到了夜里，李保和却偷偷地来到胡芯的房间门口，拿出一个细脖子仙鹤，朝里面点了一些香，然后冲着屋里喷了起来。不多时听到里面咕咚一声。他用围巾把口鼻捂好，走了进去。胡芯中了迷香之后昏迷了过去。他得意地笑了笑，揭开蒙在上面的红绸子，顿时一道红光射出来，光是从一棵珊瑚树上发出的，这株珊瑚树长三尺左右，四周散发着红幽幽的光亮，并且闪烁着，好像有生命一样。
看着看着，他脸上露出了一丝奸笑来，早在他来徽州上任时，就听说了有这么一件宝物，对它真是垂涎三尺了。但他用各种方法威逼利诱，死脑筋的胡长德也没让他看一眼，更别说把宝物献给他了。眼见着离任日期渐近，他也越来越迫切地想要得到长生树。对他来说，这几年搜刮的银子已经足够三辈子用了，当务之急就是要长生不老了。但明着抢肯定不合适，就费尽了心机买通了过去老族长的儿子。老族长的儿子虽然也不知道长生树在哪，但他提供了一个重要的线索，他说他父亲在世的时候每天夜里都会去祠堂。于是他断定长生树就在祠堂里。几天前，他用重金收买了一个江湖神偷，要去把长生树偷出来。可是谁知道从不失手的神偷竟然偷了个空，他回来复命的时候说：“大人，胡家祠堂里的确有个暗室，看里面的摆设就知道是供奉长生树的地方，可是却没有长生树。”
李保和以为是他私吞了，气急败坏地用了最残酷的刑法来逼他，可是直到神偷被活活折磨死，也一口咬定长生树不在祠堂里。他这才相信他说的是真的，难道有人在他之前就把长生树偷走了？想了又想，觉得没有这个可能，因为长生树的位置没有别人知道。唯一的可能就是胡长德事先把它藏起来了。
他不甘心失败，听说皇上要来南巡，就去报告了皇上，说徽州有长生树，他知道当皇上的更希望长生不老。果然乾隆听说后，当即就表示要来见识一下。这样他打着皇上的招牌，以胡家全村人的性命来威迫胡长德，果然就使他把长生树拿出来了。
他把红绸子盖好，出去了。没多久又回来了，手里还抱着一棵红色的珊瑚树，这是他的宝库里的，虽然也算珍贵，可是比起长生树来算什么呢？他把假的珊瑚树跟真的一对调，然后就出去了。皇上也没见过真的长生树，他哪知道是真是假呢？就算胡芯认出来了，她敢讲吗？什么升官发财，能比得上长生不老吗？
乾隆皇上终于来了，他一来就提出要见长生树。李保和胸有成竹，让胡芯把长生树拿上来。乾隆仔细地看了看，奇怪地说：“它就是长生树？让胡家村的人长寿的？”
不等李保和说话，胡芯道：“启禀皇上，正是此物。”她说胡家祖先本是在沿海一带生活，那年下海打鱼，一网下去，却捞到了此物。从此麻烦不断，当地一些有权有势的人不停地骚扰他们，让他们不得不远离家乡，来到徽州定居。几百年来人们只知道胡家村是个长寿村，却不知道是此物的功效。只是不知道为什么，最近这个秘密却让人知道了，“皇上，难道我们胡家又要重新背井离乡吗？”胡芯话里有话地说，她豁出去了，只要能让胡家村的人平安无事，她的一条命算什么。
乾隆愣了愣，哈哈笑道：“太平盛世，只要你们愿意在哪，谁会赶你们走呢？朕知道你的意思，是怕朕会抢了你们的宝贝。你可以放心，朕只是想见见这人间奇宝而已，不会要你的。”
李保和有点傻了，没想到乾隆竟然放着这个宝贝不要，那他的一番苦心岂不白费了？他快步走向乾隆，小声地说：“皇上，这可是长生树，有此宝物就可长生不老了！”乾隆眉头一皱，不快地道：“朕知道这是宝物，但你莫非是想让朕背个夺人宝物的恶名？”李保和吓得全身筛糠一般，连叫不敢，向后退去。不想衣角却被乾隆给踩到了，一失重，向后倒去，这一倒不要紧，却把放在桌子上的长生树给撞翻了，“啪”一声摔在地上，碎了。
一时间大伙都愣住了。李保和愣了片刻，突然想起来，忙跪下来求皇上饶命。乾隆回过神来，大怒道：“来啊，把这个不长眼的东西拖出去砍了！”
