这天叶蝉呆在阁楼上无趣之极，想到去街上走走。便唤来丫环小可，二人化妆成男子的模样出了柳红阁。走不多时，听到不远处有人在大声叫好，一看，原来是堆人群围在一起，不时爆出轰堂大笑。小可天生喜欢热闹，征得她的同意后便钻进人群。没多时小可回来了，去时一脸兴奋，来时却一脸气恼。叶蝉奇怪地问道：“小可你怎么了？莫不是有人欺负你？”
小可恼怒地道：“若是欺负我倒没什么，可是有人在欺负你！”
“我？”她奇怪地说。
小可指着那群人说：“欺负你的人在那！”她愤愤不平地告诉她，那里是在耍猴，一个老头领着一只小猴在表演。“小姐你知道他在表演什么吗？在表演跳舞！”小可说那老头让小猴着一身粉色长裙，叫那小猴跳舞，跳的是霓裳羽衣舞。还夸下海口，道这整个徽州城里最会跳舞的人也比不过他的这只小猴。
叶蝉听了脸色也变了，她最擅长的便也是这霓裳羽衣舞，而且整个徽州城的人都知道她是最会跳舞的了，那耍猴人分明是在以猴喻人，真是太可恶了！
小可突然扑哧地笑了起来：“你还别说，那小猴不知他是怎么训练的，跳得真是有板有眼的。若不是一个猴像，只怕不比小姐你差呢！”一抬头看见小姐阴沉的脸，吓得吐了吐舌头。
叶蝉知道小可跟随自己多年，虽不会舞，却对舞的知之甚多，倘若她说那小猴跳得不错，那一定是不错了。这一来，倒很是好奇了。想了想，自己也去了那人群里，钻了进去。一看，那小猴果然在有板有眼地跳着舞，她只看了一会儿，突然就心寒了，因为她看出小猴不是在胡乱地跳，而是非常正规的，显然是经过严格的训练。就像小可所说，倘若它是个人，真的不会比她差。想到自己一向引以为傲的舞技却只同个猴子差不多，心里不知是什么味道。
回到府里，李丰文见她心情不好，问道出了什么事。叶蝉就把今日之事对他说了。李丰文一听也甚是气恼，那老头胆子也太大了！
第二天一早，那耍猴的老头才刚刚摆起摊子，两个差役就来了，二话不说提着他就走。小猴机灵，一蹿，就蹿上了树不见了。
叶蝉知道他将老头抓了后，就对李丰文道：“他能将一只小猴训成那样，也算是个奇人。我想去看看他。”李丰文点头同意了。
叶蝉来到监牢中，看到了那个老头。老头见是她，翻翻怪眼道：“你是哪家的小娘子，牢中邋遢，不合适你来的。”
叶蝉对他说道自己的身份，表示自己曾看过他的表演。问道：“此处只有我们两人，你不防坦言说出来，你是否是针对我来的？”
老头哈哈一笑：“小娘子你这是在自己作贱自己，我初来徽州，哪曾想到过有你这个人。小猴虽学得一些舞，哪里敢跟你相比。我说的那些言词，无非也就是走江湖弄口饭吃。”
叶蝉的脸红了红，说：“那小猴的舞是跟谁人所学？想必那人也是个舞中高手，我很想拜会他，请教一番。”
“那不过是我闲着无事胡乱教它的，我哪是什么舞中高手？”
叶蝉回到李丰文身边，李丰文问她可有什么收获。叶蝉摇摇头，道那老头着实可恶，分明是以猴来取笑她，却又不承认。李丰文见美人生气，忙道：“不用担心，我保管他从这以后都不会耍猴了。”他的意思是想让人将他处理掉。叶蝉忙摇头说：“不可，我对他很好奇，他怎么能将猴子训成那样的？我自以为舞跳得好，可见了那猴子后就对训它的人甘拜下风。如果真是他训成的，真想拜他为师！”
李丰文大笑道：“这有何难，谅他也不敢不答应！”
第二天，李丰文去监牢，却发现老头已经不见了。狱卒们也都不知道他是什么时候、怎么走的。他大怒，将几个狱卒狠狠地打一顿。叶蝉听说老头走了，突然头一晕，险些晕倒。
原来她自小便是孤儿，父母不知是谁又是怎么死的。只知是师傅将她养大。师傅姓许，单名一个红。许红原是京城八大胡同公认的头牌，美貌绝艳，而且聪慧无比。她辛苦钻研，遍找古籍，终于将失传已久的“霓裳羽衣舞”整理出来，并融入自己对舞的理解与经验，独创了一种新的“霓裳羽衣舞”，一舞起来，四座皆惊。从此红遍整个京城，也惊动了当朝皇上乾隆。不想乾隆福薄，只一夜缠绵便生了场大病，官中派人来查，查到了她。于是她便被毁容赶出了京城。
