兰斯多夫上校最初瞥见小舰队时，根据桅杆与舰艇吃水深度误判，以为只需要对付一艘轻巡洋舰、两艘驱逐舰。但是，片刻以后，他认出了他的敌手的实际情况，就知道一场生死决斗已经降临了。
为了更方便指挥作战，这位年过半百，但身手依旧矫捷的舰长，亲自爬上主桅塔顶指挥作战。并传令：以高爆弹射击，以期得到最大面积的杀伤效果。
视线优良的兰斯多夫上校两眼紧盯着同样高速驶来的“埃克塞特号”，当敌舰刚刚进入射击距离，他便朝枪炮指挥官下达了进攻令。“施佩伯爵号”舰桥上，官兵纷纷用棉球堵塞耳朵，以避免舰炮巨大的轰鸣声震坏耳膜。少顷，传话筒传来了枪炮指挥官的喊声：“锁定目标，重巡洋舰，距离2万米，开火！”
顿时，炮声轰隆，如鸣惊雷，“施佩伯爵号”被巨炮发射产生的硝烟所弥盖。
兰斯多夫目不转睛地盯着“埃克塞特号”，观察着弹点，只见英舰前方水柱升腾，两次齐射炮弹都未击中。
英舰“埃克塞特号”由于主炮的射程太近，此刻只有挨打的命。为了能让船尾炮塔也能加入作战，在“施佩伯爵号”不断接近的情况下，“埃克塞特号”舰长贝尔下令：“稍转航向，以横向姿态与敌舰对峙。”转舵完毕后，“施佩伯爵号”已驶近至1.7万米左右，业已进入英舰有效射程，贝尔舰长为达到最大效果，下令“埃克塞特号”各轻重武器齐射。
伴随着震耳欲聋的轰鸣声，第一次齐射的炮弹便击中德舰首楼。“埃克塞特号”那8英寸口径炮所产生的巨大的爆破力，差点把兰斯多夫上校从主桅塔顶震下来。
几乎在德舰中弹的同时，德舰主炮第三次齐射也击中了英舰。高爆弹那巨大的杀伤效果，在“埃克塞特号”四周凌空爆炸，爆炸所产生的弹片更是横扫“埃克塞特号”右舷，击毙了右舷鱼雷管的所有操作人员，损坏了两架水上侦察机，并瘫痪了舰上的通话线路。另一颗炮弹更是横扫舰桥，炸飞了副炮塔，使得舰桥人员死伤惨重。除了舰长贝尔以及两名普通水兵，其余舰桥人员，全体阵亡。
幸运的是，贝尔舰长站在人群中间，爆炸所产生的弹片都被身边的人所挡，虽然脸部挂彩，但伤势不大，仍能指挥战斗。随即，他要求幸存的两位幸运儿，迅速撤离舰桥，自己则前往舰后的第二指挥台继续指挥作战——由于传话筒被毁，贝尔舰长命令下属利用人员接力传话的方式，指挥舰艇航向，并继续以舰艇后部的炮塔，还击德舰。
此刻，“施佩伯爵号”舰上，为了避免被后方越来越逼近的两艘英舰所追上，并决心在敌舰到达以前，击沉或者重创“埃克塞特号”，使其丧失战斗力，兰斯多夫上校要求战舰须开足马力，不间断地围绕着同样高速驶来的“埃克塞特号”做轴心旋转。但是，由于“施佩伯爵号”3个月以来长时间使用，效率降低，并且长时间于海上巡航，致使船底以及螺旋桨附着海中生物，使其最大时速只能达到24节，无法继续攀升航速。
在兰斯多夫上校的不断催促之下，驾驶人员全速开足马力，在马达的轰鸣声中，由于烟囱过窄，柴油主机所排出的阵阵浓烟几乎都找不到出路了，船体像要爆炸一般，如此玩命的攀升航速，使得“施佩伯爵号”的船桅都在连根震动！
兰斯多夫上校不为所动，依旧催促加大马力。他知道，停下来就是死亡，一定要不惜一切代价，在其余两艘敌舰到达前，击沉英舰“埃克塞特号”。
此刻，在伯爵号11英寸口径炮的不间断轰击下，“埃克塞特号”已是千疮百孔，船首更是被打成了筛子，整体的船身因受进水影响，向右倾斜10度，船首下倾3尺，并直接导致主炮失去平衡而无法继续射击。
为了避免造成火灾，那些勇敢的英国水兵甚至跑到裸露的甲板上，使用五花八门的物件把受损侦察机推进大海。
贝尔舰长依旧不肯放弃，他明白，假如“埃克塞特号”退出战斗。两艘6英寸口径，装备薄弱的友舰将暴露在“施佩伯爵号”11英寸口径炮的威胁之下，其结果不敢想象。他现在所能做的就是吸引德舰火力，不使其转移进攻目标。
贝尔舰长下定决心，哪怕全体阵亡，也绝不退出战斗！
随着时间的推移，德舰此时活动的范围越来越小，但是“埃克塞特号”并未丧失战斗力，更未丧失斗志，反而越挫越勇。
