见吴金龙惊惶失措的样子，史金彪当众人的面讲述了事情的来龙去脉。原来，史金彪被官府的人逮捕，全是吴金龙告的密。吴金龙早就想将史家的家财占为己有，正愁找不到机会。那日史金彪在雪中救了灵宝后，灵宝和史金彪相认的场面他在窗外偷看得一清二楚。吴金龙没想到史金彪竟是多年前的官府通缉的要犯。灵宝走了后，吴金龙就暗中告了密，官府这才派人将史金彪逮捕。史金彪被斩首的前夜，一个刽子手的头头来到了他的牢中。原来，这个刽子手竟是当年山中幸存的弟兄，早认出了史金彪。因此，在斩首史金彪的时候，特意向知府请求去效外正法，然后暗中偷梁换柱，将一个和史金彪模样酷似的死囚犯斩了。史金彪这才绝处逢生。这个弟兄告诉他，告密的正是他的徒弟吴金龙。史金彪气得咬牙切齿，可又不能公开露面。一天，他无意间看到了寻找他的灵宝。为了使灵宝不被吴金龙所蒙骗，于是就在暗中保护她。那天瑞珠和云中雁在老爷庙内一战，被史金彪看得一清二楚。他真想冲进去手刃仇人为大哥和死难的弟兄们报仇，可见瑞珠为了那把乾坤扇和昔日的情人云中雁反目成仇打了起来。后来，云中雁药力发作被瑞珠打瘫在地，史金彪料有了灵宝，云中雁也活不成了，就尾随瑞珠而去，在广宁的崇兴寺发现了她的落脚之处。他没有贸然下手，在暗中发现，瑞珠的武艺绝非泛泛之辈，弄不好会弄巧成拙，自己杀不了人家，还暴露了身份。这时他想起了吴金龙，何不设下巧计让他们鹬蚌相争，他好坐渔翁之利？他知道吴金龙早就对江湖上这把传得神乎其神的乾坤扇异常感兴趣，于是就买通了两个人扮成茶客说出了这把扇子现在祟兴寺的老尼瑞珠手里。吴金龙果然入了圈套。当他知道吴金龙竟是瑞珠的儿子时，就将灵宝引了出来。那天晚上，灵宝看到的黑影就是他。当他向灵宝说出了自己被害的原委，更加坚定了灵宝除掉吴金龙的决心。
听罢史金彪的叙述，吴金龙哭着哀求灵宝：“灵宝，难道你忘了咱们的情分了吗？”
灵宝冷笑道：“和一个忘恩负义的小人还讲什么情分？你不是说要杀王天纵吗？告诉你，我就是他的女儿！”
吴金龙惊愣的一瞬间，就见灵宝手一扬，一道银光闪过，吴金龙顿时身首异处。灵宝和史金彪向众人抱拳，上马绝尘而去……
乱木岭
1
这天早上，关东乱木岭的杜老爷家鼓乐齐鸣，喜气洋洋。杜老爷正在给二儿子少武娶亲冲喜呢！
原来，少武得了一种疯痪颠颠的怪病，管家鸿运请来的史老先生说，少武患的是七窍失灵之症，要是在这个时候能给少爷寻门好亲，少爷一高兴，说不定这病就好了。杜老爷听从史老先生的建议，给少武冲喜。人们都知道杜少爷朝夕不保，没人肯将女儿嫁过去守活寡。杜老爷无计可施时，鸿运将投奔他们家的表侄女翠翘嫁给了少武。
鞭炮声中，花轿落地。因为少武病情严重，根本下不了地行拜堂之礼，所以，将新娘先行送入洞房。
新娘子刚进洞房，伙计常二来报：“老爷，外头来了个讨饭的女人，我们怎么轰她都不走，非要当老爷您的面儿道喜，您看怎么办？”
门外果然站着一个衣衫褴褛的讨饭妇人。那妇人一见杜老爷出来，专拣好听的唱，被杜老爷制止住了，并吩咐常二去管家那支两块现洋赏给这个妇人。常二答应一声小跑进院去了。工夫不大，常二手里拿着两块现洋走了出来，杜老爷将现洋递到了妇人手里，就转身进院忙活去了。
