“叔大的话是不错，可裕王是裕王，天子是天子，储君和真君，本来就是天壤之别啊！况裕王之储君身份，始终是若明若暗间。举朝知皇上者，莫过高某与叔大了。”高拱叹了口气，“皇上独裁专制若世庙者，朝野无不愤懑异常；皇上宽厚若今上者，臣子又说皇上不能纲乾独断，倒不如世庙的好，真不知道他们心目中的皇帝，该是甚个模样！”说着，就流露出忿忿不平的神情。
我知道高拱是对言官们密集上疏指责皇上大感不满。皇上登极未及一月，言官们对他的指责就不绝如缕。吴时来平反后第三日，就上了一道奏疏说：“臣闻得，陛下初政甫及一旬，免朝至再，先帝晚岁虽不朝，而明于亲辅臣，刚于制近习，勇于祛奸邪，故群小畏法，庶政不紊，陛下奈何初政而遽怠？”吴时来是徐阶的门生，高拱似乎从这道奏疏中听到了弦外之音。
我不敢轻易随声附和，只是点了一下头。
高拱仰望宫墙，神色凝重，说：“殊不知，所谓端拱而治，也不失为明智。无论如何，当今天子信任阁臣，不疑不猜，实在难得。要说，遇此君王，正是我辈臣子施展抱负、大显身手之良机，只可惜，内阁麻木不仁，依然以一意维持为要旨，令人焦虑!”高拱欲言又止，他放缓了脚步，压低了声音：“所谓贤士在野，宰相之过，叔大虽非在野，为兄也不敢妄称宰相，可不大用叔大，终是憾事，我要向皇上荐叔大入阁！不说周、召夹辅，至少也是不让房、杜，你我携手，辅佐我皇上，共襄隆庆之治，开创中兴伟业！”高拱越说越激动，声音有些颤抖，但双目放射出交织着兴奋、急切、期盼的光芒。
高拱的热情不可能不感染我。这不正是多年以前我们共同的期盼吗？可当这一天终于要来临的时候，我却感到为难了。我压抑着被高拱情绪感染而激发的一股冲动，迅速地权衡着利弊得失。结论很快就出来了：我不怀疑高拱的诚意，也不是我不想入阁，但我不愿意在这个时候，由高拱推荐。高拱不是首辅，他推荐我入阁，就是引用私人；引用私人倒还在其次，关键是，这会引起徐阶的反感。
“多谢中玄兄美意！”我抱拳道，“但时下万机待理，百废待兴，时机未臻，中玄兄切莫有此轻举啊！”
高拱失望地叹了口气。
“来日方长！”我说。像是在安慰高拱，又像是自我安慰。
想起当年自己的急不可耐，再看看今日的情形，我张居正不是也判若两人了吗？
我自嘲地一笑，与高拱告别。
望着高拱的背影，我似乎感觉到了他内心的孤独。
为杨继盛昭雪的圣旨发布不久，他的侄婿、通政司参议邹应龙，就张罗着为杨继盛迁墓建祠。这一天，邹应龙邀约杨继盛的在京同榜进士们，一同前去为杨继盛祠堂奠基。
因为李春芳已是阁老，而我也升任礼部侍郎，公务在身，典礼匆匆告毕，我和李春芳即先行告退。
“倘若元美在就好了。”翰林院侍讲学士殷世儋不无遗憾地说，“一定会比这热闹得多。”
我没有理会殷世儋，低头顾自向轿子走去。边走，心中不觉替杨继盛感到惋惜。倘若当年他不是那样义无反顾拍案而起，何至于此呢？平反昭雪，固然可告慰生者，对杨继盛来说，已经没有意义了吧？四十岁的年纪就死于非命，自己的才学无以展布，还撇下妻子儿女孤苦伶仃，实在悲惨！还有那个王世贞，才华、名气都冠夺公卿，可是，不也得乖乖地待在老家，谈风论月吗？
“年兄，有一事，春芳想就商于年兄，可否借年兄一步说话。”李春芳从后面赶上我，拉了拉我的衣袖说。
“喔？阁老有命，敢不凛遵？”口中如是说，心里却我有些惊诧。虽然李春芳是我的同年，又在翰林院同僚数年，但是我们彼此并无深交。李春芳以状元身份授翰林院修撰，即以拟写青词为务，旋即就在西苑当直，在专门为词臣修造的直房里，专心精制青词，由此飞黄腾达，早已贵为阁老。我在内心对他一向鄙夷，所以从不与他接近。他有何事要我参议呢？心里思忖着，就吩咐轿夫，跟随着李春芳的轿子，一同到了李春芳的家里。
“年兄看看这个。”在李春芳的花厅里，刚刚用了口茶，李春芳便转身进了书房，拿出一封信，递给我。
我接过一看，是王世贞写来的。匆匆浏览了一遍，原来是王世贞想请李春芳转圜，请求为其父平反的。
几年前，王世贞父亲王忬以滦河战事失利，诏逮下狱。王世贞当即辞官，与其弟王世懋日在京师，托门说客，求乞于严嵩及诸权贵，甚至跪在严府门前求情，当时曾轰动京师，仍未能解救乃父性命。嘉靖三十九年十月，王忬被斩，王世贞扶柩归乡，从此归隐不出。虽然仕途坎坷，然则文名却日盛一日，当下已是无可争议的文坛领袖了。我原以为，王世贞由此就绝于官场了呢，想不到他依然牵肠挂肚！于是，我又细细读了一遍，这样一段话，尤其让我品味再三：
