侯成和捉方腊的经历，鲁智深恍然大悟，并开始对智真长老的法语深信不疑。他询问同事圆寂是啥意思，人家说圆寂就是死。死就死吧，鲁智深沐浴更衣，法堂焚香，而后坐在禅椅上等死。等宋江闻讯赶来时，鲁智深已经圆寂了。
这就是鲁智深死亡的全过程，在征方腊成功，胜利曙光已经到来的时候，花和尚就这么悄无声息地去了。与出场时的轰轰烈烈相比，鲁智深的离开太低调、太波澜不惊了。正如一首诗写的那样，轻轻地，我走了，我挥一挥衣袖，踏上去西天的云彩……
鲁智深死时只有四十岁出头，四十岁对于一个男人来说正值中年旺季。如此年纪就圆寂，颇令人有些英年早逝之感。智真长老一再宣称鲁智深日后必会功德圆满，试问刚到中年就死了，能算圆满？一个出家数年的大和尚，竟不知道圆寂是何意。可见鲁智深这和尚当的也不怎么称职，离所谓的皈依佛门尚有距离。如此不称职的和尚年纪不大就死了，他能有什么佛门所谓的功德，又何谈功德圆满？所以我们说鲁智深之死只能算做英年早逝，跟佛门所指的功德不沾边。
鲁智深从出场到圆寂，经历了不少大风大浪。但他基本没受过什么挫折，也没受过什么皮肉之苦，更没有受过什么情感上的打击。比起饱受皮肉之苦的宋江、卢俊义和林冲，比起脸上刺过字的武松，比起老母活活被老虎吃掉的李逵，比起带过绿帽子的杨雄，鲁智深不知要幸福多少倍，幸运多少倍。我们看到，鲁智深自一出场，向来都是他惹祸，祸从不惹他。他，鲁智深，是施耐庵塑造的一百零八人中唯一的一个福将。鲁智深戎马一生，从没吃过败仗，也从没被人暗算过。唯一美中不足的，还是那四个字，英年早逝。
关于鲁智深之死，笔者以为另有隐情。说什么“听潮而圆，见信而寂”，那纯粹是扯淡。说什么功德圆满，那也是扯淡，我们能不能以科学一点和唯物一点的眼光去审视鲁智深呢？
以笔者对书中情节分析来看，鲁智深的真正死因应该是突发性脑溢血。兄弟之所以做如此推断，主要依据有以下几方面，一，鲁智深的死亡时间是半夜，这正好是脑溢血的高发时间；二，鲁智深最大的嗜好就是大碗喝酒和大口吃肉，不良的饮食习惯极易导致高血压及高血脂等心脑血管疾病，四十岁～七十岁是脑溢血发病的高发年龄，而鲁智深正处在这一年龄段；三，鲁智深半夜起来洗热水澡，血液循环加快，这也是脑溢血的诱因。
事实上，鲁智深出现脑溢血苗头早已不是一天两天了。“征田虎缘缠井”和“征方腊万松林”一节，鲁智深先后两次无故失踪。前一次失踪了一个月，后一次失踪天数不详，不过时间也不短。鲁智深为何会失踪？估计就是突发性脑溢血致使其昏迷，昏迷后意识错乱才会出现缘缠井一事中的想象。我们注意到鲁智深两次失踪都发生在作战紧要关头，打仗很容易情绪激动，而情绪激动又是脑溢血的最大诱因。好在这两次症状较轻，鲁智深两次挺了过来。
我们再看看鲁智深临死之前都做了哪些活动，一是听到潮声跳将起来；二是洗热水澡；三是换僧衣；四是写颂子；五是坐禅椅；六是焚香；七是盘腿打坐。突发脑溢血的病人最忌讳乱动身体，因为它会使血液更快地渗入脑部。而鲁智深呢，显然不知道这些常识。他在病发时做了一套连续性大动作，这样更加剧了病情发展，我们可以想象一下鲁智深的死亡全过程。
八月十五子夜当听到潮声响起时，鲁智深以为是战鼓响，于是从床上“跳将起来”。这一跳不要紧，脑腔内的血压陡然升高，毛细血管轻微破裂。接下来洗热水澡，致使体内血管迅速扩张。血流加速，脑细血管进一步破裂。而后来换僧衣、写颂子、坐禅椅、焚香、打坐……一系列动作使脑内出血加剧，出现生命危险。这一次鲁智深没有前两次那么幸运了，脑内大规模出血终于夺去了这条好汉的性命。
鲁智深死后半年，林冲中风而死，这对结义兄弟终归实现了同生共死的誓言。杭州六和寺，这座风景如画依山靠海的小寺院成了他们兄弟永远的归宿。
从严格意义上讲，鲁智深大约是梁山一百单八将里唯一称得上英雄好汉的人。比起宋江的工于心计、武松和李逵的滥杀无辜、林冲和卢俊义刚开始的委曲求全，以及杨志的英雄气短，鲁智深是不是更像好汉？有人说史进是好汉，可面对金翠莲的遭遇他躲了；有人说关胜和呼延灼是好汉，其实他们只是原地转了一个圈。