水稻、小麦、番茄、辣椒和棉花等，都是用种子播种的。可是苹果、梨、桃子等果树，用种子繁殖出苗木后，都要经过嫁接，才能成为优良品种。这是什么道理呢？
据说很久以前，古人繁殖果树，起初用的也是播种法，他们将好吃的果子中的种子留下繁殖，心想种出来的果树，也像瓜一样能保留原有的优良品质；然而令人失望，得到的结果恰恰相反，这种果树结出来的果实总是与原来的不一样，几乎是种十株十个样，种百株百个样，而且品质多数变坏了。人们在当时虽找不出这是什么原因，但教训多了，以后也就慢慢地放弃了直接用种子繁殖的方法，改用了嫁接法繁殖。
今天，我们能够吃到多种多样的好水果，如温州蜜橘、莱阳梨、肥城桃等，它们在长期繁殖过程中没有发生变异，这都是嫁接法的功劳。
到了近代，随着科学的发展，这个谜终于被揭开了。原来，果树和瓜类不同，它们自花结实率极低，多数需要异花传粉后才能结果。在自然情况下，果树的种子本身就不是纯种，而是接受了另一品种花粉后的杂交种，因而长成的果树当然不会和原来的一样了；至于品质变坏，那是由于母株受了野生树花粉影响的结果。嫁接法的情况就不同了，它用的是老品种上的枝条或芽，是无性繁殖，没有经过杂交过程，因而后代不会发生变化。
然而，嫁接法的好处还不止这一点，它还能使果树提早结果，加强适应性和抗性。例如，嫁接在矮化砧木上的苹果，1～2年就结果。同样的梨树，北方地区用秋子梨做砧木，抗寒力提高，南方用杜梨做砧木，耐湿抗涝能力加强；广东潮汕地区将蕉柑、拼柑接在耐涝性强的红柠檬砧木上，能在水稻田里栽培；我国西北地区将苹果接在兰州秋子上，可使日烧病减轻，等等。由于嫁接法繁殖果树优点多，所以现在已成为繁殖果树最普遍的一种方法了。