大海表面的风对海洋表层的运动有着重要的牵制作用。赤道东太平洋地区的暖水在信风的带动下到了赤道西太平洋地区，之后海面下的冷水就要补充被吹走的暖水，所以赤道东太平洋的海温就会低于西太平洋。一旦信风威力加强，赤道东太平洋的深层海水就会上翻，海表温度在这样的情况下就会非常低，气流在这里也呈下沉状态。而在西部，气流呈上升状态且会加强，信风在此作用下也会加强。这就使赤道东太平洋的冷水更为冰冷，拉尼娜由此产生。
可见，拉尼娜的“性格”与厄尔尼诺完全相反。拉尼娜紧接着厄尔尼诺而来，使全球很多地区的天气和气候都发生了相应的变化。但是，拉尼娜的性情也很恶劣，虽然它的强度和影响力比厄尔尼诺要小，但是仍然给人类造成了很多损害和灾难。
但是，我们人类是否也应该反省一下，为什么20世纪以来会出现这么多频繁的自然灾害呢？
点击谜团——海底喷泉现象
在海洋学家巴勒的带领下，一队美国科学家于1979年3月对北纬21度、墨西哥西面的太平洋进行了水下考察。当接近海底时，科学家们从深水潜艇“阿尔文”号的舷窗望出去，看见了一个奇怪的场景。许多根大约六七米又高又粗的石柱显现在浓重的雾气之下，好像烟囱一样在释放着“浓烟”。潜艇慢慢地接近这些“浓烟”，并把温度探测器伸了进去。测量结果震惊了潜艇上的每一个人，“浓烟”中的温度居然有上千摄氏度。
科学家们对“浓烟”进行了仔细地观察，发现石柱所喷出的“浓烟”是一种很热的金属液体。如果高热量的金属液体遇到冰冷的海水，铜、铁、锌等硫化物就会从液体中凝结出来，并在石柱的附近沉淀，成为小丘状。同时，在这些“浓烟”附近，聚集了大量的蠕虫类、贝类以及其他的动物，因为这附近的生存环境因为“浓烟”的存在比较特别，好比沙漠中的绿洲，很适宜它们的生存。
科学界很快关注起巴勒等人的发现，有科学家提出，地球气候的变化有可能是这种海底喷泉的效应之一。
经过对东太平洋海底的沉积物和岩样的研究，科学家发现，在这些沉积物中，有2000～5000万年的历史的有这比现在沉积物多4～9倍的含铁量、多2倍的含钙量。为什么会有这样高的含铁量和含钙量呢？科学家认为，海底的喷泉活动应该与这有着密切的关系。
在此假设的基础上科学家继续延伸，他们认为，海水的硫酸氢钙会与海底喷泉释放的物质发生反应，得到二氧化碳。如果析出的含钙量比现在多2倍，产生的二氧化碳也会随着剧增，从而影响到大气中的含量。温室效应会因为大气中二氧化碳的增多而加剧，全球气温因此会不断增高，甚至于极地也可能温暖。
然而，这不过是一种猜测。其真正的原因，需要进行深入的探索。
奇妙的马特利现象
牧羊人拉西德·马特利生活在沙特阿拉伯腹地的哈迪岩村。1986年，开斋节刚过不久，马特利的小毡房遭遇了一场莫名的小火灾，夫妻二人协力将火扑灭。次日，他的小毡房居然再次起火，马特利深感奇怪，马上向村长反应了此事。
村长闻讯赶来，马特利已经损失了三间房屋。马特利深感不安，又当村长赶到时，来势凶猛的火一下子烧掉了三间房屋，这件事令马特利惊恐不安，继续向法赫德国王、内政大臣纳伊夫亲王和政府有关部门反应了自己的遭遇。政府派专家来到马特利家调查，却没能查出什么成果。事隔不久，马特利一家远迁至30千米以外的哈斯渥，重新支起了帐篷。然而没过多长时间，妻子和女儿居住的那座帐篷再次遇火，汽车里的衣服居然也莫名地发生自燃。
来自于伊斯兰联盟调查组和其他国家、地区的科学家又经过了一番调查，他们总结了一下失火的情况：火灾从未发生在晚上，多为白天，特别是中午和下午。多次失火的原因，科学家们没有定论。人们将这种无缘无故就起火的现象叫做“马特利现象”。
世界各地的“马特利现象”
除了中东，世界上有很多地方都出现过“马特利现象”。比如美国伊利诺斯州属于一家四口的一座豪宅。自从1989年3月，就一直出现莫名的起火现象。墙上的电源插座会冒火；被褥、家具、器皿等会不明起火。保险公司将整个宅内的线路进行了彻底的整改，可是在这之后，房子仍然经常出现怪火。
更奇怪的是，每次发生奇怪的失火事件时，还伴以浓重的黑烟，滚滚的浓烟可以淹没整座豪宅。这一家非常的惊恐，最后只能是保险公司将豪宅买下、铲平。
