青年时期的拿破仑以卓越的指挥才能充分显示了他卓越的军事天才。法国国民革命军政府，非常赏识他的才能，大胆任用他到各地带兵，拿破仑也不负所托，对欧洲封建势力进行了有力的打击。1797年，拿破仑被任命为“意大利方面军”总司令，同欧洲封建势力决一死战，大大维护了革命政权所取得的成就。
正当他在欧洲各地扫荡封建势力的时候，得到了一个使他震惊的消息：革命政府国民议会中混入了大批保王党分子，准备寻找机会推翻国民政府，恢复封建君主制。他非常仇视保王党人对革命的进攻，他曾在一封信中说：“从大革命开始，我就一直在打击国内外一切敌人，履行我作为军人的职责，遵行一名军人的义务。我抛弃了我的家产、荣誉、地位，甚至亲人，我为共和国失去了一切，但我毫无怨言！”所以当他得到保王党人意图对革命大举反攻时，就立即派军队回国，干预议会事务。
经过清查，大批保王党分子被抓，拿破仑共处死了160名保王党人，再一次维护了资产阶级政权。当他谈到对保王党人的镇压时说：“只有当一切都结束之后，我才会放刀入鞘！”表现了对革命积极的、毫不妥协的态度。之后，拿破仑越过阿尔卑斯山消灭了意大利北部的封建势力，接着，他提出了一连串的进攻计划：远征埃及，进而打击英国。然后对俄、奥等反法国家逐个打击，从而建立一个强大的以法国为中心的欧洲秩序。国民政府同意了拿破仑的计划。1798年，拿破仑率军远征埃及。当时埃及为英国占领，在英国的支持下，遭到入侵的埃及、叙利亚人民对法国入侵者给予了有力回击。拿破仑进退两难，难以立即作出决断。正当他陷入埃及困境之时，沙皇俄国军队在沙皇本人的带领下，组织欧洲其他反法各国，结成第二次反法同盟，向法国发起进攻，试图把法国革命彻底消灭。另外，法国国内保王党人看到这种情况，也蠢蠢欲动，企图从内部推翻资产阶级统治，恢复他们旧有的统治秩序。
国内政局非常动荡。甚至连国民政府内部也对政府的统治有异议，不少人要求政府采取有力措施，向国内外敌人发起进攻。在这种形势下，头脑清醒的拿破仑立刻意识到将要发生什么。于是，他丢下法国远征军，于1799年10月，只率少数随行人员，偷偷地离开埃及，急忙星夜赶回巴黎。“拿破仑将军回来了！”拿破仑刚一进入巴黎，他的支持者便奔走相告，立即一传十，十传百，巴黎沸腾了。人们欢呼雀跃，高呼着拿破仑的名字激动异常。
拿破仑出乎意料，他能够得到这么多人的狂热支持，他立刻把他周围的人聚集起来，商量下一步计划。“我认为，我们应该采取行动，满足巴黎人民的要求，立即取代现在掌握权力的督政府，成立执政府，把大革命彻底进行下去！”其中一个人这样说。“对！您应该成为我们的领袖。革命果实马上就要被分了，我们必须对懦弱无能的督政府采取行动，捍卫革命政权、维护革命成果。”不少人强烈要求。
拿破仑犹豫再三，他不是对自己将要采取的战略犹豫，而是想试探一下有多少人支持自己夺取政权。终于，他做出决定，对忠实于自己的这些部下发话了：“好！我答应你们的要求，我们立即采取行动。不过，我们要很好地商量一下具体行动方案。我的要求是，只许成功，不许失败！”“是！”部下们众口同声。看到这些人情绪高涨，信心十足，他问他的得力干将布鲁斯说：“布鲁斯，银行家们的事情做得怎么样？”布鲁斯回答道：“他们都答应了我们的要求，同意提供充裕的资金。”听了这句话，拿破仑终于咽下了最后一颗定心丸。几天前，他派布鲁斯到巴黎各大银行家那里去，希望说服这些资产阶级巨头们支持自己的行动，因为，没有他们的支持，要发动政变是不可能的。结果，这些老奸巨猾的资产阶级银行家，早就从拿破仑身上看到了资产阶级的希望，所以，当布鲁斯一个个找到他们时，竟一个个都是欣然应承。
