一个孤身女子出门在外，受到的遭遇无法想象，一路上，她的银子被抢了，只能变卖首饰换取路费，却又被人偷去，无奈只得一路乞讨，终于到了杭州城。但若大的城市，哪里才能找得到夫君呢？
这天，水莲正在那里乞讨，左边，是一家酒楼，里面不时飘来一阵阵香气，让她肚子更加饿。右边，却是一家青楼，男男女女在那里打情骂俏，丝竹声阵阵悠扬。水莲跪在地上，深深地低着头。突然，“叮铛”一声，一锭银子砸在了要饭碗上，好大的一锭银子，将碗都砸破了。她慌忙拾起银子，正要感谢施舍的人。却听到了有个女人在说：“哟，你好有钱啊，一个要饭婆子都给了她这么多！”
“唉，她也挺可怜的嘛。反正我也不少这点钱。”
男人说话的声音怎么这么熟悉，水莲猛地一抬头，果然，她看到了自己的夫君。李明之醉眼迷离，与一个妖艳的女人手牵着手……这一刻，水莲的心像被什么东西猛地给撕碎了，甚至能够听到碎片掉在地上发出的叮叮声响。她木愣着看着夫君搂着别的女人消失在青楼之中，想哭却又哭不出来。水莲看着手中的那锭银子，想要将它甩得远远的，但一想，却又紧紧地攥住了它。
水莲用这银子回到了家中，将宅子田地等都统统卖掉，然后拿着钱就消失了。
一晃几年过去，李明之因为沉醉于青楼之中，疏于打理生意，结果一落千丈，最终连持续了三代之久的招牌都被人买下来。而他拿着这笔卖身钱，不思进取，还是埋在青楼之中，终于有一天，囊中空空如野，昔日山盟海誓的小意顿时变了脸，亲自命令龟公将他一顿痛打，丢在青楼外。
李明之此时才看穿了小意的为人，什么爱什么缠绵的无非都是为了他的钱。他爱错了人！一时间觉得天昏地暗，扑倒在街上。这以后，他就像过去经常打赏的那些乞丐一样，一个草席，一个破碗，当街要起了饭来。
这天，李明之正要寒风中颤抖，他已经两天没要到一个铜钱了。这时，一个人走到他的身边停了下来，他双手举起，说：“大叔大婶，赏两个吧！”
那人发出一声叹息，拉着他的手说：“跟我走吧！”
李明之木然地跟着那人走着，却发现自己竟然是回到了原先的家中。刚一进去，便有几个下人上前来，领他去洗澡，带他去吃饭。李明之以为自己遇到了贵人了，急不可待地要去见恩人。那人喝退下人后，半晌才说：“你要饭的时间太长了，脖子都是低着的，为什么不抬起头来，看看我是谁？”
李明之抬起头来，看到那人拉下发鬓，一头如水般的头发顿时就披散下来。是个女人，但李明之仔细看过之后，却是不认得。他迟疑地问道：“请问夫人贵姓大名？”
水莲突然就哭了起来，她用卖房子和田地的钱经过几年的打拼，终于成为杭州城中的富商，为的就是能以一种平等的身份与他相认，却没想到李明之破产了，她又四处收购他被别人买走的一切，想着相认的这天，他该如何高兴。却没想到，李明之竟然不认识她了。他们在一起时才三天，而且李明之从来就没有正眼看过她，也难怪他不认识了。
李明之显得很是困惑，他不明白，这个女人为什么会在他面前突然哭起来……
第二天一早，李明之找不到水莲了，只看到了她的一封信，信中写明了自己的身份，并把自己眼下所有的生意都交给了他。突然之间，李明之胸口就像被人狠狠地锤打着，心痛难耐，他没有想到，自己向来不放在心上的女人会是如此之深地爱着他，他放下信来，冲了出去，他要不惜一切代价找回水莲，告诉她，自己错了……
善商
说的是清朝末年的事儿，杭州有家木材行叫“如意坊”，当家的是徽州人，叫许缜。这许缜是个经商的天才，从十四岁离开家乡学艺，到如今不过二十年间，他的生意就做得红红火火了。至于怎么个火法，看看如意坊每天上门的客户就知道了。据如意坊的下人说，他们每天光接待客户就要用掉四五斤茶叶。
这天一早，许缜正在后院里喝茶，掌柜的进来说有一个衣衫破烂的老头要见他。许缜点了点头，让他将老头带进来。
不大会儿，一个精瘦的老头抱着一个布包进来了，也不说话，只把包放在茶几上，打开来，里面还有一层，一层层打开，一种若有若无的异香不知不觉地散发出来。等到最后一层油粘布打开后，一段木头出现在许缜的眼前，那种异香也更加浓烈了，沁人心扉，让人闻之精神一振。许缜的手轻轻地在上面抚摸着，说：“沉香木？”
