乡村一般是指城市以外的广大地域，它由人类最初的聚居点衍变发展而形成，是我们祖祖辈辈赖以生存生息的地方。在我们祖先早期的生产和生活活动中，为了团结起来利用集体的力量更好地实现防御、繁衍、获取资源等目的，人们共同生活在了一起，由此形成聚居，这是中国乡村发展的最早的雏形。中国乡村的发展变迁先后经历了聚居→穴居和逐水草而居→分散的乡村聚落（半固定）→固定的乡村→聚落（定居地）等百万年的漫长过程。从穴居野外到筑室成居，在第一次大分工后，人类社会进入分散的乡村聚落阶段。随着农业生产水平逐渐提高，乡村聚落由分散、半固定形式，逐渐稳定，规模和范围逐渐扩大。中国乡村的发展先后经过了原始型乡村、古代型乡村、近代型乡村漫长的衍变过程，到20世纪90年代以来，约形成了320.7万个自然村落，居住生活着2.05亿户、7.9亿人。在漫长的中国乡村发展变迁中，勤劳、朴实的炎黄子孙创造了光辉灿烂的农耕文化和民俗传统，在世界人类发展史上写下了重重的一笔。中国地域辽阔，历史悠久，各地的自然条件千差万别，乡村自然资源和文化内涵十分丰富。中国乡村优美的自然风光、古代的村落建筑、真实的民俗风情、悠久的农耕文化、古朴的村庄作坊、原始的劳作形态，在乡村地域上形成了“古、始、真、土”的独特景观。既有着反映人与自然和谐并存的乡村田园画卷，如层层叠叠的云南元阳梯田、茫茫林海雪原的长白山林场、春季花海簇拥的婺源、江南水乡周庄、新疆吐鲁番的瓜果之乡等；又有着融中国数千年的传统文化、宗教理念、民俗风情于一体的乡村聚落和民居，如云南丽江束河的纳西民居、贵州黎平的侗寨、福建永定的客家土楼、山西乔家大院、安徽西递和宏村的徽州民居以及广东开平中西合璧的碉楼等历史建筑；还有着浓厚文化底蕴的乡村节 庆、耕作方式、生活习俗、趣闻传说，如中原社火、南方赛龙舟等。此外，中国有56个民族，如云南的傣乡、贵州的苗乡、广西的壮乡、湖南的瑶乡、海南的黎乡、新疆的维乡、西藏的藏乡等都具有引人入胜的民俗风情。这些少数民族能歌善舞，热情奔放，在自己的大地上以独特的生活习惯和方式世代繁衍生存，为旅游者深入领略中华风情，探索人类社会的进化历程，提供了极其丰富的源泉。自改革开放以来，中国的乡村面貌发生了巨大的变化，农村经济获得了较快发展、农民生活得到了很大改善、农村风貌有了很大的改观。最近中国政府提出了建设社会主义新农村的目标和要求，全国广大乡村人民正在大力发展现代农业、改善农民聚居环境，建设社会主义的新型农村。在这一建设过程中，涌现出了大批的新农村建设的示范村和现代农业的示范点，如江苏的华西村、北京的韩村河和留民营生态农场、浙江杭州的龙井村等。《中国乡村之旅》一书旨在以传统和现代相结合的方式展现这些中国乡村的自然和社会面貌。本书采取以点带面的形式，以图文并茂的方式，详细介绍了中国30多个乡村，涉及内容包括传统民居、民俗婚俗、农家生活、田园风光、农耕文化、民族文化、传统工艺、新农村建设等方面，充分反映了在不同的区域、不同类型乡村的独特文化和魅力。《中国乡村之旅》可以说是乡村风土人情之旅、乡村民俗文化之旅、乡村民族文化之旅。郭焕成2007年3月6日