11月9日，拿破仑开始行动，他派军队占领了督政府，接管了革命政府的一切事务。当天是法国共和历雾月18日，所以，历史上称拿破仑在这天发动的政变为“雾月政变”。第二天，拿破仑把法国议会--元老院和500人院全部解散，夺取了议会大权，并宣布成立执政府。在执政府中，他自己担任第一执政，大权在手，开始了为期15年的独裁统治。雾月政变使拿破仑掌握了法国军政大权，此后，他连续采取军事行动，沉重地打击了欧洲封建势力对法国的几次反扑。1800年，拿破仑击溃奥地利军队，并进逼奥地利南部地区，迫使奥皇签订和约。1802年，以沙俄为首的第二次反法联盟又被拿破仑打败，解除了俄国对法国的威胁。
对国内，拿破仑也采取了一系列维护其资产阶级统治的措施。他用武力征讨和分化瓦解的策略，镇压了保王党的复辟活动，同时，又采取了一些统治措施，巩固了他的统治基础。1804年12月2日，拿破仑在巴黎圣母院大教堂举行了隆重的加冕典礼，自称皇帝，将法兰西共和国改为法兰西第一帝国。之后，他又进行了一系列有利帝国统治的战争。1805年，击败了由俄国、普鲁士、奥地利组成的第三次反法联盟。1806年，击败了以俄国、普鲁士为主的第四次反法联盟，迫使普鲁士向法国投降。1807年，拿破仑又逼迫沙皇俄国签订了梯尔西特和平条约，条约承认了法国在欧洲的统治。所有的这些，都使拿破仑在欧洲的威望日益提高，也严重打击了欧洲封建势力，促进了资本主义的发展。
教皇算什么！在欧洲，甚至在整个西方国家，教皇可以说是一个非常有声望人物，不仅一般人要对他恭恭敬敬，连皇帝、总统们也要对他们顶礼膜拜，尤其是遇到比较严肃、隆重的事情时，必须对教皇宣誓，宣誓时，手按圣经，表示虔诚。虽然西方也有不少人不信有上帝存在，但是，历史沿革所形成的传统习惯使人们不得不这样做，尤其是有身份、有地位的人，如果谁敢对教皇不表示出虔敬，那么他就会被别人指责，甚至还会因此而耽误大事。但在法国历史上，就有过这么一位敢于藐视教皇的皇帝，这个皇帝就是拿破仑·波拿巴。
拿破仑是一位在政治、军事方面有出色才能的皇帝，也是一个大独裁者。也许正因如此，他才表现为骄傲、狂放、自由，反对各种传统礼仪的束缚。说起拿破仑藐视教皇的事情，这里还有一段很有趣的故事呢！1899年11月，拿破仑发动了“雾月政变”，当上法兰西共和国的第一执政。当上了最高统治者之后，拿破仑致力于巩固统治的事情上，从中央到地方，从国内到国外，他实行了一系列有效的措施，如加强中央集权，镇压保王党人的复辟，维护农民的土地所有权，实行贸易自由等政策，这都有利于资本主义的发展和拿破仑政权的巩固。
但是，身为统治者，他也采取了不少维护资产阶级利益而对广大人民不利的措施。如镇压国内民主力量，禁止人民的言论、出版自由、严格限制工人建立工会，禁止工人罢工等。同时，法国对外战争也取得了巨大胜利，欧洲封建势力所组成的第二次反法联盟遭到失败，拿破仑政权更加稳固。随着拿破仑的威望急剧提高，拿破仑的思想也渐渐发生了变化，他虽然被任命为“第一终身执政”，但是他仍不满意，他想，什么时间能当上皇帝就更好了。
