求救信
亚森·罗宾完成了改装。
映现在窗边大镜子里的，是一位头戴高筒礼帽、身穿燕尾服、挂单片眼镜的睿智绅士。
巴黎有很多罗宾的秘密住所，这个房间是其中之一。位于苏福洛路的咖啡屋后侧，一个公寓的二楼上。
就在十分钟之前，镜子里的人还是一位年老白发的俄罗斯贵族。但是，眼前在镜子里的，怎么看也是一位三十年代后的中年绅士。
镜里的人嘴角浮现出愉快的微笑，目光中闪烁着智慧的光辉。“这样一来，无论在什么地方任谁来看，都是报纸的总编。嗨，罗宾！你的手段还是那么高明哦。”罗宾自卖自夸一番。
他可以使用各种各样的方法，装扮成各式各样的人。他是个乔装的天才，可以完完全全地变化脸孔形状、表情、头发的颜色或是长度、体型、体重、身高、年龄、说话方式、做派、走路方式、国籍、身份、说笑方式直至生气方式为止的所有一切。甚至他自己在乔装之后，往往都会忘记原来的脸孔是什么样子的了。
“已经准备好了。还有很多时间，去咖啡屋吃点东西吧。”脸上露出开朗笑容的罗宾，取出怀表确认时间。刚刚过了正午。
罗宾戴上高筒礼帽，握着手杖走出了房间。
走进咖啡屋之前，他从卖报纸的少年那里买了份报纸。买的不是自己担任总编的《巴黎回声》，而是竞争对手的《吉儿·费加洛》。其实谁都不知道，他是这两家报社的大股东。
罗宾坐在咖啡屋外林荫道的桌子旁边。天气很好。他吃完了饭，点起一根雪茄，一边喝着咖啡，一边打开了报纸。
报纸一版报道了这么一件猎奇事件。
《奇怪！恐怖的碎尸！》
一读内容，真是一件让人大感兴趣的事件。今天一大清早，巴黎东边的马恩河和塞纳河汇流的地方，有一具没有头，没有手，没有脚，只有躯干的尸首顺流而下。除了可以看出是一具男性的尸首之外，没有其他任何线索，也找不到被割掉的其他部分。
但是罗宾想要看的，并不是这个新闻，而是三版中的报道。
《古埃及的秘宝来到巴黎！》
在这个气派的大标题旁边，刊登着小幅报道以及三张黑白照片。
第一张照片是等身大的石棺。这个棺材里面装的是古代埃及有名的图特摩斯二世的一位王妃、哈特舍普苏特女王的木乃伊。从照片上看不出来，但应该是绚丽多彩的。
第二张照片，是零碎的挖掘品，大概都是些闪烁着黄金光芒的珍宝饰品。
第三张照片是镶嵌巨大红宝石、黄金制的豪华圆形浮雕。圆形浮雕的直径有十厘米以上，红宝石的直径也达到三厘米。这个圆形浮雕被特别命名为“太阳神之眼”。
“应该是一颗通红耀眼的红宝石吧！多好的珍宝饰品。我老人家下一个猎物就是这个圆形浮雕了。我一定要尽快地把它装饰在奇岩城中我的展览室里。”罗宾尽量压低声音，小声地嘀咕着。
所谓“奇岩城”，是位于诺曼底海岸的罗宾的王宫。从海中突起的一块大自然的巨大岩石，里面是中空的，罗宾在此建造了秘密基地，把盗来的宝物全部藏在里面。
罗宾浏览着这条豆腐块新闻。
新闻中写道，为了埃及和法国的友好，人们千里迢迢地把古埃及时代的众多挖掘品从埃及运到了法国。挖掘人的名字是乔治·沃邦博士。他是巴黎大学有名的考古学教授。