“老爷菩萨心肠，好人好报！”妇人千恩万谢去了。走到屯外东边高岗的槐树下，那妇人回头望了望，目光里露出了一丝诡秘，嘴里头喃喃自语地不知在说些什么……
杜老爷进院后宣布开席。正当大家酒酣耳热之际，伴娘着急忙慌禀报说少武咽气了。杜老爷认识翠翘，他早就喜欢上了这个儿媳妇，他在心里为儿子惋惜，祈求上苍保佑儿子能平安无事，可少武仍没能逃脱死亡的厄运。
2
初夏里的一天，杜老爷和翠翘骑马从县城往回赶。
翠翘为少武发了丧，哭着要为丈夫守节，杜老爷一见儿媳妇这么说，表面上安慰几句，心里头却对翠翘倍增好感。打那儿以后待如亲生女儿一般，并给了翠翘以当家少奶奶的权力。翠翘将老宅治理得井井有条，杜老爷乐在嘴里，喜在心上。
早上，杜老太太咳嗽的老毛病又犯了，翠翘提出去县城给祖母买药。杜老爷想吩咐常二去。翠翘道：“爹，祖母的病症我最清楚，我去县城抓药也是代少武行孝啊！”杜老爷深为翠翘一番话而感动，沉吟片刻说他不放心，他恰好也要到县城里办些事情，让翠翘随她一块去。杜老爷将家里安顿好，就和翠翘赶奔县城。
杜老爷办完了事儿，翠翘也抓完了药，两个人骑马赶回赶。正往前走，忽听“砰、砰”两声枪响，翠翘和杜老爷的马跃起前蹄。杜老爷定睛一看，高梁地里人影晃动，冲出几十个荷枪实弹骑马的汉子。杜老爷知道，遇上拦路抢劫的胡子了。
为首的蒙面汉子笑道：“对面可是大名鼎鼎的杜老爷？”
“你是什么人？”杜老爷闯荡江湖多年，干的就是走刀刃的买卖，所以，早练就了一副处事不惊的本领。
蒙面汉子冷笑道：“听说过草上飞绺子吗？我就是大当家的草上飞！”
“原来是草上飞大当家的，我杜家虽然有些家业，可要绑我的票砸我的窑，你得拿出真本事！”杜老爷用话来稳住胡子，抽出双枪开了火。
几个胡子当场被打死。草上飞一见对手是个不好惹的主儿，率领手下人呼啦一下围了过来。翠翘的马受了惊吓，当时就被掀翻在地。杜老爷“啪啪”几枪，几个近前的胡子脑袋就开了花。杜老爷飞马过去，将翠翘抱在了马上冲出重围。
3
这天晌午，鸿运跟杜老爷提议，早点将租子收上来。
杜老爷对鸿运的话大都言听计从。听鸿运这么一说，就决定提前半个月收租子。每次，都是鸿运领着伙计们去收，可前鸿运得病，跑不了那么远的路。翠翘建议说：“爹，我哥回来了，让他下去收租不就成了？往后咱家的产业还不都得靠他来经营？”杜老爷一听就答应了。
原来杜老爷有两子，长子长文，次子少武。少武死后，杜老爷就把全部希望寄托在长文身上了。
第二天一早，长文就领着伙计常二和李三下乡去了。回来时正赶上晌午，几个人赶着车到了一家小饭铺门口。长文领伙计进屋吃饭。
正在吃喝，就见饭铺的一个伙计撵着一个讨饭的小叫花子。无论叫花子怎样哀求，伙计无动于衷。长文心中不忍，就从店伙计手里买了几个馒头递到了叫花子手上，叫花子千恩万谢，狼吞虎咽大吃起来。
