警告
“我倒以为……”我说。
歇洛克·福尔摩斯很不耐烦地说：“我应该这么做。”
我自认是世界上最有涵养的一类人；可是，我得承认，他如此无礼地打断我的话，的确令我恼火。于是，我严厉地说：“你这人有时真让人受不了。”
他却陷入沉思，没有立刻理会我的抗议。他一只手支着头，面前放着一箸未动的早餐，凝视着刚从一个信封中抽出来的纸条，然后又拿起那个信封，把它举到灯前，仔细琢磨它的外观和封口。
“这是鲍洛克的笔迹，”他若有所思地说，“尽管只见过两次，但我敢说这字条肯定是鲍洛克写的。这个希腊字母□上端写成花体，这很特别。不过，如果这真是他写的，那一定是有重要的事情。”
与其说他在对我说，还不如说他在喃喃自语；可他的话却引起了我的兴趣，刚才的不快，也就随之烟消云散了。
“鲍洛克是什么人？”我问他。
“华生，鲍洛克是个化名，仅仅是一个符号；可是在它背后，却藏着一个变幻无常、十分狡诈的人物。在上封信中，他直言不讳地说，这并不是他的真名，并劝我不必劳神在这座大城市的茫茫人海中寻找他的踪迹。试想一下这幅画面吧：那和鲨鱼同在的鲭鱼，与狮子为伍的豺狼——所有那些狐假虎威的奸诈、无耻之徒，华生，这些人不仅狡诈，并且阴险恶毒、凶残之至。
我看，鲍洛克就是这种人，他之所以重要，并不在于他本身，而在于和他相连的某些大人物。你还记得我跟你提过的莫里亚蒂教授吗？”
“那个著名的高科技罪犯，在那帮歹徒中被称作……”
“华生，真替你脸红！”福尔摩斯不满地嘟囔着。
“我正要说，他鲜为人知呢。”
“哇，你可真灵活！”福尔摩斯高声叫起来。“华生，你什么时候变得这么机智、幽默？看来，今后我得学会防你一手了。可在这个法制国度中，你说莫里亚蒂是罪犯，真是出言不逊——这也正是它的奥妙之所在！他是古往今来最大的阴谋家，所有罪行的总策划人，主宰着整个邪恶社会，一个足以左右或毁灭世界命运的智囊！这就是他的真实写照。然而，他如此风度翩翩，不容质疑，如此白玉无瑕、处世又如此有条不紊、不出风头，简直令人仰慕。所以你刚才所言之辞足以把自己送上法庭，罚去一年的薪水，以补偿他名誉的损失，难道他不是《小行星动力学》那书的著名作者吗？这本书高深的纯数学造诣，据说，足以让行家刮目相看，至今，还没人能加以批评，难道你能指责这样一个人吗？一个信口雌黄的医生，一位遭诽谤的教授：这就是你们两人将扮演的角色。华生，那可真是个天才。但是，如果一般人远非我的对手，那么，瞧，我就要棋逢对手，有所作为了。”
“但愿我能亲自观战！”我虔诚地欢呼道，“可眼下说的是鲍洛克啊。”
“哦，是的。这个所谓的鲍洛克是整个链条中的一环，接近那个中心人物。对我们而言，这一环并非一击即破。就我所查，他是这一链条中唯一的突破口。”
“可是，只要有一个缺口，整个链条就会崩溃。”
“一点不错！我亲爱的华生。因此，鲍洛克其人非常重要。出于他一息尚存的良知，再加上我偶尔暗地里转给他几次十英镑的钞票的鼓舞，他曾给过我一两次有价值的消息——这些消息价值之高，并不在于让我们事后去惩办罪犯，而在于让我们能防患于未然。我肯定如果有密码，我们就会发现这正是那种具有我刚才所说性质的一封信。”
福尔摩斯再次把那张纸平铺在空盘上，我站起来，低下头，凑上前看那些稀奇古怪的文字，字条上写着：
534 C2 13 127 36 4 17 21 41 道格拉斯 109 239 5 37 伯尔斯通26 伯尔斯通 9 47 171
“福尔摩斯，你从这些字中看出什么名堂了吗？”
“很明显，它企图传递一种秘密消息。”
“可没有解码，这密文又有什么意义呢？”
“在这种情况下，的确毫无意义。”
“为什么你说‘在这种情况下’呢？”
“因为我熟知几种密码，看那几种密码文，如同看报纸中寻人启事那么容易。那种猜谜的小把戏，使人大脑兴奋，可以消除疲劳。而这种密码则不同，显然应该参照某本书中某页上的某些词。可不知道是哪本书，在哪一页，那我就无能为力了。”
“那为什么有‘道格拉斯’和‘伯尔斯通’两个地名呢？”