实际上，今天晚上在巴黎的威斯尼斯宾馆，为了公开这些挖掘品，将举办一个盛大的宴会。宴会将招待众多的政治家、名流、大富豪、贵妇、社交名媛等等。卖点就是躺在豪华石棺中的女王木乃伊，还有“太阳神之眼”。罗宾决定前往这个宴会，为偷盗做好铺垫。
根据预定计划，这些众多的挖掘品和秘宝将从后天开始，为期一周，以“古代埃及展”为名，在巴黎博物馆向民众公开。罗宾想要在这期间夺取“太阳神之眼”。
在新闻的最后，是一张中年绅士的照片，他留着黑色胡须，身材魁伟。新闻同时刊登了他的简短发言。这个人的特征明显，难看的浓眉搭在黑边眼镜上，有一个尖锐的鹰钩鼻子，他就是这个展览会的主办人罗伯特·杰罗姆男爵。
“……我们会严厉戒备，并将得到巴黎警署的全面合作。连那个怪盗罗宾，也休想碰到古埃及秘宝一指。”
看到这篇强硬的讲话，罗宾不禁小小地骂了一通：“在所谓上院议员夸大其词的假面具背后，隐藏着的冒牌策划师的脸孔。利用政治家的头衔，偷偷摸摸地做了多少恶毒的坏事。嘿嘿，杰罗姆男爵，等着瞧吧。”
沃邦博士是一位埋头做学问的耿直之人。从年轻的时候开始，就一直在古埃及遗址挖掘中倾注心血，专心致志地研究金字塔和王族的坟墓，他希望的只是自己的学问出成果。但是，考古学需要大笔费用。沃邦家族的财产已经见底，为考古筹措费用的，是沃邦博士大女儿的丈夫—罗伯特·杰罗姆男爵。
这是一个阴险而又奸猾的男人，不好的传闻从不断绝。用罗宾这双锐利的眼睛来观察，这个鹰钩鼻子的家伙是一个不折不扣的大坏蛋。
在法国和埃及的官员中活动，得以开办古埃及展，这是他的精心策划。这家伙借口把沃邦博士的挖掘品运到法国，实际上是想走私进口珍宝饰品。
他从非洲带回绿松石和钻石，然后在黑市卖出。他也一定会从博士的挖掘品中挑选出上品，然后卖出去。如果不是这样，这个男人哪儿来这么多钱。
“哼！我早晚会把杰罗姆男爵做的坏事曝光。我还要把这家伙收集的艺术品和珍宝抢过来。反正这些财产都是他做尽坏事积累起来的。把它们夺过来的话，不会对别人造成伤害。”
罗宾心里冷笑着，一口喝光了咖啡。
正在这个时候，一位把帽子压在眉眼上，像是要遮住脸孔的中年男子从大马路上走了过来。他的腋下紧紧地夹着一个黑色的包。
目力敏锐的罗宾马上就注意到了这个人。他站起来，把钱放在桌子上，走出了咖啡屋。然后他快步走回自己的秘密小家。只过了一小会儿，门就被敲响了。敲门方法用的正是罗宾和部下们约定的方法。
罗宾打开门，把部下引进了屋子里。
两个人在桌前相对而坐。
罗宾惊讶地询问：“怎么了，迈克？我们不是约好了今天晚上在威斯尼斯宾馆的宴会上见面的吗？”
“虽然约好了，但是有件事不得不向你汇报。”迈克一本正经地说。
“喂喂！迈克，你还是巴黎警署的布鲁森刑警部长呢，有什么担心的。放轻松一些。你应该是为了今天早上马恩河发现的那具碎尸来找我的？”
为了打探警察的动向，罗宾让几名部下潜入巴黎警署。迈克·布鲁森就是其中的一位。
迈克大摇其头：“碎尸？不是，我没有负责那个案件。是完全不同的另一件事。”
“那么是什么事呢？”
“有个人向我求救。她派了一名少年把信送到我那里了。”
“求救？谁？”
罗宾不明白了。
迈克是一名优秀的部下，平时的他沉着冷静。如果让他都这么焦虑，一定是重要的事情。
