在这篇童话中，蜗牛和玫瑰树最后都变成了泥土，但是，它们所经历的却不同……
在一个花园的周围，有一排榛树编的篱笆。篱笆的外面是田地和草场，上面有许多的母牛和羊。不过在花园的中央有一株开着花的玫瑰树。树底下住着一只蜗牛。它的壳里面有一大堆东西——也就是说是他自己。
“等着，到时看吧！”他说，“我将不止开几次花，或结几个果子，或者像牛和羊一样，产出一点儿奶。”
“我所等待于你的东西倒是不少哩！”玫瑰树说，“我能不能问你一下，你的话什么时候能够兑现呢？”
“我心里自然有数，”蜗牛说，“你老是那么急！一急就把我弄得紧张起来了。”
到了第二年，蜗牛仍然躺在原来的地方，在玫瑰树下面晒太阳。玫瑰树倒是冒出了花苞，开出了那永远新鲜的花朵。蜗牛伸出一半身子，把触角探了一下，接着就又缩回去了。
一切东西跟去年完全一样！没有任何进展。玫瑰树仍然开着玫瑰花，他没有向前迈一步！夏天过去了，秋天来了，玫瑰树老是开着花，冒出花苞，一直到雪花飘下，天气变得阴森和寒冷为止。这时玫瑰树就向地下垂着头，蜗牛也钻进土里去。新一年又开始了。玫瑰花开出来了，蜗牛也爬出来了。
“你现在成一株老玫瑰树了！”蜗牛说，“你应该早点准备寿终正寝了，你所能拿出的东西全都拿出来了，这些东西究竟有什么用处，是一个问题。我现在也没有时间来考虑。不过有一点是很清楚的：你没有对你个人的发展做过任何努力，否则你倒很可能产生出一点别的像样的东西呢。你能回答这问题吗？你很快就会只剩下一根光杆了！你懂得我的意思吗？”
“你简直吓死我！”玫瑰说，“我从来没有想到过这一点。”
“是的，你从来不费点脑筋来考虑问题。你可曾研究过，你为什么要开花，你的花是怎样开出来的？为什么是这样，而不是别样吗？”
“没有，”玫瑰说，“我在欢乐中开花，因为我非开不可。太阳是那么温暖，空气是那么清爽。我喝着纯洁的露水和大滴的雨点。我呼吸着，我生活着！我从中得到力量，从高空吸取精气；我感到一种快乐在不停地增长，结果我就不得不开花，开完了又开。这是我的生活，我没有别的办法！”
“你倒是过着非常轻快的日子啦。”蜗牛说。
“一点也不错。我什么都有！”玫瑰树说，“不过你得到的东西更多！你是那种富于深思的人物，那种天赋独厚的、使整个世界惊奇的人物。”
“我从来没有想到这类事儿，蜗牛说，“世界不关心我！我跟世界又有什么关系呢？我自己和我身体里所有的东西已经足够了。”
“不过，在这个世界上，难道我们不应该把我们最好的东西，把我们能力所能办得到的东西都拿出来么？当然，我只能拿出玫瑰花来。可是你？……你是那么天赋独厚，你拿出什么给这世界呢？你打算拿出什么东西来呢？”
“我拿出什么吗？拿出什么东西？我对世界吐一口唾沫！世界一点用也没有，它和我没有什么关系。你拿出你的玫瑰吧，你做不出什么别的事情来！让榛树结出果子吧，让牛和羊产出奶吧，他们各有各的群众，但是我身体里也有我的群众！我缩到我身体里去，我住在那儿。世界和我没有什么关系！”
蜗牛就这样缩进他的屋子里去了，同时把门带上。
“这真是可悲！”玫瑰树说，“即使我愿意，我也缩不进我的身体里面——我得不停地开着花，开出玫瑰花。花瓣落下来，在风里飞翔！虽然如此，我还看到一朵玫瑰夹在一位主妇的圣诗集里，我自己也有一朵玫瑰被藏在一个美丽年轻的女子怀里，另一朵被一个充满了快乐的孩子拿去用嘴唇吻。我觉得真舒服，这是真正的幸福。这就是我的回忆——我的生活！”
于是玫瑰天真地老开着花，而那只蜗牛则懒散地呆在它的屋子里。世界和他没有什么关系。
许多年过去了。
蜗牛成了泥土中的泥土，玫瑰树也成了泥土中的泥土。那本圣诗集里作为纪念的玫瑰也枯萎了，可是花园里又开出新的玫瑰花来，花园里又长出新的蜗牛来。这些蜗牛钻进他们的屋子里去，吐出唾沫，这个世界跟他们没有什么关系。
我们要不要把这故事从头再读一遍？……它决不会有什么两样。
你觉得是蜗牛的看法对，还是玫瑰的看法对？你的看法又是什么样呢？
篱lí笆bā：用竹子或树枝等编成的栅拦。
新xīn鲜xiān：刚生产、刚收集或刚制成的。
究jiū竟jìnɡ：结果；原委。
世侍界jiè：一切事物的总和；地球上所有的地方；佛教指宇宙；指社会状况；领域；活动范围。
东dōnɡ西xī：泛指各种具体或抽象的事物。
飞fēi翔xiánɡ：回旋而飞。