“说明这几个字不在那本书中。”
“那他为什么不指出是哪本书呢？”
“亲爱的华生，一个人凭着天生的精明、生来的狡黠，当然不可能将密码信和密码本装在同一个信封里。因为一旦误传，那他就完了。我们这位朋友亦不例外，如此这般，他会在那罪行发生之前，就完蛋的。我们第二批邮件已经该到了。如果未来的那封信不带来解释的文字，那才怪呢。这封信一定是有关该密码的解释，要不就是那本可查阅这些符号的原书。”
果然不出福尔摩斯所料，几分钟后，小仆人比尔进来了，给我们送来了那封所期待的信。
福尔摩斯边拆信封边说：“是同一个笔迹。”他打开那华丽的信封，补充说，“还有亲笔签名呢。喂，华生，我们就要找到答案了。”但是他迅速浏览信的内容后，却眉头紧锁，阴云密布。
“天啊，这可太使人失望了！华生，恐怕我们的期待要成泡影了。那个鲍洛克，但愿他不会有危险。‘亲爱的福尔摩斯先生（他写道）：
我不想再插手这件事了。这太危险了，他怀疑我了。我觉得出他对我起了疑心。就在我刚写好信封，打算把密码索引寄给你时，他突然不期而至。幸亏我当时还来得及掩饰，要是他看到的话，准不会饶了我。但我的确从他的眼神中察觉出狐疑之色。请你把上次寄去的信烧毁，因为它对你已经没有任何意义了。
弗莱德·鲍洛克’”
福尔摩斯用手搓着那封信，静静地坐了一会儿，紧皱着眉头，双眼凝视着壁炉中的火光。
“也许这并没什么，可能只是做贼心虚，表现出来的只是他的一种犯罪心理。他自觉是个叛徒，所以从那人的眼中察觉到谴责的目光。”
“我猜，那人定是莫里亚蒂教授。”
“就是他！他们那伙人，只要提到‘他’，都知道指的是谁。他们之中只有一个主宰一切的‘他’。”
“可是他又能怎么样呢？”
“嗯，这里面可大有文章。当有一个全欧第一流的智囊在和你作对，而他背后又有各种恶势力为后盾时，他是无所不能的。不管是什么，咱们这位鲍洛克先生是吓破了胆：请比较字条上和信封上的字迹吧。正如他所说，信封上的字是那不速之客到来之前写的，所以清晰而有力，可是信笺上的字就潦草得几乎看不清了。”
“那他何必写这字条呢？洗手不干不就行了吗？”
“因为他怕我会对此纠缠不休，给他带来麻烦。”
“有道理。”说着，我又拿起原来的密码文，聚精会神地看起来。“当然，指望这么个小纸片儿载有重要情况，这想法也是够疯狂的。恐怕是没人能破译此密码了。”
福尔摩斯推开他一口未尝的早饭，点燃了那个烟气冲鼻的烟斗，这是他苦思冥想时的伴侣。他背靠椅子，双眼凝视着天花板，说道：“我看未必如此。虽然你有马基雅维里①为达目的而不择手段的智慧，却漏过了一些东西。
让我们且从纯理性的角度来考虑一下这个问题吧。这人的密码出自一本书，这就是我们的突破口。”
“模模糊糊像是一本书。”
“那么看能不能缩小一下范围吧。当我们的视角集中在一本书上时，其答案就不那么高深莫测了。关于这本书，我们有什么暗示？”
“一无所有。”
“哦，哦，未必糟到这么个程度。密码信开始是 534，这可是个大数字，对吗？我们以此为出发点，来找突破口：534 是书的页码，这就是说，它是本大部头书，这样就多少有所突破。关于这本厚书，我们还有什么线索？下一个符号是 C2，华生，你猜是什么意思？”
“当然是了。”
“我看未必。华生，你会同意我的看法的：如果已经指明页码，那章节就没什么意思了。而且假如 534 页还在，那一定长得让人受不了。”
“是第几栏！②”我喊道。
“太英明了，华生。你今天真是才华横溢。如果不是栏目的话，那我就上大当了。所以，你瞧，我们开始描述出了一部很厚的书，每页两栏排版，每一栏都相当长，因为信中选用了某栏中的第二百九十三个字。我们的推理，① 马基雅维里是意大利政治家兼历史学家。——编注。
②英文中“章”为 Chapter，“栏”为 Column，均以字母“C”开头。——编注。
是否已达极限了呢？”
“恐怕是的。”
“这样说，怕是小看了自己，我亲爱的华生，再动动脑筋，再琢磨琢磨：