一个名叫萨沙的男孩被送进乌克兰的一家医院，原因是他导致了100多场火灾的发生，亲戚朋友们都因此而举家搬迁。原来，每当萨沙进入房间的一瞬，地毯、电器和家具就会莫名起火。这样的“起火人”也不光萨沙一个。数年前，人们在意大利的旅游胜地发尔米雅，发现了一个特别的少年，他的眼睛可以喷出热火而不被人们发觉。曾经有一次，这个少年在牙医诊所就诊时，阅览一本杂志，结果杂志突然起火。晚上他刚在床上躺下，又点燃了被单。
探寻怪火的奥秘
有的专家认为，一些自身可以起火的人“放火”的行为引起了“马特利现象”。之所以这么神秘，是因为“起火人”对自身的这种“起火”能力没有意识到，所以“放火”也是在无意识中进行的。结果就是“马特利现象”到处发生。
美国纽约布鲁克村理工学院的毕奇教授对“马特利现象”进行了深入研究，他认为，人体释放了携带的高强静电而导致了“马特利现象”。他说，人体在干燥的冬天可以携带几千伏特的静电。每10万人中，会有一个人因为自身皮肤的异常干燥而携带异常多的静电量。这样的人是很危险的，一旦他身上的静电释放出来，遇到存在于空气中的过量的可燃气体，就能够引起火灾。
俄亥俄州的一家电机厂，也曾经历了一段火灾频发的时间，有甚者一天内起过8次火。毕奇教授来到电机厂，做了一个实验。他请员工们手持一块电板站在金属板上，然后仔细观察静电电压表。结果有一名女工，携带了3万伏特的静电量。毕奇给予电机厂的建议是将她调到没有易燃品德车间。之后，此电机厂没再传出莫名起火的消息。
除了与人体有联系的解释，也有其他关于“马特利现象”的说法，比如法兰西大学路易教授提出的著名“燃粒子”说。他认为，地球中的一切物质都还有这种比原子还小很多的“燃粒子”。如果这些粒子不知什么原因过多地聚集，就有可能导致莫名之火。
当然，不论这些火灾的原因是人体自燃，还是“燃粒子”，现在看来还都属于人们的假说，仍然没有为科学证实。
新知博览——璀璨的玛瑙湖
玛瑙虽不是很稀少之物，但如果看到玛瑙布满了几十平方千米甚至更大面积的地域，仍然是很令人震惊的事情。然而，就有一个璀璨的“玛瑙湖”藏在内蒙古西部的戈壁中。湖中的玛瑙石布满了整个湖底，有大有小，晶莹璀璨，散发着浅黄或浅红的光芒。
玛瑙湖的奇特之处，就在于这些光芒四射、大大小小的玛瑙石子铺满了湖的底部和四周，形成了壮观的景象。其中更震撼人心的是，夕阳西下、晚霞初降之时，玛瑙湖中的玛瑙将晚霞染得更红，并且光线射向天空，几十千米以外的人都可以看见。当有白云从这片天空经过，白云也会染上色彩，非常漂亮。
科学分析显示，玛瑙湖周边多是1亿年前火山喷发形成的玄武岩。火山气体的高速运动，将岩石穿出很多气孔和空洞。流淌的火山热液就填补了这些由火山气体造成的气体和空洞。漫长的时间过去了，火山热液变为玛瑙和碧玉。大自然的风化作用，使得玛瑙和碧玉与玄武岩相分离，并暴露在沙漠中。在狂风暴雨的带动下，它们最终到了湖中，在干旱的环境中，湖水逐渐干涸，玛瑙从湖底显露出来，也就形成了奇异的玛瑙湖。
大漠中的绿色魅影
撒哈拉给我们留下的普遍印象，一般是漫天黄沙。阿拉伯语中的“撒哈拉”本身也有“大荒漠”之意，所以其名称对它本身的地貌特征也有所反应。
撒哈拉大沙漠总面积有800万平方千米，西部的源头自大西洋开始，往东一直延伸到红海的海边，虽位于非洲北部，却占据了大西洋沿岸到尼罗河河畔的广大非洲地区。这里的平均海拔为200～300米，起伏着大大小小的沙漠，中部有高原和山地。撒哈拉沙漠地区的最高温可达58℃，年降水量不足100毫米，高温状态一直持续着。
那么，漫天黄沙的撒哈拉大沙漠是不是由古以来都这样的荒凉呢？
科学家的探索证明，在公元前6000年至公元前3000年的远古时期，这里其实是一片绿地。土地肥沃、树木葱茏，非常适宜人类生活。并且，在这里生活过的早期居民也曾创造了辉煌的文化，在非洲最为古老。
撒哈拉的“前世”
19世纪中叶，德国探险家巴尔斯经过长期的努力，终于在19世纪中叶，探得撒哈拉的前期情况。