至于严氏所以切齿于先人者有三：其一，乙卯冬仲芳兄且论报，世贞不自揣，托所知为严氏解救不遂，已见其嫂代死疏辞戆，少为笔削。就义之后，躬视含殓，经纪其丧。为奸人某某文饰以媚严氏。先人闻报，弹指唾骂，亦为所诇。其二，杨某为严氏报仇曲杀沈炼，奸罪万状，先人以比壤之故，心不能平，间有指斥。渠误谓青琐之抨，先人预力，必欲报之而后已。其三，严氏与今元老相公方水火，时先人偶辱见收葭莩之末。渠复大疑有所弃就，奸人从中构老不可解。以故练兵一事，于拟票内一则曰大不如前，一则曰一卒不练，所以阴夺先帝之心而中伤先人。
王世贞将其父被杀归罪于严嵩的陷害，而严嵩之所以陷害他除了因为王世贞父子对杨继盛、沈炼被冤杀鸣不平外，还因为严嵩、徐阶势同水火时，其父被怀疑弃严就徐。不管这些说法是不是事实，王世贞以此立论，说明他还是很有心机的。
“年兄看，该怎样？”李春芳问。
“居正不在其位，无置喙余地啊！”我搪塞说。
“年兄总是这样说!”李春芳有些不悦，但是依然笑着，“你我与元美有同榜之谊，故而就商，愿闻高论。”
我不好再敷衍，于是说：“既然当年思质公之被难，乃是前宰陷害；而前宰之所以陷害，也有疑他弃严就徐的缘由，那为思质公昭雪，元翁当欣然首肯，石麓年兄再从旁进言，应无干碍吧？”
“只是，新郑……”李春芳话没有说完，但我已经明白了，他是拿不准高拱会不会同意，难怪要特意我商榷。
“新郑乃思质公的同年，有同榜之谊，当无干碍。”我说。
“可是，”李春芳压低声音说，“听元美言，新郑与思质公虽为同年，平时相待甚薄，彼时思质公被难，元美兄弟也曾向新郑求情，新郑竟无动于衷。元美为此感伤极矣！”
“此中情由，今日方可言也。”我为高拱辩解说，“当年新郑在裕邸，朝野皆以长史目之，关涉严氏父子，新郑恐为裕王招祸，不敢有片言相进，非新郑薄情，是为裕王计！当年储位虚悬，暗潮汹涌，裕王惊惧万端，端赖新郑周旋，论救严氏父子的政敌，必越发坚严氏父子为景王谋位之心！对此，元美未必尽知，因此而对新郑不能体谅，实在对新郑不公！”
“喔？”李春芳目光茫然，但还是不停地点着头，笑笑说，“裕邸的事，除了新郑，抑或还有叔大年兄，他人就无从知其内幕了。”
李春芳的一句话，突然提醒了我，一件大事还没有办！我不想再和李春芳盘桓下去，于是便站起身，抱拳说：“一点谬见，供我兄酌之。居正不敢叨扰了。”
“那，这么说，可以让元美向朝廷……”李春芳非要问出个所以然来。我佯装没有听到，再次抱了抱拳，快步向外走去。
“老爷回来了？要用午膳吗？”游七迎到我，讨好地说。
“不许打扰！”我边说，边进了书房，展开稿纸，提笔写下了《请为皇子赐名疏》。
几年前，裕王和李宫女通，诞下一子，高拱作出了隐匿不报的决断。如今，裕王已贵为天子，迄今为止，膝下唯一的儿子连名字也没有，这怎么能说得过去呢？这个被隐匿的小王子，还是裕王的长子，正宫陈后不育，嫡出已无可能，那么这个小王子，就是未来的君王；母以子贵，李宫女也应该有一个名分了。照理，请求给皇子赐名和封贵妃之事，以高拱的身分和他与裕王的缘分，本来是最适宜不过的。但是高拱迄今没有提及此事。
适才，从李春芳的话语里，我琢磨出王世贞对高拱业已衔怨。突然间，我意识到，高拱是一个只知道做事不知道收恩的人。哪怕是举手之劳，他也想不到去做。或许，他自度与当今皇帝情同父子，就万事大吉，就可以心无旁骛，奉法顺流，与民更始了。
但是，我不能学高拱，我要做这件事。作为礼部侍郎、曾经的裕王讲官和隐匿小王子一事的知情人，做这件事，除了高拱，就非我莫属了。不仅请求为皇子赐名，还要请求封李宫女为贵妃。或许，我来办这件事，在同僚那里难免会有献媚之嫌，然则在皇上心目中无疑就成了心腹之臣。两相权衡，利大于弊。这样想来，《请为皇子赐名疏》写起来就格外顺手。
《请为皇子赐名疏》呈上去仅仅两天，徐阶派人把我召到了他家里。
“新君继位，百事待举，阁中乏人，老夫思维再三，还是及早延叔大入阁。”徐阶语调平静，没有丝毫施恩的意味，“况叔大为皇子赐名之请，令皇上、贵妃甚悦，此时举荐，正是良机，必可得到皇上御准。”
我心中一阵激动，喜不自禁！不仅为终于能够入阁拜相而喜，也为自己能够准确把握机遇而喜。如果我没有抓住这样的一个遇合，以我的资历——毕竟，我从正五品的翰林院学士升任礼部侍郎还仅仅月余，就晋身内阁，徐阶在皇上那里、在朝廷百官那里，都是很难说话的。在不露声色中，我为未来的储君和他的生母争取了名分，深获帝心；作为内阁首辅的徐阶也正可利用这个契机，顺理成章地把我引入内阁。
但是，我还是抑制住了自己的激动，语调诚恳地说：“师相，学生既无才望，又鲜旧劳，安敢厕身于老成耆旧之间，担其协赞皇猷、弼成圣化之重？况皇上临御之始，正海内观听之时；师相承新旧更迭之际，手扶日月，照临寰宇，声望正隆，今因引荐学生之故，倘举措不惬于公论，师相难辞谋私之咎，还请师相三思。”