大楚庆嘉二十五年，秋。
越山，花浓别院。
芳草绒绒的矮坡上，帐房里的钱老先生正晒着太阳叮嘱他刚接过来的孙女小珑儿：“听说近日山下来了些陌生人，没事别往山下乱窜！”
小珑儿道：“昨儿说山道上有狼，今天又说有陌生人。陌生人比狼还可怕吗？”
钱老先生眯眼，“应该……没狼可怕吧？兴许又是济王派人在找朝颜郡主了！”
“朝颜郡主是谁啊？”
“那是一个……传奇吧！”钱老先生浑浊的眼睛里闪过光彩，“容如朝花，颜色无双，那可是倾国倾城的貌啊！又是皇后的义女，统领凤卫三千高手，那身才学和武艺更不用说！五年前皇上兴国寺遇刺，刚及笄的朝颜郡主一战惊天下，皇上和献宁太子对她赞不绝口，济王更是再三请求，愿娶朝颜郡主为王妃。”
“那朝颜嫁给济王了吗？”
“没有。两年前，献宁太子病逝，朝颜郡主送葬，在他陵墓前喝了一。夜酒，从此不知所踪。济王久寻不获，已经另娶王妃，但一直没放弃寻找朝颜郡主。”
“现在还在找？”
“在找，一直在找。”钱老先生沉吟，“兴许已经死了吧？那样出类拔萃的女子，到哪里都是明珠宝玉，又怎会那么久杳无音讯？”
“死了？”
“听说，朝颜失踪那晚，驻守在太子陵墓的宦兵听到阵阵琴声，美如天籁……说不定，她是被接引成仙了？”
祖孙俩一时静寂，仿佛都已陷入对那传奇女子的冥想中。
坡上开着金桂，芬芳馥郁，沁人心脾。间或有淡淡的酒香袭来，闻之微醺。
可此地远离疱厨，又哪来的酒香？或许是那位朝颜郡主的传说令人沉酣。
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坡下忽闻“砰”的一声，接着一阵喧嚷。
钱老先生抬头一看，正见一辆满载粮食、疏菜等物的推车翻落于下方沟壑。
韩家这处别院修得玲珑精美，曲折多致，并不曾考虑过某些道路适不适合小车行走。
荆管事在下呼喝两名小厮：“你们两个小兔崽子！赶着回去看哪家的小媳妇啊？瞧瞧这毛手毛脚的！”
钱老先生、小珑儿忙下去帮忙。
荆管事跳入沟中，挽起袖管和小厮一起向前抬着，看上面的祖孙俩老的老，幼的幼，抬头便向山坡上叫道：“十一！十一！十一夫人，下来搭把手啊！”
小珑儿忙抬头看时，却见方才她和爷爷聊天晒太阳的山石后面，一处桂影动了动，便见金桂簌簌如雪里，有只持着酒壶的纤白的手伸出，然后才慢慢探出一名女子。
那女子蓬着一头乱发，揉了揉醉意惺忪的眼睛，才懒洋洋答道：“来了！”
她将酒壶塞上木塞别到腰间，这才拂去满头满身的落花，不紧不慢地走来。
小珑儿看这女子一身皱巴巴的灰布交领长衫，腰间半歪不斜地系着条深青衣带，衣着正和她容貌一般地平淡无奇，却被称作夫人，不觉有些傻眼。
她来花浓别院已经有了数日，知道这别院主人乃是祈王韩世诚的嫡孙韩天遥所有。
韩世诚深受皇恩，荣宠一世，却放着京城的大宅院不住，长期隐居于此，十年前才以八十高寿无疾而终。韩天遥才识武艺颇肖乃祖，虽不曾出仕，但韩家地多田广，堪称富贵，即便丫环亦是上等的绫罗或细布衣衫，整洁清爽，更别说韩天遥的那些侧夫人了。小珑儿见过其中几位，无不华衣靓饰，美貌夺目。
这女子……是韩天遥的第十一房侧夫人？
荆管事见那女子过来，也殊无对主母的敬意，笑着催促：“十一，快帮拉一把！你家花花还晓得帮咱们捉老鼠哩，偏你只管憨吃憨睡，也不怕睡成了猪。”
十一果然走过去帮拉车，却笑道：“这时候记得花花会捉老鼠了？以往只听你抱怨花花偷了厨房的鱼来着……”
仿佛为了应和她的话，刚刚她睡过的地方，有只棕黄的碧眼狸花猫钻了出来，“喵”地叫了一声，伸出前腿徐徐伸了个懒腰，睥睨地看了一眼下方忙碌的众人，翘着尾巴优雅地踱了开去。
一通折腾后，推车终于被拉了上来。荆管事拍着身上的尘土，这才笑道：“你还敢说！七夫人刚蒸的鲈鱼，被你的猫吃光鱼肉，还成了精似的把盖子盖得好好的，留下一只鱼头连着一副鱼骨整整齐齐端到公子和七夫人桌上……别说七夫人，我们一群人都跟着崩溃了好不好？”
十一又取过随身酒壶饮着，若无其事地轻笑道：“雁词养过的猫，自然与众不同。”
“九夫人……也是。谁不知她是公子心坎上的？”荆管事摇头，一边指挥小厮推车前行，一边又向十一道：“对了，九夫人忌日快到了，公子在催问金风玉露酒酿好没有。”
十一道：“应该快酿好了吧？”
荆管事跺脚，“小祖宗，别再酿过了头，送一坛子醋过去，公子不怪你，又得责备咱们不提醒你。”
十一莞尔，“放心，便是送了醋上去，祭不了雁词，七夫人八夫人她们也爱喝的。”
荆管事登时哭笑不得，“你呀你……算了，我这便跟你走一趟，看看那酒怎样了吧！”
十一应了，曼声唤道：“花花！”
前面的草丛中便传来懒洋洋的“喵”的一声。也看不真它在哪里，只见到竹节般的棕黄尾巴笔直地竖着，慢慢挨过翠绿的草叶。
十一道：“跟好老荆，有鱼吃！”
狸花猫又“喵”了一声，方踱回到路面上。
昂扬气势，倒似吃老荆的鱼，乃是格外给他面子一般。
走到前方一块高大的太湖石前，狸花猫顿了顿，向上面看了看；十一亦顿了顿，向上面看了看。