终于，他在1804年5月，宣布法兰西共和国为法兰西第一帝国。同时他决定，在半年之后，进行登基仪式。1804年12月，拿破仑加冕典礼在法国最大的教堂巴黎圣母院隆重举行。清晨，帝国各大臣、欧洲各国新闻机关负责人以及巴黎平民百姓都聚集在巴黎圣母院内外，期待重大仪式的开始。“咣！咣！咣！”巴黎圣母院的钟声响了，仪式开始的时间到了，但却没有动静，人们都在交头接耳。
“这是怎么回事，怎么还不开始？”“不知道！我都等不及了。”这是两位平民百姓在圣母院外议论着。他们当然不知道是什么原因推迟了仪式进行的时间。没有人知道为什么，即使处在圣母院内部、为皇帝加冕贺喜的帝国大臣们，当然还有为皇帝加冕主持仪式的教皇。“皇帝有什么事呢？到现在还不来！”一个大臣不耐烦地与站在身旁的另一位大臣说道。
“我们的帝国皇帝是没有时间观念的，他从来不被时间约束。当然也不受其他任何约束。”这位好象挺了解皇帝似的。最着急、也最不满意的是主持仪式的教皇。按传统，教皇无论主持什么仪式，也不管是为谁主持，都是别人先到教堂，而教皇总是晚来一步。等到教皇一到，仪式就会马上进行。教皇进来时，连看也不看一下参加仪式者，径直走到举行仪式者身边，读圣经、宣誓等一系列活动按次序地进行。可是，这一次都不同了，教皇想，拿破仑具有卓越的军事天才，尽管在上帝面前人人平等，可是，毕竟是他的加冕典礼，还是早到些为好，免得皇帝等得不耐烦了。这位气势凌人的科西嘉小子说不定一气之下会给我找麻烦呢！所以教皇早早地就来到了教堂。
过来发现，人都到齐了，于是教皇快步上前，但是，当他走到举行仪式的地方后，前找后找，左找右找，就是找不到皇帝拿破仑本人，他既奇怪，又感到气愤。抬眼望一望在前排就座的一位大臣，这位大臣看到教皇着急的样子，耸一耸肩，表示无可奈何！教皇像头即将发怒的狮子，气势汹汹站立在前面，静静地等着皇帝的到来。
终于，人群中有人在小声议论着什么。教皇以为皇帝来了。可是抬头一看，是一个瘦小、低矮的人，手牵一只猎狗、身穿猎人服装，大摇大摆地在猎狗的引导下走进了教堂。仿佛那猎狗闻到了猎物的什么味道，径直来到了教皇前面。原来人群一阵骚动是因为这只猎狗。教皇心想，谁这么无礼把猎狗都带进了教堂，今天是皇帝的加冕典礼，不能大意。他正欲发火，赶那人出去，突然发现那人已来到面前。
“皇上！”不知是哪位大臣先认出了拿破仑，叫了一声，其他大臣一听连忙扭过头去，一看，这个身着猎装、手牵猎狗的人竟是皇帝，他们又擦了擦眼，害怕自己是否把人看错。再看一看，不错，确实是皇帝！“他今天怎么这副打扮？”不少人内心疑惑地问。教皇也不敢相信自己的眼睛，但等他证实确实没错后，还没容他多想，拿破仑已大步走到他面前。
“谢谢你了，远道而来的客人！”拿破仑把一只手伸向教皇。教皇听到叫自己为“客人”很感奇怪，但他没有迟疑，就把手伸向了拿破仑。拿破仑接着对他说：“可以进行仪式了吧？”教皇立刻把皇冠拿来，小心翼翼地捧在手里，口中念念有词。当他把皇冠慢慢举起，准备给拿破仑戴到头上时，拿破仑立刻把皇冠夺过来，很随便地戴到自己头上，说：“最好快点，我还等着打猎去呢！”看着这么不知礼数、不可一世的拿破仑，教皇满脸怒气，真想痛骂他一顿，还没等教皇反应过来，拿破仑又当众高声宣布道：“从今以后，教皇必须对我宣誓，必须效忠于我！”按惯例，无论哪个国家的国王宣誓就职时，都要向教皇宣誓，而拿破仑却把这些规矩颠倒过来。
教皇看着拿破仑这个蛮不讲理的独裁者，无奈地摇了摇头，匆匆忙忙举行完仪式，离开巴黎回罗马去了。拿破仑藐视教皇的故事被后人广为传颂。