许红回到徽州老家，收留了两个孤儿，一个就是叶蝉，另一个叫飞花。两人对舞都有天资，只是飞花更甚，许红对她也是偏爱，常单独指导她。几年后，飞花的舞技明显地比叶蝉要高上一筹。叶蝉心生愤恨，那日假装约飞花上山游玩，来到一处悬崖时，乘她不备，猛地将她推落下去。回来后，慌张地对师傅说飞花失足跌落悬崖。
爱徒去世，许红从此了无生趣，有一天就出家为尼了。叶蝉也就进入青楼，走上了师傅当年的路。
叶蝉第一眼看到那小猴表演的“霓裳羽衣舞”就非常震惊，旁人看小猴跳舞也许觉得可笑，她眼中却能看出其中的一些细微的地方，她越看越心寒，因为其中很多动作分明就是师傅独创的技巧，若非精心教导，是无论如何也学不来的。可是这小猴为什么会师傅的舞呢？那老头又是谁？他分明是冲着她来的，他又想干什么？
李丰文立即下令全城搜捕，但一人一猴就好像消失了一样。
没过多久，乾隆皇帝下江南，来到徽州。李大人为了讨好于他，道徽州有个奇女子，舞技天下无人能比。乾隆身处宫中，又常出外巡视，什么样的女子他没有见过。满不在乎地说：“哦，那就让她来吧！”
叶蝉深知这是一次机会，倘若让皇上看中了，日后只怕荣华富贵享之不尽了。她使出浑身解数来表演。前来陪同的人个个看得呆若木鸡，只见她在音乐之中缓歌慢舞，一袭红艳的霓裳，在身着淡绿羽衣伴女中间，长袖飞舞，婉若翩翩彩蝶。叶蝉从来没有这么淋漓尽致地跳过，她相信如果是师傅在这也会感叹的，一定会后悔当初偏心飞花。她对自己的舞充满了信心，皇上看过了后，定会大加赞赏。正在这时，听到皇上一声大喝道：“停！”所有的人都愣住了，难道这么美妙的舞还不能让他高兴？叶蝉从高潮中停止，好像一根崩紧的弦断了，无力地倦伏在地上。
李丰文小心翼翼地道：“皇上，莫非此舞不尽人意？”
乾隆哈哈大笑道：“如果朕没见过，倒也算是不错的了，偏偏朕前几天就见过了。而且，跳此舞的还不是个人，是只猴子！”
叶蝉一听，如遭雷击，又是那只该死的猴子！
乾隆继续道：“朕看到叶蝉姑娘的舞，实在不能不想到那只猴子。如此，再美妙的舞在我看来，也是可笑的了！”他的手一招，从里面走出来一人一猴，叶蝉和李大人一看，目瞪口呆，原来这就是那个耍猴人与小猴。乾隆对老头道：“朕说了也许会有人不信，你就让事实来证明吧！”
老头对小猴道：“孩子，皇上让你跳，你就跳吧！”
小猴点了点头，从老头身上带的箱子中找出一件羽衣来，穿在身上。老头示意音乐起来。那小猴果真就随着音乐翩翩起舞。在场有的是风流世上雅士，看出来了小猴的舞与叶蝉是同一个路数的。小猴本来给人的感觉应该是可笑的，但大家却偏偏笑不出来，看它那伸手投足，分明是个人，而且是个婀娜多姿的女人。小猴越舞越快，连音乐也不由自主地跟着快了起来，渐渐的就见一团影子在场中。人们的眼睛花了，哪里觉得是小猴在舞，分明是个娇美的女人！
一曲终了，那团影子也停了下来，这时刻，大家都吃惊地站了起来！那小猴竟然真的变成了个极美的姑娘！
叶蝉一看到她，顿时脸色苍白，失声叫道：“师姐？你没死？”她竟然就是飞花！
飞花冷笑道：“没有报仇，我怎么舍得死？”
乾隆也吃惊不小，眼见看一只小猴在他面前竟然变成了个美人，又惊又怕，哆嗦着道：“这是怎么回事？”
飞花伏倒在地，对乾隆说了那段往事。原来那日她被推下山崖，本以为死定了。不想老天有眼，那山崖下还有一段山崖，她跌下去后，只当场晕了。但她一个弱女子却怎么也爬不上来，这里又是荒山野岭，真是叫天不应，叫地不灵。好在有山泉，泉中又有鱼。以此裹腹，直至一个老头来救了她。算算竟有两年时间了。老头问起她如何到此的，她便对他说了。老头非常气愤，答应要帮她报仇。他道：“你要报仇不容易，叶蝉如今已是知府大人的新宠，平常人哪里见得到她。我倒有个主意，就是怕你不肯。”
“只要能报仇，我不惜一切！”飞花咬着牙说。
老头告诉她，他年青时曾跟一个西域僧人学过一种奇术，可以将人的身子缩成极小，叫缩骨功。接着他把计划对她说了，她学会这种奇技之后，披上猴子皮，化成一个猴子。然后他便带她进城，吸引叶蝉的注意。只要接近得了她，报仇就有希望。
飞花报仇心切，当场就答应了。没想到叶蝉动用知府的权力将他们抓了起来。老头以缩骨功逃出来后。刚好乾隆来徽州，他们就在他的面前露了舞姿，果然引来乾隆的好奇。