老头点了点头，迫切地问道：“当家的人目光敏锐，你看这能值多少银子？”
许缜仔细看了看沉香，又上下打量了一番老头，说：“沉香木虽然名贵，只是你这块品质只能算是中上等，所以价钱不会很贵，我只能开五十两银子。如果你老不满意，可以去别的地方看看。”
“都知道当家的你人实在，开的价公道。我的意思是，如果有很多这样的沉香呢？”老头说道自己叫张和中，本是渔民，捕鱼季节打鱼，平时就去海中捞海蛤，有一次，他无意中潜入一片水城，发现水底很多类似木头的东西，随便捞了一块出来，放在家里也不去管。后来有个识货的人上门看到了，说这是沉香木。也就是树木长了几百年后，死了，又沉入水中，过了几百年，还没有腐烂的木质，有异香，很是名贵。张和中不相信，所以抱着它来意坊鉴定一下。
许缜倒抽了一口冷气，说：“你是说有很多沉香？天，你老这回发大财了！”
张和中点了点头，说：“沉香再名贵，对我来说也是废物，不如你随便开个价，它们都是你的了。”
许缜直摇头，说：“抱歉，我买不起。这上好的沉香等同与黄金的价值，若是果真有你说的那么多，只怕将我这如意坊全都交给你也买不起。”
“不是要你出实价，只是随便开个价而已。”
“这怎么可以，生意人讲究诚信，我是万万不会做这样的事的。”
张和中急了，哀求着说：“当家的，你就行行好吧，这事我又不敢找别的商家，万一黑了我的怎么办？你就看着随便给两个吧，我着实缺少银子。”
许缜思量了一番，说：“这样吧，你且将这块沉香放在我这里，我给你五百两银子拿去应急，等到日后你有了银子，再来还我，到时银货两清。”
“当家的为人实在是令人叹服。今日我先借五百两，日后必然奉还！”
张和中走后，不大会儿掌柜的来了，问起张和中从账房提五百两银子的事，又一眼看到茶几上的沉香，愣了愣，说：“沉香？最多五十两而已，怎会……”许缜笑了笑，说：“你只管让账房开银子吧。”
几天后，不知道是谁透露了风声，说许缜收到了一块沉香木，而这块沉香木的背后又隐藏着无以数计、价值连城的沉香宝藏。一时间，本来就热闹的如意坊来客更是络绎不绝了，纷纷提出要重金购买。许缜实话实说，却没一个人相信。旁人不信也就罢了，偏偏知府高大人也不信。
这高大人有女要出嫁了，正在为准备什么嫁妆而犯难，堂堂知府家的千金出嫁，嫁妆自然要与众不同，如何个与众不同法呢？在得知这个消息后，高大人灵机一动，若是用沉香打制一套家具，那岂不是天底下独一无二的。
这天，高大人亲自来到如意坊。许缜不敢怠慢，忙上好茶。过去他与高大人有过几次接触，算得上是熟人了。高大人说：“你我都是朋友，客气话我也不说了。”说着他拿出一张银票来，推到许缜的前面，“这里是五千两的银票，你就按着这些银子给我沉香木。”
许缜苦笑着说：“高大人，外面传言我得了沉香宝藏，其实根本就没有这事。”
高大人的脸有点挂不住了，说：“无穴不来风，传言为什么不传别人，单传你？”
“大人，事情是这样的……”许缜把张和中的事说了出来，“你看，事情的经过就是这样的。”
“那这个张和中是哪里人氏，家住何处？”
“回大人，我不知道。”
高大人怀疑地说：“许当家的，这事明明是可以发大财的，为什么你没有做？这不符合生意人的本性啊！还有，就算如你说的，一块沉香也值不得五百两啊，为什么你会同意张和中抵押呢？”
“大人，我知道很难让你相信我为什么会这么做，但事情确实如此。”
高大人恨恨地起身，说：“许当家的，本官不是三岁小孩，商人惟利是图，你会不一样？笑话！既然你不给面子，那也休怪我无情了。”
第二天，许缜正在如意坊里接待客户，突然来了两个差役，把铁链套在他头上拉了就走。许缜忙问出了什么事。差役冷笑着说：“到了衙门就知道了。”
到了知府衙门大堂，一看高大人正襟危坐地在堂上，见到许缜，一拍惊堂木，叫道：“大胆许缜，还不跪下！”许缜还没反应过来，早有差役一棍子打在他的膝盖上，顿时双脚一软，跪倒在下，他叫道：“大人，草民犯了什么罪？”
“普天之下，莫非王土，不管什么东西，都是皇上的。也就是说，你所发现的沉香宝藏也是属于皇上的，你却私自吞下，还不快快从实招来，那宝藏在哪里？”
