如今，我们令人羡慕地走出40岁，因此，我再重复一遍，即将迎来伟大时代的你们是最为幸运的人。你们将首先品尝巨大动力的硕果。这种硕果的核心部分就是闲暇的时间，因而其种子就是自由。
你们已经感受到了以巨大的动力进行生产的好处。使用了这种动力以后，我们的生产速度已经比那些孤独的开疆拓土的先民们高出了上千倍。在不久的将来，你们的生活将比现在的生活加倍的幸福。我们的社会在以这种动力进行生产方面每取得一次进展，你们所需花费的力气就会少一些。肌肉将让步于大脑和意识。因而你们可以使自己的精力保持得更为长久。谋生的压力将集中于你们达到峰值功率的20年当中。在这20年中，你们可以为自己的“后一部分生命”做好准备。
在你们面前，将不会有绝望；在人们背后，将不会有空虚。
从孩童时代到即将到来的老年时代，你们将安详地向前迈进，不断地学习，不断地享受新的喜悦。到了40岁时，你们将比30岁时变得更加聪明，更加幸福。到了50岁时，你们将比40岁时变得更加清醒，更加稳重，更加自信。到了60岁时，你们完全可以计划驾车前往墨西哥，乘坐新型帆船，重新研究你们的社区财政问题……
50岁人的优势
自从有了人类，人类就一直在为寻求知识、在为成为自己命运的主宰而奋斗着。每一个新的发现、每一种新的发明装置都不断从父辈传给后世子孙。也正因为如此，每一个世代总要比上一个世代更进步、技术更先进。人类社会向前推进的每一步，都是建立在无以数计的、过去的人们的聪明才智的基础之上的。如果没有阿拉伯数字，包括“0”这个数字概念，爱因斯坦可能还是一个巫师的学徒而已，而广义的相对论可能仍然在耐心地等待着，等待着公元5000年的一名刚果数学家去发现。如果轮子的发明向后推迟任何一段时间，青霉素、原子内部的裂变等许许多多的发现都可能向后推迟。
现代人一直都在利用继承下来的知识和信息去探索宇宙、人类思想、人体的奥秘。他的感觉几乎一直都处于一种不信任的状态，也正是因为如此，他才不会因为书本上说什么而去相信什么。不过，他对自己的了解，以及对周围物质世界的理解都超出了前一代人最大胆的想象。
所以，我们可以说，当今世界上50岁的人都是历史最丰富知识宝库的继承人，也是人类最珍贵宝藏的受益人。不过，如果说我们丰饶的宝库中的大部分都源自于源远流长的历史的话，另外一部分则是我们每个人在后半个世纪的生活中劳动的产物。
对于一个50岁的人来说，你会比年轻人从过去的经历中得到更多的东西，因为你的过去要比他们久远，因而你的过去也比他们丰富。从过去的经历当中，你得到了青年人缺乏的智慧、感悟和知识。事实上，只有经过了一段经历之后，我们才能得到对人生的感悟和理解。
相对于50岁以下的人来说，一个生活了50年的人在处理问题时，他花费的时间与精力都要少一些；面对这样或者那样的问题，他更有信心。对于一件事情，一个30岁的人可能要花很多气力，浪费许多精力，而一个50岁的人可以轻而易举地做好，这就是年龄的优势所在。
年届50岁的你还会发现你处在一个优越于周围年轻人的位置。多年来，由于积累了大量的资本，你将在经济上优越于那些比你年轻的人；由于你的资历较深，你已经偿还了你的债务，摆脱掉了许多年轻人必须履行的义务，从而使得自己从许多繁琐的事务中解脱出来。例如，你将永远不会再去为孩子换尿布、考虑为孩子雇一个保姆、不情愿地陪老板跳一个吉格舞或者塔兰台拉舞。对你来说，一个慢节拍的华尔兹舞就可以了。在当今这个社会，处于对年轻人的考验与磨砺，人们总是给他们安排一些苦差事、一些费力不讨好的事情去做。
50岁人的自哀自怜
这一切听起来是不是很诱人？每个人的生活都是从40岁开始，向50岁延续吗？当然不是。事实上，在这个世界上，有许多人还没有活到50岁就去世了。据统计，世界上每年有数百万人，尽管他们在20岁的时候还很健康，但他们却在30岁之前就离开了人世。对于许多穷苦的人们来说，尽管他们已经到了50岁甚至60岁，但他们还要起早贪黑地做工，以此来维持生计；对于许多残疾或者有精神疾病的人来说，尽管他们当中的一些人做出了惊人的努力，使自己的生活更加幸福、快乐，但他们的生活也不是从50岁开始的。在这个世界上，由于出生背景和生活环境等因素的作用，很多人的“50岁”与“老年”是同义词——在亚洲、非洲、拉丁美洲，这部分人所占的比例为90%；在西欧，这个比例为33%；在美国，这个比例为25%。