“是维洛尼克·贝尔罗斯老太太。头儿你曾经让她潜入沃邦家里的那位。老太太让她很疼爱的村子里的一个孤儿，拿着她的信来到巴黎警署。”罗宾的脑海里浮现出老太太的身影。她瘦成皮包骨头，却很能干，目光柔和。
“那么，信里写了些什么？”
“信在这里。”
迈克从包里面取出了折叠得小小的信纸。
布鲁森先生：
沃邦家出了件不得了的大事。血腥事件越演越甚。杀人魔鬼的魔手伸到了这个家族里。我知道一个可怕的秘密。今天下午两点，请您来一趟白雾森林尽头的伐木人小屋。我会告诉您一切。请务必尽早转告罗宾先生。维洛尼克·贝尔罗斯
这封信非常难读，好像是急急忙忙写出来的，字体乱七八糟。
罗宾大感兴趣，却又忐忑不安。
“她说的恐怖秘密到底是什么呢？盯住了沃邦家的杀人恶魔，到底是什么东西呢？”
“白雾森林”位于巴黎郊外，因为附近有沼泽和小河，所以无论早晚都被浓雾环绕，非常有名。在那里建有一座名为艾高城的古老城堡，现在乔治·沃邦博士一家就住在那里。杰罗姆男爵夫妇和他们住在一起。
这种城堡是十七世纪一位名为图卢兹的伯爵建起来的，关于这座城堡，有罗宾非常感兴趣的传说。
伯爵年轻的时候是个万人嫌，他无与伦比地爱钱。城堡内所有地方都贴着金箔，或是装饰着黄金饰品。听说最后他还把炼金术士幽闭在地下室，逼着他炼出大量的黄金。炼金术士从什么都不是的土块中提炼出一吨左右的黄金，伯爵把这些黄金做成金条，向亲朋们炫耀。但是，伯爵死后，这些金条也随之消失。至今也有人说，这些金条是不是藏在城堡里的某个地方呢？
沃邦家住在这座城堡，已经有五十年了。乔治的父亲加斯顿从没落的图卢兹伯爵的后裔手中买下了艾高城。
加斯顿年轻时当过军人，后来成为了一名探险家，是穿越非洲大陆声名赫赫的人物，也是位颇有头脑的投资家。他在非洲铁路开发方面投入了重金，并且在股票买卖方面获得了丰厚的利润。他以这些钱为资本，从非洲带回很多古代艺术品。他出售了这些艺术品，财产变得更多了。
儿子乔治受到了父亲的影响，从小时候开始，就显示出对古埃及文化的兴趣。他把考古学作为了他的专业。
乔治·沃邦博士的妻子，名叫阿莱特。在生下小女儿克拉拉之后，由于产后恢复得慢，不久就丢掉了性命。加斯顿在那之后的一年也过世了。自从妻子离世之后，沃邦一直独身，专心致志地进行研究。
维洛尼克太太从两年前开始，就在这座城堡里工作。她住在那里，负责照顾沃邦家的两个女儿。当时，得知沃邦家需要雇佣人，罗宾就巧妙地安排她被选上。
维洛尼克太太对罗宾充满感激，对他的命令无所不从。她有一个儿子，年轻时由于盗窃被警察追捕。罗宾救了他，让他重新做人，并且在英国给他安排了份工作。罗宾为什么要让维洛尼克太太潜入沃邦家呢？有三个原因：其一，想要探听和图卢兹伯爵黄金相关传说的真伪；其二，想要查看沃邦博士挖掘出来的收藏品当中，有没有什么贵重的宝贝；其三，想要从喜爱社交的大女儿亨妮丽特那里，打听上流社会的丑闻。
罗宾到处都安插了探子，维洛尼克太太就是其中之一。迈克被指定为联系人。
罗宾再一次仔细地阅读维洛尼克太太的书信。