李保和大惊失色，这会儿什么也不顾了，忙跪在地上求饶道：“皇上饶命，这是假的，真的在我这！”说着他忙让人把真的长生树取来。不想乾隆一看，更加气恼，他用白手帕在长生树上擦了擦，然后把手帕给李保和看。李保和一看，傻了眼，那白手帕上竟然现出红色来了。顿时他明白了，这棵长生树也是假的，而且是用红颜料涂的。他指着胡芯说：“你，你，你竟然敢把假的长生树献给皇上！”
胡芯争辩道：“我怎么敢把假的献给皇上，你打碎的才是真的。你是怕皇上怪罪，这才赖到我头上的。”
李保和争不过伶牙俐齿的她，又向乾隆求饶：“皇上饶命，皇上明察！”
“够了！”乾隆怒道，“李保和，朕早就听说你平日贪赃枉法，雁过拔毛，本就想借来徽州之机处置你，你又搞出这么多花样，把无价之宝打碎，还怪罪别人。朕问你，胡家只献了一棵长生树，为什么会有两个出来？”
李保和哑口无言，有苦说不出。
“朕再问你，就算第二棵长生树是胡家所献，为什么会在你那里的？”
“这……我……”
“无话可说了吧，来人，拖出去斩了！”
“冤枉啊……”李保和一路叫道。
乾隆又道：“长生树虽然不是朕所坏，但也是因朕而碎，朕就下旨，国库出资，为胡家祠堂修缮一新。”
待他走后，胡芯擦了擦头上的冷汗。原来胡长德已经告诉了她，真的长生树早在几十年前就失踪了。当时的族长为了不让大家惊慌而没有声张，他把空的密室的钥匙交给胡长德时，请他务必把这个秘密一直保密下去，得到胡长德发誓后，他就自杀了。
这么多年来，胡长德一直守着这个秘密。但是令他奇怪的是，虽然长生树已经没有了，但村子里的人却还是依旧长寿。
那天他进城，听说了皇上要来徽州，想到李保和早就对长生树垂涎三尺了，知道一定是他使的坏，想把长生树献给皇上求升官发财。就赶早一天放出风声说长生树已经失踪了。他并不知道李保和已经派了神偷来偷过了。眼见着村子里就要大祸临头了，胡芯想了一个办法，她想既然谁也没见过长生树，那它长得什么样子还不是由她说。于是她就去买了一株珊瑚树来，将它放在红颜料的水中浸泡了一夜，做出了个假长生树来。却绝对没想到大胆的李保和竟然又用假的换了她的假的。
更令她意外的是乾隆竟然没有要它，反而不知出于什么心故意踩在了李保和的衣角上，让他跌倒撞翻假的长生树，从而顺理成章地把他砍了，也免去了胡家村以后的麻烦。她在一旁看得清楚，没错，正在他故意踩在李保和的衣角上的。他为什么会这样做呢？
其实事情的真相只有乾隆知道，他一看到那棵长生树的时候，就认出了是假的。不仅因为他见多识广，更因为真的长生树根本就在宫中。为什么胡家村失踪的长生树会在宫里呢？具体他也不清楚。他并不是帮胡芯，而是因为他不想让长生树还在人间的消息传出去。碎了假的长生树，杀了李知府，事情就到此为止吧。
无手神偷
徽州府有个叫李东西的小偷，偷术出神入化，大家叫他“无手神偷”。
这天，李东西装成叫花子的模样，从街头走到街尾，七八个钱袋子就到手了。然后，他又从街尾走到街头，那七八个钱袋子都到了穷人的身上。
正走着，李东西看到一个干瘦老头儿穿着光鲜的衣服走过来。老头儿怀里鼓鼓的，一看就知道是个有钱人。
李东西走过去，双手举起要饭碗道：“老爷，行行好，赏几个吧！”老头儿看了看他，从怀里掏出几文钱扔给他。不想李东西还有一只手，这只手才是真正的手，他的手飞快地伸进老头儿的怀里。但在他想要收回手时，却被老头儿紧紧地抓住了。他一愣，本能地想要挣扎，但怎么也挣不脱。
路人被惊动了，一见李东西的手还在别人怀里，就知道出了什么事。
老头儿冷笑道：“走，跟我走！”他紧紧地拽住李东西的手往前走。不一会儿，老头儿停住了脚步，李东西抬头一看，头皮都炸了，这可是知府衙门啊！他哀求道：“老人家，求求你放过我吧，我以后一定报答你。”
“哼，早知今日又何必当初。”老头儿不为所动地说。
站在门口的衙役一见老头儿，道：“大人回来了。”
“大人？”李东西猛地一愣，都说这几天新任知府王老爷要来，难道就是这个不起眼的老头儿？果然，老头儿径直走到大堂上，将惊堂木一拍：“大胆李东西，真不是个东西，竟然偷到本府头上来了！你可知罪？”