吃饱喝足，长文吩咐伙计们赶着车往回赶，忽听常二喊：“少东家，有土匪！”长文一看，路旁的一个小柳树林里风驰电掣一般跑来十几匹马，马上坐着十几个彪形大汉。其中的一个红脸大汉指着长文喝道：“识相点的，将褡裢里的银洋给我留下！”长文报出了爹的姓名，希望土匪头子能网开一面。哪知土匪头子不买他的账，大笑：“杜家大少爷，实话告诉你，绑的就是你！”
就在这当口儿，忽听林中有人说：“以多胜少，算什么英雄？有本事儿，冲我来！”话音刚落，打林子里走出一位叫花子。长文看清了，这叫花子竟是晌午在饭铺里遇见的那个被斥的主儿。长文心说，这不是鸡蛋碰石头吗？红脸大汉阴着脸儿说：“这没添草料，哪蹦出你这个叫驴蛋子来？识相点的赶快离开这！”叫花子嘿嘿一乐：“这闲事老子管定了！”红脸汉子手一挥，众匪扑了过来。
出乎长文意料之外，这伙强徒转眼间竟被貌不惊人的叫花子给打得四散奔逃！长文又惊，又喜，走到叫花子面前道谢。叫花子呵呵一乐：“要不是那几个馒头，小弟说不定早就饿倒街头了，这点小事算不上什么。敢问这位爷儿尊姓大名，容小弟日后相报赏饭之恩。”
叫花子听常二介绍完就是一愣：“您说的杜老爷是不是乱木岭那位开粥铺周济灾民的杜老爷？”常二点头乐了。叫花子突然给长文跪下了：“恩人呀，我总算找到你们了。”长文一愣，把叫花子给搀扶起来了：“兄弟，这都哪儿跟哪儿呀？我怎么就听不明白呀？”
叫花子说他叫锅盔。十五年前，爹娘带着他来关东逃荒，走到乱木岭，他受了风寒，一家子住在破庙里头发愁。杜老爷资助了他们五块大洋，他才保住了一条命。不久，家乡闹瘟疫，爹死了，临死前爹非要他来乱木岭找杜老爷以报当年的救命之恩。掩埋了爹后，锅盔就跟娘一路乞讨来到了乱木岭，没想到让他碰见了杜家的大少爷。他娘现在一个破窑里头呢！到了破窑里，锅盔将娘领了出来。
太阳压山，长文和伙计赶着粮车一进街口，鸿运迎上前来：“少爷，老爷都等急了。”
长文进屋，将今天收租遇上土匪被锅盔所救叙述了一遍，又将锅盔介绍给了爹。杜老爷的记忆里却没有十五年前在破庙施舍五块现洋救一对逃难夫妇和他们的孩子的印象。锅盔说：“老爷救人无数，多年前的事儿哪儿能一一记得呢？不过，老爷救我们全家，锅盔不能忘怀。”锅盔又将娘介绍给杜老爷，杜老爷觉得这女人似乎在哪儿见过。
杜老爷见这锅盔人机灵，武艺高，就说：“甭管老夫当年有没有那档子事儿，可你救少爷于危难却是事实。这样吧，少爷现在刚刚接手家里的事务，你就跟在少爷身边伺候，当他的贴身伙计吧！”锅盔感激涕零，成了贴身伙计。
不久，锅盔又在长文的指导下练起了枪法。锅盔领悟极快，不久，就成了百发百中的神枪手。杜老爷很高兴，任命锅盔为护院。
4
这天晚上，杜老爷坐在太师椅上唉声叹气。管家鸿运在一旁倒茶水。
杜老爷埋怨长文结婚数年，到现在没生下一男半女，没有承接隔辈香火的。鸿运出主意说：“九月十八是辽河湾送子娘娘庙会，何不叫大少奶奶和大少爷去求子？听说可灵验了。”
“听你的，九月十八让他们小两口去烧炷香求求，没准还真会感动了送子娘娘呢！”杜老爷说到这儿眉头舒展开了。
当下，杜老爷吩咐鸿运将长文和媳妇巧巧叫到了房里，让他们九月十八求子。