如果不常见，他肯定会送给我一本的。而在他的计划被打乱之前，他非但没有这么做，反而打算通过信件把线索寄给我，他在信中是这么说的。这就等于说，他一定认为我们会很容易找到这本书。总之，华生，这是本很普通的书。”
“听来挺有道理。”
“所以，搜寻的范围已经缩小到一本厚书上了。书分两栏排版，并且是本常用的书。”
“是《圣经》！”我欣喜地喊起来。
“好，华生，好！但并非如此。就算是自我标榜，我也绝不会想到会是这本书的：在莫里亚蒂之流的案头上，绝不会有《圣经》这本书。另外，《圣经》的版本那么多，他怎么能断定我手头的这本，是和他的那本出于同一版本？显然，这本书只有一个标准版，他知道他书上的 534 页肯定和我的 534页一模一样。”
“可是这种书也太罕见了。”
“的确如此，这也正是我们的救星所在。我们的搜寻范围又缩小到一本大家都会买的，只有一个统一版本的书籍了。”
“是萧伯纳的书！”
“华生，这本书问题不少：它用词简约凝练，词汇有限。从中选词很难组成一个新信息，还是忽略吧。字典恐怕亦如此。那么，还有什么书呢？”
“一本年历！”
“棒极了，华生。你要是没猜中，那我就大错特错了。是本年历！让我们好好看看韦德克年历吧：这本书很普及，也很厚，每页分两栏排印。虽然保留了一些旧词汇，如果我没记错的话，到结尾却很啰嗦。”他顺手从写字台上拿起这本书来，“这是 534 页，第二栏，上面大篇幅介绍有关英属印度的贸易、资源的内容。华生，把我挑出的字记下来：第十三个字是‘马尔他’，恐怕这不是个吉利的开端。第二百二十七个字是‘政府’，这多少有点门道，只是与我们和莫里亚蒂教授无关。再试试，马尔他政府做了什么？哎呀！下一个字是‘猪鬃’，我的好华生，线索没有了，我们得放弃了！”
虽然他的口气像是在开玩笑，但是他那紧锁的浓眉却反映了他内心的失望和忿闷。我无能为力地坐在一旁，忧伤地凝视着炉火。突然间，福尔摩斯的一声欢呼打断了这漫长的沉默。他冲向书柜，从中抽出一本已经发黄了的旧书。
“华生，我们因为太入时而上了当！”他喊着。“我们太迟钝，所以受了罚。现在是一月七日，我们用的是新历书。鲍洛克很可能用的是旧历书凑出那封信的。要是他写完那封解释信，一定会告诉我们这一点的。现在我们来看看 534 页上有什么在等着：第十三个字是‘这’，看来大有希望。第一百二十七个字是‘有’——‘这有’”——福尔摩斯激动得满脸放光，当手指向另一个字“危险”时，他那单薄、紧绷的手指骤然一抽。“哈哈！是大写字母！华生，把它记下来。‘有危险—马—上—会—降—临’。然后是‘道格拉斯——富有——乡村——现在——在——伯尔斯通——庄园——伯尔斯通——确信——紧急。’华生，瞧，纯推理和它的成果如何？如果杂货店有卖桂冠的，我一定让比尔买一顶来送给它。”
我紧盯着刚刚记下的奇特信息，那是福尔摩斯破译时，我垫着膝盖写下的。
“他这种传信儿的方法可真够诡怪离奇的！”我说道。
“正相反，他做得相当漂亮，”福尔摩斯说，“当你只想从一栏文字中找那些用来表达你的意思的字眼时，就不可能奢望太高。你得靠收信人的才智去弥补，这封信的意思已经清楚了；某些恶魔正筹划着对付道格拉斯。不管他是谁，正如密文所述，他是一个富有的乡村绅士。他确信——他找不到‘确信’一词，就用‘信任’代替——事情很紧急。这就是我们的收获，难道这不算独具匠心的小小战果吗？”
尽管当没有达到期望值时，他曾暗自沮丧，但是福尔摩斯现在却像一个真正的艺术家一样，深为一件不错的作品而陶醉。当比尔推开门，引进苏格兰场的麦克唐纳德侦探时，他仍在为自己的胜利而抿嘴微笑着。
那是八十年代末初期。当时的阿列克·麦克唐纳德远非像现在这样名声赫赫。他虽然年轻，却深受警探们的信赖，由于成功地办了几件委托于他的案子而初露头角。他高高的个子，身材健壮，给人一种力大如牛的印象。饱满的前庭下，一双炯炯有神的眼睛，从浓密的睫毛后，流露出深邃的智慧之光。他是一个沉默寡言，一丝不苟，顽强执著的人，带有很重的阿伯丁口音。