“大人，冤枉啊，草民不知道……”
高大人哪里肯相信，下令重责八十大棍。可怜许缜这些年享福惯了，哪里能挨得了八十大棍，不过四十来棍，就当场晕倒了。高大人也不急，反正许缜在他的掌握下了，等到八十大棍打完，又下令将他收监，同时查封如意坊。
这以后，高大人几乎天天要提审许缜，但不管怎么说，许缜只是咬定了不知道，结果当然是难免一场毒打。这样，大半年的时间一晃就过了，就在许缜以为自己要死于牢中时，这天，他突然被放了出来。原来他入狱后，家人忙着四处找关系求情，徽州老家出来的官有不少，做大官的也有，只是官官相护，为了他出狱，竟然耗费了许缜前半生所有的积蓄。而这时高大人的女儿也已经出嫁，做沉香木家具的念头自然也消失了，他得了好处，又有官场上的相劝，也就乐得做个顺水人情，将许缜放了出来。
许缜出来后的第一件事就是要看那块沉香木，好在家人知道他的为人，这些日子无论遇到了什么困难，也没有将它卖掉。许缜抱着沉香，突然“哈哈哈”地大笑起来，家人含着眼泪没有去打扰他，许缜的笑声突然嘎然而止，再看他，面带微笑，双眼紧闭，已然去世。
许缜在世时，为人真诚，相交满天下。去世后，灵堂之上却是门可罗雀。直至下午时，才有一人泪眼纵横地来了，来人竟然是张和中，只见他二话不说，就扑倒在许缜的灵位前，哭叫道：“是我害了你！”
许缜的妻子抱着那块给他们带来厄运的沉香，走上前来，对他说：“他吩咐过我，如果你来了，就把它还给你。”
张和中接过沉香，突然狠狠地将它甩在地上，说：“这块倒霉的东西，丢了也好！”又对着灵位说：“许当家的，你一生识木材无以数计，为什么会不能从这块沉香识破我的诡计呢？”
“你错了，他早就知道了。沉香的质地跟水域有直接关系，他如何看不出这不是本地的沉香？还有，这块沉香的原木不是中原的树种，而是东南亚一带的树木。若是偶尔发现一两块，也说得过去，但哪里会像你所说的，发现了极多。”
张和中目瞪口呆，半晌才说：“那……那他为什么不当场揭穿我？”
“你来的那天，面色苦楚，虽然袖上未挂黑纱，鞋面上却缝着白麻，显然家中有人不幸，以你的年龄来看，不会是老人去世，那就是家中子女。用这样的方法来骗他，自然是遇到了过不去的坎，所以他也顺水推舟了。只是没想到，会因此生出谣言，进而生出了这么多事端。他至死也没有招出你的地址，因为怕这个麻烦会转到你的头上。你可能不相信他会知道你的地址，可是你忘了，你说话时的口音，是离此三百里外的东郊人士吧，那里人虽然不少，但只要官府想查，会很快就查到你的。临死之前，他还是相信自己不会看错你的，你一定会来的，果然，一切如他所料！”
张和中听罢之后，悔得连连磕头。就像许缜所料的一样，他家中两个儿子，一个因为不服当地恶霸而惹上官司，另一个手足情深，去找恶霸报仇，却当场被打死。他不想失去唯一的一个儿子，所以想凑钱去保他，但哪里有那么多钱，于是就抱起了家传的沉香来到如意坊，编出谎言，想骗取钱财……现在儿子出狱了，他本想来向许缜解释，任打任罚也就随他了，却没想到许缜因为他而落得个如此下场，他泪如雨下，哭叫道：“当家的，我对不起你！”
生意经
这天一早，扬州“来源福”商行的东家马其明接到下人的通报，说徽州老家来人了。马其明十一岁时便远离家乡，几十年来只回过老家一次，思乡之情与日俱增，眼下听说老家来人了，哪有不欢迎之理，他忙赶到客厅，见到了那人。
这是个十七八岁的年轻人，见到马其明倒头便拜，口中称道：“二叔。”马其明扶起他来，仔细地看了看，却是不认得。这也难怪，他上次回老家是十几年前的事，那时的这个年轻人还是小孩子而已。年轻人见他这般模样，忙说：“二叔，我是马全啊！”
马其明这才想起来，堂兄的确是有个叫马全的孩子，他哈哈笑道：“没想到你都长这么大了。对了，你来找我有什么事吗？”
马全的眼睛顿时红了，说父母在一个月前已经去世了，为治办丧礼花去家中所有的银钱，他无以为生，只有投靠二叔来了。马其明听罢也是长吁短叹，便让马全先在家中住下来，有什么事过几天再说。