李东西正哑口无言，堂下突然冲进来一群人，都“哗哗”跪下，指责李东西自小便偷鸡摸狗，大伙儿都深受其害，请大人严加惩治。王老爷听得怒上心来，道：“你不是有‘无手神偷’的名号吗？本府今日就让你做个真正的‘无手神偷’，看你以后如何去偷！”
李东西就这么丢了双手。他自觉在徽州无脸见人，离开家乡四处游荡，不知不觉来到了京城。
这天，朝中大臣和珅到八大胡同去会一位老相好。快到柳红院的时候，他被人叫住了：“这位先生请留步。”他一看，原来是个断手人，就不耐烦地问：“有什么事儿？”那人道：“先生可是丢了东西？”和珅本能地用手一摸，叫道：“啊，我的钱袋子不见了！”钱袋子里有别人刚送给他的十万两银票，本来是想拿来逗美人一乐的，出门时还好好的，怎么眨眼就不见了？
断手人自然就是李东西了。李东西笑道：“先生莫慌，请把手伸到我的怀中一看。”和珅不解地照做了。他摸出一张纸，一看，竟是那张十万两的银票，既惊喜又糊涂，要说这银票是此人偷的，他没有手怎么偷？要说不是他偷的，那银票怎么会在他的身上？他没有手，就是想捡也捡不起来啊！
李东西轻轻一笑道：“先生，完璧归赵了，在下告辞。”和珅忙将他叫住，道：“且慢，不如我做东，请你吃饭？”李东西点了点头。吃饭的时候，和珅想看他是怎么吃的，却见他也如寻常没有手的人一般，先是让小二把菜夹到面前的碟子里，然后用嘴叼着吃。李东西把他的神态看在眼里，哈哈大笑道：“先生不必如此看着我。看在你请我喝酒的份儿上，我把真相告诉你。不瞒你说，你的银票是我偷的。”
和珅不可思议地摇摇头道：“怎么可能，你分明没有手。”
“有手的偷那不叫本事，没手的偷才叫本事呢。”接下来，李东西说起了他的经历，他自从断了手之后，一直四处流浪，生活无着，后来他遇到了一个老叫花子，这个老叫花子原来也曾因为偷窃被人砍了双手，可他却因此练成了一手无手取物的绝技。老叫花子见李东西跟他的身世差不多，就把这绝技传给了他。
“没有手，怎么取物？”和珅还是不太相信。
李东西解释道：“这无手取物的方法听起来复杂，其实也简单，就是运用气功，凝气成手，气是无形的，所以谁也不会发现。不信，你现在把手再伸进我怀里看看。”
和珅忙把手伸进李东西的怀里，发现银票果然又到了李东西的怀里。和珅这下子不得不相信了，大叫道：“太神奇了，有这种本事，天下之物什么不能得到？可是，你既然偷了我的银票，为什么又要还给我呢？”李东西笑道：“呵呵，只是一个游戏。好了，我吃饱喝足了，也该告辞了。”
“等一等。”和珅叫住他，把自己的身份亮了出来。李东西一听，吓坏了，上次因为偷错了对象，结果把双手丢了，这回却偷了个更大的官，不知道要丢掉什么了，忙跪下道：“大人，小的有眼不识泰山，请大人饶命！”和珅哈哈笑道：“不用，实不相瞒，老夫有事相求。走，到我府上细谈。”
原来，和珅是想让李东西去纪晓岚那里偷些东西。至于什么东西，他支支支吾吾地说：“你知道我位高权重，自然就有人想找我的麻烦。”和珅告诉他，纪晓岚费尽心机地找到了一些曾经贿赂过他的官员的证词，证实他有贪污的罪行，如果这些证词到了皇上那里，只怕大大不妙。“纪晓岚为人假慈悲，只要你装成要饭的昏倒在他门前，他必然会把你带到府上。到时，你就有机会了。就算是他发现丢了东西，也不会怀疑到你的头上。事成之后，你要什么就有什么。”
“这……”李东西沉吟了一番，为难地说，“大人，这事儿我恐怕干不了，要是被他发现，我这两条腿只怕保不住了。”和珅阴笑道：“可是你不去的话，别说你的两条腿，只怕你的性命也保不住了。”李东西吓得一哆嗦，连声道：“不敢，我一定把东西偷来。”
第二天一早，李东西扮成乞丐，走到纪晓岚府前，突然晕倒了。果然不出和珅所料，纪府门前的家人立即将他扶到了府中。和珅得知这个消息后，乐得哈哈大笑。