曾经，巴尔斯独自行走在撒哈拉荒漠中的恩阿哲尔高原地区，他忽然看见一道高大的岩壁，并且画有许多图案。巴尔斯接近岩壁，仔细看了上面的图画，人、马、水牛等形象皆有，并且可以看得很清楚。一个疑问产生了，干燥缺水的荒漠中，岩画上怎么会画有水牛呢？
事隔不久，巴尔斯又在撒哈拉沙漠的其他地方也看到了画有水牛的岩画。因此他开始联想：这样的岩画，应该说明在撒哈拉荒漠里曾经有水牛这种动物。以此类推，应该会有一个需要水牛的游牧民族。所以，远古时期，撒哈拉这里很有可能是类似大草原的有水有草之地。
法国科学家亨利·诺特于1956年组织了一支考察队撒哈拉沙漠考察。他们在阿哈加山脉和恩阿哲尔高原地区发现了一条隧道，幽深而狭长；同时找到了一些山洞，应该属于古代的遗留。大约1万件壁画呈现在他们眼前。上面画有狮子、河马、羚羊、大象等诸多种类的动物，并且还画有人们狩猎的场景，画上人们正在协力围剿一些动物。
诺特还注意到，这些被重叠在一起的壁画有着不同的风格，应该不是出于同一个年代。人们有可能在这里生活了很长时间，度过了人畜兴旺的年代，那时的撒哈拉一定是一个有水有草的绿地。如果这些壁画的创作年代得以确认，撒哈拉的绿洲年代也随之可以确定了。
另外，考古人员在撒哈拉地区发现的墓葬中，有很多人和动物的骨骼化石，动物化石包括大型鱼类和鳄鱼。这些数量繁多的化石又给撒哈拉的“绿色时期”提供了证据，只有在水草丰茂的地方，才会有大鱼和鳄鱼，人们和动物才得以生存。在这些葬墓的附近，曾经有古湖泊。
但是研究人员还发现，这些出土的人类骨骼、器物等包含了2个不同时期的人类化石，中间相隔大概1000年。早的人类文化大约是8000~10000年前，晚的则是4500~7000年前。
并且，在较早的文化时期中，人们狩猎来维持生存。他们擅长捕鱼，还发明了长木鱼叉，或者进行一些其他的捕猎活动，那时的撒哈拉应该是最湿润的时期。在较晚的文化时期中，人们不再单纯依赖狩猎，放牧的证据也已为科学家找到，这就是“绿色撒哈拉”后期人们的生活。
那么，撒哈拉的绿洲和文明具体的转衰时间是什么时候呢？是怎样的原因导致撒哈拉由绿洲变为现在的荒漠了呢？
撒哈拉的“今生”
据科学家的发现，公元前3000年左右，水牛、河马和犀牛形象开始从撒哈拉壁画里淡出。这很可能意味着撒哈拉的自然条件发生了一些变化。到公元前100年时，再也找不到壁画了，所以撒哈拉的史前文明很有可能就在此时完全走向了衰落。
至于原因，科学家估测，可能是水资源出现了干涸，气候开始变干，或者人群中产生了瘟疫和饥荒灾难，总之是很不利于人们继续生存的。
气候应该是最先改变的因素。降水量顿减，少量的雨水因为强烈的阳光照射而难以保存。或许有雨水进入了内陆盆地，但由于水量太小而滞留。盆地一旦增高，滞留的雨水就会四溢，沼泽由此形成。随着时间的推移，沼泽中的水蒸发，又成为了沙丘。这样一来，撒哈拉地区的气候就会越加恶劣，也带来了越来越多的风沙。加之人类砍伐树木和过度放牧对植被造成了严重的破坏，撒哈拉终于成为沙漠区。
经测定，壁画中的骆驼形象出现的时间大约在公元前200年。这意味着，撒哈拉在公元前200年时，很可能已经没有了一丝绿洲景象，完全成为了沙漠。
新知博览——“指南树”
印度扁桃树在东南亚各国很常见。它有着奇特的外形——树枝与树干以直角的形态生长，而且只会指示南北方向。于是，印度扁桃树有了“指南树”的称号，因为人们可以利用它的这个特点很快的识别出方向。
另外，生长于马达加斯加岛的“指南树”也很有意思，在高8米左右的树上，人们发现上面的细小针叶总会指向南极，并不以生长环境和位置的变化而改变。树怎么会有这种指示方向的本领呢？人们感到非常不解。
神秘的“死丘事件”
曾经在印度河的中央岛屿上有一座古城。3600年前的一天，灾难突然降临到古城的居民身上。几乎只是一刹那的时间，全城所有的居民死于同一个时刻，偌大的古城灭亡了。
1922年，这座古城的废墟为印度考古学家巴纳尔仁才首次发现。古城之中，布满了人体的骨骼，此城于是有了“死丘”之名。“死丘事件”也成为世界三大自然之谜中的一个。