以上这些人应当是一个例外，他们是实实在在的、为现实所迫的人。除了这种例外，还有另一个例外，这种例外却是这些人有意要这样做的：那就是那些愤世嫉俗之人，他们对世界要求的甚少，因而也没有得到什么。还有一些无能之辈，他们没有能力把握自己的命运，因而在到了50岁之后，他们就成了飘零的浮萍。对于一些人来说，50岁就意味着生命的结束，因为他们迟钝的头脑只是把生活设想成为动物一样的生活；对他们来说，生活就是吃饭、工作和睡觉，直到长眠在地下。我们在这里谈的不是这一类人。
对于50岁的人来说，自哀和自怜是一种常见的现象。不过，从一种狭隘的、较为现实的角度来讲，在这个世界上，无论哪一个年龄段，都是不能与过了50岁的人相比的。如果地球在今天晚上10时毁灭的话，对于整个人类来说，谁的损失最惨重呢？年轻人是最大的失败者！因为他们的生活才刚刚开始，他们还没有来得及理解生活是什么，还没有来得及体验生活的乐趣。
通常来讲，人们对50岁之后的生活有一种错误的理解。在他们看来，50岁之后身体健康状况的改变往往被看作是日落西山；一般的身体不适往往被看作是灾祸降临。人们往往对需要及时诊断、治疗的疾病无动于衷，因为病人认为这只是年龄的因素，或者认为“自己的末日即将来临。”而那些身体健康、过了50岁的人则又陷入到了深深的自哀与自怜当中去了。他们不去想，自己与一个即将失去双亲的12岁的儿童、一个不能读自己喜欢读的大学的17岁中学生、一个体弱多病却又失去了丈夫的3个孩子的母亲、一个年仅28岁就要失明的会计师，或者无以数计的在40岁之前就丧失了劳动能力的人……相比，谁更加痛苦。
也许与不同年龄段的人相比较有失公允。那么，与同龄人相比，现在50岁的人的生活也是相当幸福的。在今天，大约有75%的人能够享受到生活的乐趣；而在1900年，仅有30%的人能够做到这一点，其他的人几乎没有什么积蓄，也没有退休或者养老金，更没有社会保障基金，对于他们来说，过了50岁，多活一天就等于多赚一天，或者不客气地说：多受罪一天。
世界就在你脚下
随着人类技术的进步，经济的发展，科学的飞跃，社会财富的积累；随着社会保障基金、以及其他各种保险的推出，医疗卫生、住房条件、运输交通工具的改善，诸如吸尘器、洗衣机之类的现代化机械装置的发明与创造，所有的这一切都使得人类的生活变得更加舒适，更加方便，从而也使得人们的生活变得更加有保障。
想想这一切吧，人类生活变化得多大！看着日渐架起的立交桥，住着现代化的公寓，品尝着各种各样的美味佳肴，你哪里还有什么心思去想着自己的那一点烦心事呢！因为生活更加快活、更加有意义，这是前所未有的！
事实上，现代社会高水平的医疗卫生条件，丰裕的知识财富，高速的生产效率，都是人类劳动成果的积累，是人类聪明与才智的结晶。我们大家也都意识到，在年轻的时候，我们努力做的一切都是为了人类物质与文明的进步，所以说，人类今天的幸福生活也有我们的贡献。其实，现在的年轻人，尽管他们更加富有冒险精神，但是，他们的阅历不够丰富，也没有积累同我们一样多的知识与经验，再加上他们缺乏正确的判断力，因此，他们所做的事情也正是我们未竟的事业。
现在，世界就在你的脚下，你该如何去做呢？对于许多人来说，这是一个非常令人感兴趣的话题。在出生的时候，我们将要成为一个什么样的人首先取决于我们是谁，也就是我们的出身；其次，取决于人们可以为我们做些什么；最后，取决于我们自己能够为自己做些什么。以上的这些因素同样适用于一个50岁的人，不过，这些因素的重点发生了重大变化。对于一个50岁的人来说，他将成为一个什么样的人最重要的是要取决于他能为自己做些什么。