乾隆听说了此事，大怒，道：“好个心狠手辣的女人！好个知府李大人！来人，将他们拉出去斩了！”
叶蝉与李大人顿时就瘫倒在地。不多时侍卫托着两颗血淋淋的头颅进来了。老头突然哈哈大笑起来，又伏倒在头颅的面前痛哭。接着将自己的脸皮撕了下来，是一张丑陋得不可言喻的脸。她狂笑着说：“乾隆你还记得我吗？我是许红！哈哈，你知道叶蝉是谁吗？她就是你的女儿！”
乾隆猛地想到了十八年前与她的一夜风流，大吃一惊，问道：“你为什么要这么做？”
许红惨笑道：“十八年前，你毁了我的一生，我活着就是让你后悔一生！”说着，她拔出一把刀来，插入了自己的胸口。把很多的谜团都留给了乾隆。
飞花目瞪口呆地看着这一切，突然明白了，自己只不是过师傅报仇计划中的一个工具而已。她惨然一笑，翩然而去，从此就再也没人见到她了。那绮丽豪华的“霓裳羽衣舞”就此也失传了。只是许红过低地估计了乾隆的承受能力，他很快就把此事忘得一干二净了。
巫婆家的婴儿衣
一、仙姑
马三姑似乎知道自己的身份不能让世俗理解，在二十多年前就离开城区一个人搬到山上去住了。那是座很小的山坡，四周光秃秃的，房子就盖在山顶上。这本是当地一个风人骚客的住宅，视线宽阔，清风明月，自有一番诗情画意。可马三姑买下住进来后，原先给人的感觉就消失了。宅子无遮无拦，腐朽的自然快，这建了几十年的宅子日显苍凉，马三姑也从不修缮，任上面的青苔藤蔓四处滋长，平白地透着几分诡异。而宅子的两扇大门更是成天紧闭着，谁也不知道她在里面做什么。
马三姑是徽州城里最有名的巫婆，巫婆是介于人鬼之间的另类，一般老百姓不到万不得已时是不愿意见到她的。但人生在世，磨难重重，有无法解决的问题时还得备下大礼去请她。这不，城里的许大户家这天一早就派管家许忠抬着轿子赶了过来。
来到山脚下，许忠看着那座孤零零地立在那里的宅子，不由自主地打了个寒颤。马三姑名震徽州城，关于她的故事数不数胜，据说会请鬼附身，只要上了身，对“鬼”的前身一应事件了如指掌，令你无法不相信。据说她还会画符，得罪她的人，她只需一道符，放入火中，仇人便会全身焦黑如焚烧至死，放入水中，仇人便会腹大似盆如溺水而亡……许忠定了定神，走上前去，拍了拍那沾满了铁锈的门环。
半晌过后，门突然开了，马三姑那张苍白的脸出现在许忠的面前。因为事先没有听到屋里有声音，许忠吓得差点一屁股坐地上。马三姑似乎很久没有说过话了，她的声音干涩难听：“你来晚了。”
许忠没听懂她的意思，结结巴巴地说：“我家老爷请三姑去一趟。是这样的，我们家……”
马三姑挥了挥手，说：“不必说了，我已经知道了。”她关上门，不多时门开了，她的手里多了一个包裹，径直往轿子那走去。许忠赶紧追了上去，满脑子的困惑，自己什么也没说，她怎么就知道了？
许大户请马三姑来也是没有办法的办法，半个月前，独子许义仁在一次外出回家后就突然人事不醒，请了无数郎中也是束手无策。有人怀疑是中了魔障，要请人来驱邪，马三姑自然是不二人选。进了许家的门，马三姑在许忠的带领下直接来到许义仁的卧室，见他正躺在床上，双目紧闭，脸庞深陷，一动不动的。许忠说：“三姑，你看这……”
马三姑一挥手，阻止了许忠说话，然后从随身携带的那个包里拿出桃木剑黄纸等一应法器，有条不紊地摆放开来，又解开自己的头发，任其披散着，跟着坐下来，口里念念有词。猛然间，浑身一震，将铃铛一摇，拿起桃木剑走起八卦步，口中称道：“太上老君急急如律令，吾乃吕洞宾是也，何方妖孽胆敢作怪，还不快显现！”便喝下一口水，喷在黄纸上，那黄纸之上果然就显出一个鬼形来，马三姑用剑挑起，放在烛火上烧之。然后又坐在那里，片刻后，又是浑身一震，马三姑从疯颠状态中回复了过来，她将烧掉的纸灰放入茶杯中，对许忠说：“把这杯水给他服下。”
许忠刚才被吓得不轻，半晌才回复过来，他将信将疑地把纸灰水喂给许义仁喝下。不想才喂一下，许义仁突然诈尸一般地坐起，吐出几口浓黑的血来，跟着，似乎是久睡困顿的样子，伸了个懒腰，对许忠说：“我肚子好饿，快去拿点东西来给我吃。”许忠目瞪口呆，然后疯了一般跑出门外，惊呼道：“少爷醒了，少爷醒了！”