像纳米技术一样，光电子技术也是一种拥有无限魔力的技术。
把光子作为信息载体，是20世纪的一个划时代的创新；而用光纤通讯代替电缆和微波通讯，则使得信息传输发生了本质性的变革。早期的光学主要研究物质的宏观光学特征，如光的反射、衍射、成像等。随着60年代初激光的出现，人们开始着重于探索光的微观机制，如光子与物质的相互作用，光子的产生、传播等。光学向光子学的开拓，犹如电学向电子学的开拓，其意义十分深远。光子的速度比电子的速度快得多，光的频率比无线电的频率高得多，因此从电子发展到光子，是信息技术的重大突破。目前，在信息技术的各个环节，基本上是由光子和电子共同参与完成的。这便是所谓的光电子技术。而21世纪将更加注意光子的作用。
当12亿人同时抓起电话，不用说，绝大多数人听到的只能是嘟嘟嘟的占线声，但是科学家却认为，在不远的将来，只需三根细小的“纤维”就能够轻而易举地解决这一超级堵塞难题。
在中国工程院2001年举办的第五场科技论坛上，来自武汉邮电科学研究院的毛谦院士说，在国外，容量达16太比特的光通讯系统已经可以在实验水平上实现。16太比特意味着什么呢？它意味着一根光纤就可以满足2亿对人同时讲话！
尽管许多人对光电子这个词还感到相当陌生，但这一技术已经改变了我们人类生活的许多方面。专家认为，光子技术是对电子技术的突破性发展，展望21世纪，光电子技术必将与微电子技术一起，共同支撑起信息社会的摩天大厦。
西方发达国家普遍将光电子作为必须争夺的未来高技术的制高点来对待。美国把微电子学和光电子学一同列为国家关键技术。90年代，全世界的光子产业以比微电子产业高得多的速度发展，谁能够在光电子产业方面取得主动权，谁就将在21世纪的尖端科技较量中独占鳌头。
军事专家对这一技术更是情有独钟，他们认为，光电子技术是高技术战争的关键技术。在朝鲜战争中害怕夜战的美军（“月亮是中国人的！”），到了海湾战争却变得长于夜战（“我们赢得了夜晚！”），便是一个典型例子。
像纳米技术一样，光电子技术也是一种具有无限魔力的技术，可以带来许多超乎想象的发明。而且与纳米技术相比，已经有几十年发展历史的光电子技术离我们要近许多。
光通讯，正在以超摩尔定律的速度发展。
在微电子技术中，有一条著名的摩尔定律，即集成电路的集成度每18个月翻一番。但目前光通讯正在以超摩尔定律的速度发展，光纤容量及光电器件的性能每9个月就会翻一番。
我国古代的烽火报警可以看成是光通讯的一种最为古老的形式，现代的光通讯则是让光在一种名为光导纤维（简称光纤）的介质中传播。这一传播方式比使用金属导线具有无可比拟的优越性。目前世界上80％以上的信息是通过光纤传送的。
令人难以置信的是不包括塑料外套的光纤看起来就像一根比人的头发稍粗的玻璃丝。通过近几年发展起来的一项讲起来有点拗口的技术--波分复用技术，在玻璃丝般的光纤里，可以同时传送许多不同颜色或不同频率的光，光的数量称为波道数。由于这些不同颜色的光各自携带着不同的信息，因而大大地增加了通讯容量。
目前在实验室里，波分复用的波道数达到了1022波，甚至有公司宣布做出了65536波的系统，80波乃至160波的系统已经达到商用水平。另外，实验水平上的中继跨距也达到了近1万公里。这意味着，无须建一个起着类似“补给”作用的中继站就可以跨越大西洋！
据权威机构预测，全世界对光纤和光电器件的需求将呈现出持续强劲增长的势头，2025年的需求量将达到7390亿美元，平均年增长17％