在我国，外汇对于寻常百姓家庭来说，一直是一个非常神秘的东西。这是因为人民币在我国还没有实现完全自由兑换。
必须指出的是，货币如同外交一样，弱势国无外交，弱势国也是无外币的。也就是说，强势货币可以在弱势货币国将强势货币按一定的汇率兑换成弱势国货币，从而实现它在弱势国的现实购买力。然而，弱势国的货币，除在本国境内可以实现它的购买力外，一旦出境就成了废纸一张，无法实现它的现实购买力。通俗地说，就是强势货币无论走到世界的哪一极，它都能实现消费；而弱势货币离开本土，它就既不能支付房费、餐费、交通费，也不能购买商品。
为了使大家对外汇有一个基本的了解，这里对家庭理财中常常涉及的一些外汇基本常识做简要介绍。
1.什么是外汇
概括地说，外汇指的是外币或以外币表示的用于国际间债权债务结算的各种支付手段。
（1）动态含义。外汇是指把一国货币兑换成另一国的货币，并利用国际信用工具汇往另一国，借以清偿两国因经济贸易等往来而形成的债权债务关系的交易过程。
（2）静态含义。外汇是一种以外币表示的用于国际间结算的支付手段。这种支付手段包括以外币表示的信用工具和有价证券，如银行存款、商业汇票、银行汇票、银行支票、外国政府库券及长短期证券等。
国际货币基金组织对外汇的定义为：“外汇是货币行政当局以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式所持有的在国际收支逆差时可以使用的债权。”
2.外汇汇率及其标价方法
（1）外汇汇率。外汇汇率是指一国货币单位兑换他国货币单位的比率。例如，目前人民币外汇比率是：100美元=780元人民币。
（2）外汇汇率的标价方法。目前，国内各银行均参照国际金融市场来确定汇率，通常有直接标价法和间接标价法两种标价方式。
直接标价法又称价格标价法，是以本国货币来表示一定单位的外国货币的汇率表示方法。
间接标价法又称数量标价法，是以外国货币来表示一定单位的本国货币的汇率表示方法。
3.汇率的种类
（1）根据买卖立场不同，汇率可分为买价和卖价。
（2）根据汇兑方式不同，汇率可分为电汇汇率、信汇汇率、票汇汇率和现钞汇率。其中，电汇汇率指电报汇款所使用的汇率。由于电报付款迅速，所占外汇买卖比重很大，电汇汇率就成为国际金融市场上的基本汇率。
（3）根据交割期的不同，汇率可分为即期汇率和远期汇率。即期汇率是即期外汇买卖所使用的汇率，电汇汇率即是即期汇率。远期汇率是远期外汇买卖所使用的汇率，是一种预约性质的汇率。
（4）根据计算方法不同，汇率可分为基准汇率、套汇汇率和套算汇率。
（5）根据外汇管制的宽严程度不同，汇率可分为官方汇率和市场汇率。
（6）根据外汇资金的性质不同，汇率可分为贸易汇率和金融汇率。
（7）根据交易时间的不同，汇率可分为开市价和收盘价。开市价即当天开市后第一次报价，而收盘价是指当天最后一笔交易的交易价格。
4.外汇汇率的决定
是什么经济原则决定外汇汇率，又是什么使之改变的呢？这必须从分析外汇市场入手。外汇交易市场是不同国家货币交换的市场。汇率就是在这里决定的。外汇市场与其他市场一样，主要由两大因素决定：一是货币的供给和需求；二是各国货币的价格，这种价格是以各国自己的单位标定的。
5.外汇市场
外汇市场是指从事外汇买卖的交易场所，或者说是各种不同货币相互之间进行交换的场所。外汇市场作为一个国际性的资本投机市场，其历史要比股票、黄金、期货、利息市场短得多，然而它却以惊人的速度迅速发展。其规模远远超过股票、期货等其他金融商品市场，已成为当今全球最大的单一金融市场和投机市场。
6.外汇市场的参与者
一般而言，凡是在外汇市场上进行交易活动的人都可定义为外汇市场的参与者。具体来说，外汇市场的主要参与者大体有以下几类：外汇银行或中央银行、外汇经纪人和顾客。
（1）外汇银行。外汇银行是外汇市场的首要参与者，具体包括专业外汇银行和一些由中央银行指定的没有外汇交易部的大型商业银行两个部分。
（2）中央银行。中央银行是外汇市场的统治者或调控者。
（3）外汇经纪人。外汇经纪人是存在于中央银行、外汇银行和顾客之间的中间人，他们与银行和顾客都有着十分密切的联系。
（4）顾客。在外汇市场中，凡是在外汇银行进行外汇交易的公司或个人都是外汇银行的顾客。