提起大蒜头，人人都熟悉。雪白的鳞茎，有的披紫皮，有的披白皮。烧鱼时放两瓣大蒜头，既能除腥，又能增加鱼的香味。酱油中放一点蒜泥，可以防止酱油霉变“起花”。春夏之际，青翠的蒜苔还是人们爱吃的蔬菜呢。
大蒜头除了作蔬菜外，也是人们向疾病作斗争的良药。在古埃及、古希腊时代，人们就用大蒜防止瘟疫、治疗肠道病。俗话说“病从口入”，如果嘴巴里嚼烂一瓣蒜，就能消灭口腔中的病菌。大蒜还可防治农作物病虫害，将大蒜头捣烂加水，喷洒在棉花上可以杀死棉铃虫。
大蒜能杀菌、防治作物病虫害是因为它含有一种叫大蒜辣素的挥发油，简称“蒜素”。这种物质具有极强的杀灭各种真菌、细菌、病毒的能力。科学家曾做过一个试验：将大蒜捣烂，用吸管吸取蒜汁，滴入培养了许多白喉杆菌的培养皿里。过一会儿在显微镜下观察，凡蒜汁流淌过的地方，白喉杆菌都死光了。蒜素的杀菌威力非常强大，几乎是青霉素的100倍。在第二次世界大战期间，前苏联医生用大蒜制剂拯救了无数反法西斯战士的生命。
大蒜还含有许多微量元素锗和硒，对防止心脑血管疾病和癌症有很多好处。经常吃大蒜的人不大会患冠心病，因为大蒜中的硒能保护心脏、降低胆固醇、治疗高血压。锗能提高人体中巨噬细胞的消化能力，巨噬细胞不但能吞吃有害病菌，还能把癌细胞一个个吃掉，起到抗癌、防癌的作用。正因为大蒜对人体有这么多好处，所以国际上十分风行大蒜食品，如大蒜面包、大蒜果酱、大蒜冰淇淋、大蒜蛋糕、大蒜酒等。大蒜虽有那么多好处，但它那股辛辣的“臭味”，使许多人避而远之。其实，蒜臭并不可怕，只要嚼几片茶叶、吃几个大枣就可以解除掉。蔬菜育种家为了克服大蒜的蒜臭缺点，正在培育无蒜臭的大蒜，而且己取得了成功。