罗宾取出怀表，确认时间。“现在马上飞车赶去，应该可以赶得上。维洛尼克太太不是个大惊小怪的女人。如果她说是大事，就一定是大事了。肯定就像她信里写的那样，发生了非同小可的事件。”
一旦决定，罗宾的行动非常迅速。他站起来，伸手去拿高筒礼帽和手杖。
甲虫项链
“白雾森林”位于巴黎东面的近郊。
穿过两边可以看到葡萄园的小路，略微隆起的小山丘在眼前铺开。小山丘上散布着十几户农家，树梢紧密相连，绿意盎然的树林深处，四个尖塔和一个钟楼钻了出来，那就是艾高城。
森林郁郁葱葱。把车子停在山丘边上，罗宾和迈克急匆匆地踏上河边的小路。伐木人小屋就建在前面沼泽旁边，安静得令人质疑。平时，还可以听到小鸟的鸣叫。可是此刻，森林却恢复了它的深幽和静谧。罗宾产生了一股不祥的预感，不由得加快了脚步。
“到了，头儿。”
迈克指向树丛那边一间被杂草包围、破旧的小木屋。木屋边上有个为了方便从河里汲水而建的石头水闸。周围人烟渺渺。
迈克推开了已经坏掉的门。昏暗的屋内，充满了尘土的味道。罗宾从门边闪了进去。
小屋当中，有两个房间。窗子的玻璃已成古旧的褐色，光线几乎透不过来。大煞风景的屋内，被浓厚的阴暗笼罩着。眼前的房间里，摆放着布满灰尘的木头桌子，两把椅子，还有一堆木柴。
“嘿，维洛尼克。你在吗？”
罗宾喊道。
但是没有人回应，只有静谧。
“这老太太是不是还没有来？”
迈克好像有点害怕似的，小声地说。
“总觉得有点异味。是不是里面那间屋子里的？”
罗宾皱起眉头，迈克也愁眉苦脸。
“像是在烧什么皮毛，真难闻。”
“噢？”
罗宾吃了一惊，他听到里面的房间里传来了细微的声响。
两个人竖起耳朵，小心地打开了门。
黑乎乎的房间当中，充满了木炭被燃烧后的气味、野兽的肉被烧焦的气味，很强烈。罗宾凝神向烟气熏人的暗处看去。
天花板上掉下来的一根大梁斜斜地挡在入口的前面。房间的左半部分小山一样堆积着坏了的家具与废弃材料，右手的窗户被外面的板子挡得死死的。就是因为这样，所以才会这么阴暗。
“有没有人呢？”
罗宾弯下身子，从梁下钻过。迈克跟在他后面。
他们朝着窗边走，在废弃材料中绕行，朝更深处走去。就在这时，罗宾迅速蹲下身子，他的脚尖触到了一个柔软的物体。
最开始他还以为是被扔掉的堆成一团的破烂毛毯，但是他完全错了。
物体发出了轻微的呻吟，分明是一个人。一位上了年纪的女人把手臂团在身体之下，俯卧在那里。
“维洛尼克！”
罗宾很吃惊，抱起了她的上半身。
“头儿，我这儿有火柴！”
迈克拿出火柴，急急地一擦，小小的红色火焰亮了起来，模模糊糊地照出了罗宾和老婆婆的身影。
老婆婆挣扎着吸了口气，在罗宾的手臂中微微地动了一下。她头发散乱，脸也痛苦地扭曲着。
“维洛尼克，发生了什么事？”
罗宾拼命地询问，迈克的叫声同时响起。
“哇！头儿，她背后扎了把刀子！”
“看到了。不能拔，一拔的话血就会喷出来，人就会死。不要动它！”
罗宾严厉地命令。老女人的背后湿淋淋地浸满温热的血。虽然不知道是谁干的，但是可以肯定她一定是被谁袭击了。
“维洛尼克，是谁做的？！告诉我们！能不能说出来罪犯的名字？”
老婆婆痛得皱起了脸，她呻吟着，嘴唇动了几下。