到了九月十七，长文和巧巧收拾了一番，提前一天出发了。两个人坐马车，半天的工夫过了辽河的浮桥。正往前走，忽见苇荡中出几十个手持刀枪的汉子。领头的竟是去年秋天收租时劫他的胡子头！
这次，任凭长文怎么说都无济于事，几个土匪上前就将长文和巧巧给围上了。长文刚想掏出别在长袍内的匣枪，被土匪头子扬手一粒飞石，将手里的匣枪打落在地。两口子被捆了个结实，蒙上了双眼。也不知过了多长时间，土匪们才将夫妻俩的蒙眼布解开。
长文这才知道这地方是老鹰山，土匪头子是滚地雷。方圆百里，谁不知老鹰山上有一个笑着杀人的土匪头子滚地雷！滚地雷让长文说给家写封信，让他们拿着钱来赎他们。长文知道今天要是不答应土匪们的要求，自己倒没什么，巧巧非受辱不可，于是说：“当家的，我答应你们就是。不过，可有一样，你们不能碰她一根手指头！”滚地雷答应了，长文这才给家里写了封信。
这时，一个背抄着手的中年汉子的背影出现在长文面前。滚地雷走过去在那个人的耳边低语了一番。长文虽没有看清这个人的容貌，可从这人的举手投足上来判断，绝不是山上的一般土匪。这个人是谁呢？
5
黄昏时分，杜老爷正在院子里的杏树下和鸿运下着棋，一位骑马的客人要见杜老爷。来人掏出一封信拿出和一只精致的木匣交给杜老爷就走了。
杜老爷打开书信和木匣一看，顿时惊得目瞪口呆。原来，这封信是长文在匪巢里写来的。土匪索要五千大洋，方能赎出他和巧巧，三日过后，土匪们就撕票。另外，让杜老爷触目惊心的是，木匣里装着的竟是一截血淋淋的手指头！
杜老爷让鸿运出主意，鸿运说老鹰山绺子里的土匪残暴着呢！事到如今，只能答应土匪的条件。杜老爷当即吩咐鸿运准备五千大洋。可让谁去把这五千大洋给土匪送去呢？能担当此任的人必须有一身虎胆。杜老爷吩咐鸿运把锅盔叫来。
当天，杜家准备了五千现洋，装在了两只木箱内，第二天一早驮在两条驴的身上，锅盔骑着马去了老鹰山。
午后时分，锅盔到了老鹰山，见到了滚地雷，锅盔出想起来了，这个人正是去年他营救下乡收租的大少爷遇到的那个土匪头子。滚地雷也认出了他，锅盔抱拳拱手说明来意，滚地雷狡黠地一笑：“赎银带来了？”
“当家的，五千大洋一个不少。行有行规，当家的说话要守信用。大洋我带来了，人也得让我带回去吧？”锅盔不卑不亢地说。
滚地雷一挥手，几个土匪将长文和巧巧推了进来。长文和巧巧一见锅盔，对滚地雷说：“我们家把赎银拿来了，这回，该放我们出去了吧？”
“放你们出去？想得倒美！”滚地雷呵呵一笑，“当土匪的还有说话算数的嘛？你们杜家家财万贯，如果你们想出去的话，再让人送五千大洋来，我方可放人！”滚地雷吩咐人将三人关进了地牢。锅盔说：“大少爷，现在，唯一的办法将土匪给稳住。我看，要不这样，您就答应滚地雷再写一封书信吧！”锅盔说这句话的时候故意抬高了声调，然后又在长文耳边低语了一番。
第二天，长文就对把门的土匪说，他想好了，再给家里写封书信。把门的土匪将这件事告诉了滚地雷，滚地雷出来，锅盔说信由他送下山去，得保证少爷和少奶奶的人身安全。