【出典】
《晋书·桓温传）。
【原作】
温性俭，每宴惟下七奠盘茶果而已。然以雄武专朝，觊觎非望，或卧对亲僚曰：“为尔寂寂，将为文、景所笑。”众莫敢对。既而抚枕起曰：“既不能流芳百世，不足复遗臭万载邪！”
【作者简介】
《晋书》共一百三十卷，包括帝纪十卷，志二十卷，列传七十卷，载记三十卷，唐房玄龄等撰。它的叙事从司马懿开始，到刘裕取代东晋为止，记载了西晋和东晋封建王朝的兴亡史，并用“载记”形式，兼叙了割据政权“十六国”的事迹。
【故事】
东晋名将桓温，字元子，是明帝的女婿。他长年南征北战，屡立战功。朝廷封他为大司马，位在诸侯王之上，手握重兵，待遇特殊。
桓温虽位极人臣，权倾一时，但他仍不满足。他一心想收复中原，想以军事上的胜利来建立更高的威望，以便夺取政权，实现做皇帝的梦想。
有一次，桓温在亲信们面前闲谈时，表露了他想当皇帝的想法，众人都不敢答话。桓温本来躺在床上，激动之余，从床上坐起来抚枕说道：“大丈夫既不能流芳百世，不足复遗臭万载乎！”意思是说大丈夫如果不能让好名声长久流传，也应当让恶名声在死后留存于世。
公元373年，桓温已经61岁了，而且身患重病，已经不久于人世。但是，他仍念念不忘称帝的梦想。病危之际，他还命令手下的才子袁宏起草诏书，给自己加九锡（古代帝王赐给有大功或有权势的诸侯大臣的九种物品），好为取代晋帝自当皇帝铺平道路。
后来，因为宰相谢安的坚决抵制，桓温的野心才未能实现。“流芳百世，遗臭万年”便是这个故事中的名句。