此刻，哈伍德准将率领的两艘轻型巡洋舰也转向左舷，不断拉近距离，他们通过无线电取得联络，并开始实施同时集中火力射击。
在3艘巡洋舰的围攻之下，德舰优势尽失，并开始被每隔15秒至20秒一波的16枚6英寸炮弹所轰击，英舰虽然口径不大，但射速急快，打红眼的“埃克塞特号”也用尾炮进行不间断的射击。
在如此密集的齐射之下，德舰不断中弹。首先，右舷的防空炮以及船上的淡水制造机被击毁，一枚英国穿甲弹更是贯穿指挥塔下方的主装甲带，再贯穿船身内部的弹片防护隔离壁爆炸——只差3尺就会贯入轮机舱！而后，船身又被高爆炮弹所击中，并燃起小火，但随即被德国水兵扑灭。
战斗进行到55分钟时，大胆的“阿溪里号”已接近伯爵号1万米的距离，进入鱼雷射程。它先后向德舰发射了4枚鱼雷，礼尚往来，德舰也回敬了4枚鱼雷，可惜都未命中。而后，“阿溪里号”立即拉开距离，继续以远距火炮，吊射德舰。
面对如此强大的左翼火力威胁（特别是害怕敌舰近身鱼雷攻击，被这家伙打中非沉即废），兰斯多夫上校无奈之下，只好掉转炮口，转移主炮射击“阿溪里号”以及“埃阿斯号”。估计是打顺了手，或者小宇宙爆发。此刻，“施佩伯爵号”的炮手们准确率突然暴长，频频击中这两艘轻型巡洋舰——“埃阿斯号”舰长被流弹击中，大腿受伤，主炮塔也被弹片射穿多处，并造成人员伤亡；“阿溪里号”也被射中3次，副炮台被震飞两个。
由于“施佩伯爵号”11英寸口径炮威胁太大，两舰不得不拉开一段距离，以保持平行航路，并横向行驶。
压力稍稍减轻的兰斯多夫上校认为，既然无法迅速解决英舰，伤其十指，不如断其一指。他命令：掉转炮口继续轰击“埃克塞特号”；他又下令：主炮轰击“埃克塞特号”。其余轻型武器，包括防空炮、尾炮，则继续射击意图再次逼近的两艘轻型巡洋舰。
兰斯多夫上校打算做最后一搏，把奄奄一息的“埃克塞特号”重型巡洋舰打入海底，以期盼扭转整个战局！
此刻，“埃克塞特号”舰上的状况相当悲壮，由于德舰使用的是高爆炸弹，其碎片产生的爆破效果，造成了61人死亡，23人重伤，那些被跳弹击伤，仍坚持作战的官兵更是不计其数。更为重要的是，因为船身不断进水，倾斜也越来越厉害，随时都有倾翻的可能。
贝尔舰长更是疯狂，他全然不顾战舰即将沉没的危险，反而不断向德舰进逼。他和两名军官集合在船尾的操纵台，把炮手赶去抢救伤员，自己亲手操作一座硕果仅存的炮塔，不断向德舰予以还击。
经验丰富的兰斯多夫上校经过仔细的观察发现，“埃克塞特号”此时的主桅已经摇摇欲坠，只要命中数炮，就能把这艘重型巡洋舰报销掉。可让他意想不到的是，由于“施佩伯爵号”频繁地转换射击目标，以及炮台受损，造成了射控解算的混乱。也就是说，“施佩伯爵号”无法准确估算出敌舰的距离了。
有趣的是，几乎与此同时，那艘疯狂的“埃克塞特号”也因船体进水导致电源短路，使得贝尔舰长亲自操作的最后一座炮塔也失去了战斗力。这时，贝尔舰长也无能为力了。7时40分，千疮百孔的“埃克塞特号”转身驶去修理，至此脱离战斗。
就在两艘射不出炮弹的战舰，大眼瞪小眼的同时，哈伍德准将为了援救“埃克塞特号”，再次率领两艘轻巡洋舰全速接近德舰。兰斯多夫上校见事不妙，急忙下令施放烟幕弹，转舵逃跑，企图拉开射击距离，并以肉眼估算敌舰距离，用主炮射击撤退。最后，他居然用一枚主炮射出的未爆炮弹，撞坏了“阿溪里号”的主桅尖端（谁说德国工业精细了，这不，连出洋相）。
哈伍德准将当然不知道德舰射控已经失灵，他的勇往直前，仅仅是为了援助“埃克塞特号”。眼见“埃克塞特号”顺利撤出战斗，他便放下心来，不再追击。因为之前不间断的高速炮击，致使弹药情况吃紧，只剩20%的弹药——因此，他打算晚上再去寻找机会。届时，他将有较好的机会来使用轻型武器（或许还可以使用鱼雷）。
所以，哈伍德准将也开始狂喷烟幕弹，转舵脱离战斗。由于拥有水上侦察机的缘故，他并不害怕“施佩伯爵号”能逃到哪里去。