人们一般认为，20多岁的年轻人需要自己做出决定，决定自己的将来；而50多岁的人就没有能力做出这样的决定。事实上，50岁的人仍然能够决定自己是上天堂还是下地狱，是成为领导者还是成为跟随者，是成为一个生产者还是一个依靠他人为生的寄生虫，是成为一个创造者、旁观者、还是成为一个实干家，是默默地承受痛苦还是大张旗鼓地庆祝成功。无论你是否愿意承认，许多人在过了50岁之后，能够也做出了改变自己命运的决定。不过，这件事情说起来非常容易，而做起来就非常难。
如果世界人口现在的平均寿命为47～70岁的话，如果老年医学专家能够快速地了解到了人是如何变老的，并且知道如何去处理这种情况的话，那么，到2020年，世界人口的平均寿命是否能够达到120岁呢？如果这个答案是肯定的话，那么，人们是否能够从120岁之后的生活中获取到乐趣呢？
如果人类的这种想法能够变成现实，许多120岁或者120多岁的人都能够过上有趣而又积极的生活的话，将会出现什么样的奇迹呢？关于这个问题，我们现在还没有答案，因为这是一个未来可以解开的谜底，而我们则因为相对缺乏的知识而不能解开。不过，有趣的是，在许多寻找这个问题答案的生命科学家当中，有一部分人认为如果消除诸如癌症之类的导致人类死亡的因素，从理论上讲，人类是可以活到120岁，然后渐渐死去。
当然，并不是每个人都认为这种推论是成立的，因为大自然生老病死的规律是无法抗拒的；除此之外，从解剖学和其他多方面的观点来看，这种推论似乎也不能成立。到目前为止，还没有什么坚实的基础来说明，人类在这些方面的症状能够被消除掉。
生活终有一天将始于70岁
尽管如此，有一点还是很明确的：在未来几十年里，人类的平均寿命还将继续上升。而且终将有一天，《生活始于70岁》这本书将会与公众见面的。在这本书隆重推出之前，有两个条件必须得到满足：
第一，人类的平均寿命将达到90岁，或者接近90岁，而不是今天的70岁。如果生活从70岁开始的话，一般的民众的年龄应当不少于95岁，而不是现在的81岁。要实现这一点，医学必须向前迈进一大步，控制危害人类身体健康的一种或者二种重大疾病、或者使人类退化的疾病。人们在晚期的体魄必须更加强健。在当今的这个社会里，很少有人在过了75岁之后还能够寻找一份有用的差事。
第二，我们陈旧的就业与退休机制也必须进行全面地修订。雇主将不得仅仅因为雇员的年龄到了65岁就解雇他，或者让他退休，只有在雇员提出要求、或者雇员不能胜任交付的工作的情况下，雇主才能解雇雇员。养老金和老年保险，其中包括社会保障金也必须是有保障的，以防通货膨胀带来贬值的可能。
所以，当《生活始于70岁》这本书面世的时候，人类社会的医疗与社会体制将会发生重大的变革。同医疗变革一样，社会变革将使人们的寿命延长，而这要通过给远缘岁或者年龄更大的人更多的工作机会来实现，从而使他们的生活变得更有意义，也会增强他们生活下去的愿望与意志。只要有了愿望，有了意志，他们就能够尽最大努力去实现自己的目标。“世上无难事，只要肯登攀”说的就是这个道理。
无论对哪一个年龄段的人来说，生活都是不确定的，正因为如此，它才与死亡有所不同。我们大家都知道，当我们开始某项伟大的冒险行动，而我们又不知道其结果时，生活就开始了。我们的出生就是这样的一次冒险的经历，而我们的教育也是如此。婚姻与事业的开始也有着同样的令人引以为自豪的冒险与不确定的特征。如果在过了50岁之后，生活中仍然充满了冒险，而生活本身的不确定性仍然由冒险者自己来经历，那将是多么美好的一件事情啊！
生活就是一种快乐
如果读者想从本章得出一个固定的快乐生活的公式的话，他一定会很失望。我们知道，人类与他们生存的环境经常会发生很大变化。就拿“笑”来说吧，它是一个非常重要的动作行为，通常表示满意的意思。我有一个朋友，他可以说是一个非常幸福的人，没有谁比他更幸福；他还有幽默感。然而，就是这样一个人却从来没有笑过。那么，我们又怎样能够说“笑”是幸福生活的一个必要条件呢？