第十六章：英国女王的委托
大雪在空中肆意飞扬，这场初冬的雪把整个伦敦城刷得雪白，街道上很少有行人来往，就连报童也没有出来卖报。
在贝克街221B的楼下，一辆豪华的马车驶到这里。
夏洛克和约翰懒洋洋地待在温暖的房间内，壁炉里的火烧得正旺，热气腾腾充满了整个屋子，一点寒冬的迹象都没有。
“咚咚咚！”
三声敲门声之后，房门被推开，一股寒风趁机窜了进来，夏洛克和约翰不约而同地抖了一下身子。
进来的是一个中年男子和一个带着银面具的女人。中年男子穿着整齐，面具女人则是穿着一条白色花纹的连衣裙。
中年男子拉着面具女人的手，让面具女人坐在沙发上，然后他自己站在一旁。
“什么风把你给吹来了？哥哥。”夏洛克瞟了他们一眼。
“哥哥？”约翰差点叫出声来。
“哦，这位是我哥哥，麦考夫·斯坦森，坐在沙发上的那位是英国女王维多利亚。”夏洛克向约翰介绍道。
那女的惊呼起来：“麦考夫，他怎么知道我的身份？”
麦考夫耸耸肩。
“从你那价格不菲的衣服、面具以及马车来看，应该是一个身份比较高的贵族，但是能让我这个高傲的哥哥陪同出来的，这世上恐怕也只有维多利亚女王了吧。”夏洛克笑着说道。
维多利亚接下面具，露出了那张雪白的面孔，从皮肤来看，维多利亚女王把自己保养得很好，那张面孔倒和二三十岁的青春少女相似。
“好了，麦考夫，有什么事就直说吧，你不会是因为想念我才特意来见我一面吧。”夏洛克说道。
麦考夫站直了身子，说道：“无事不登三宝殿，此次是因为有一件很重大的事情，关乎到整个英国的生死存亡。”
夏洛克眯起了眼睛：“噢？说来听听。”
麦考夫说道：“就在前几天，我们收到了一封匿名的恐吓信，信上说明寄信人要刺杀维多利亚女王的贴身女佣，起初我们都以为是某些人开的玩笑，就没多在意，直到今天，贴身女佣的尸体被发现在厨房，我们才知道事情的严重性，本以为这件事情到此就告一段落，结果在处理尸体时，发现尸体下面压着一封信，上面写道：接下来要死的是管家。我们随后就报了警，但是警察也对此没有丝毫头绪。紧接着我就想到了你，我亲爱的弟弟，全伦敦城最出色的侦探！”
维多利亚也流露出乞求的表情，能让堂堂英国女王露出这种表情，看来事情是很严重。
“放下吹捧我的话。这位是我的助手，约翰·H·华生，让他对你提出一些问题吧。”夏洛克看向约翰，道。
约翰清了清嗓子，道：“女佣的尸体是什么时候被发现的？”
“今天早上，一名女佣去厨房打扫时，发现了贴身女佣的尸体。”麦考夫道。
“死亡时间呢？”
“法医鉴定说死亡时间应该是在凌晨四五点左右，因为屋里面供应有暖气，所以发现尸体时尸体还是暖和的，就连血液都没冷凝。”
“血液？是外伤致死吗？”
“是的，胸骨处被利器刺入，失血过多致死。”
“那么，那封信上有什么特别的地方吗？”约翰转移了焦点。
“信封上没有表明寄信人和寄信人的地址，不过……”
“不过什么？”
“信的内容下面有一个奇怪的落款署名。”
“什么署名？”
“是两个字母，AU。”
不料夏洛克听到这里，突然答道：“这个案子我接了！事不宜迟，带我去现场！”