在接近40岁之前，没有人会对我们这个世界的复杂性形成太多的认识。100年前，一个年轻人也许只需连续花费几年时间就能认识他所在的世界；一个35岁的人可以像任何人那样驾驭它。但是，这在今天已经不再可能了。即使想处理好近在身边的事务，一个人也必须具备广泛而渊博的知识。就缺乏知识来说，以前从来不像如今这么危险。国际联盟？禁酒令？试婚？经济萧条？有多少年轻人能够透过这种由各种事实、大错、阴谋和理论交织而成的网络，进而看到问题的本质呢？
即使是我们最聪明的大学毕业生，到了20多岁和30多岁的时候所认知的事物是多么少啊！他们令人愉快，偶尔还会显露出智慧的眼神，通常以逗趣的方式就一个问题展开辩论，但是，他们从来都未能抓住问题的实质。我敢确信，这就是我们的经济极度崩溃的主要原因之一。大约20年前，社会上曾流行一股风潮，就是鼓励年轻人担任需要高度负责的职务。我个人认为，之所以流行这种风潮，原因在于他们的长辈们本能地渴望摆脱经济迅速膨胀的重压。假如那些年轻人被任用为较低级的主管人员，按照年纪较长而且经验较为丰富的人在心平气和的情况下所制定的工作程序进行工作，那么即使任务非常繁重，他们也不至于出现任何差错。但是，一些年轻的才子们不服控制，不愿受局势的约束，从而以惨遭失败而告终。如果你认真了解一下最悲惨的破产故事，你就会发现40岁以下遭遇破产的人数是多么的惊人！
如今，我们都认识到这个世界必然要变得更加复杂起来。
朝着国际贸易迈进的每一步、朝着国际裁军目标的每一次前进，以及国际法的每一次获胜，都使所有重大商业问题变得更加复杂，正如使政治、社会福利和治国艺术变得更加复杂一样。
的确，地方工业、地方商业和就近生活的趋势必然要加强；这在某种意义上将有助于减小更大事务的复杂程度，消除更大的事务对人类所造成的不便。但是，我恐怕世界上的20亿人口所需要的250万领导者，以及这些领导者属下的1000万基层管理人员每天一大早就要面对一大桌子由20来岁的人即可解决的问题。
出于某种原因，这种工作的绝大部分必须由年轻人完成，因为做这种工作会累坏老年人。然而，你是否发现年轻人所面临的不利因素正在变得越来越多？
掌握自我管理的技巧
许多年轻人都认为，随着年纪变大，所有人都会逐渐衰老。
肌肉开始松弛，双眼变得模糊，耳朵无法准确地感受小提琴演奏的乐曲；双手开始颤抖；判断事物时变得摇摆不定。到了50岁时，一个人就只剩下一幅躯壳了。
然而，感谢上帝，情况并不像这些人认为的那么坏。一切都取决于你在40岁之前管理自我时所采用的技巧。我承认我们的公路上随时都能看到失去了健康的人。他们当中，有穷人，也有富人；有名人，也有不出名的人。但是，这仅仅表明，我们对生活的艺术掌握得是何等之差。与这些不幸的人们相比，你或许可以列举出成千上万名男士和女士，他们在50岁和60岁时从生活中所获取的成就远远超过了他们年轻的时候；你还可以发现，许多中年人几乎和年轻人同样能给人以鼓舞，同样过得非常充实！最后，你会偶然遇到一些不同寻常的——但是，并非极为不同寻常的人。他们在40岁之后对自身体力和智力的开发以及在40岁之后品尝到的生活的乐趣，远远超过了绝大多数在那个年纪之前就对上述问题加以注意的人。你是否遇到过这样幸运的人？如果没有，那么，你可以阅读一下杰出的牧师和演讲家菲利普斯.布鲁克斯的生活故事。年轻的时候，布鲁克斯几乎是一个病人，经常为一些琐事而处于激动状态，即使最简单的日常事务也会使他精疲力竭。读中学和大学时，他因头疼而受尽了折磨。他确信，是课堂上的背诵使他变得精神错乱的。尽管他的健康状况在25岁之后有了明显的好转，然而直到30岁之后他才真正开始自己的生活。在大学学业快要结束时，他的反应仍然明显的比正常人迟钝。除非在被迫的情况下，他从来不去散步，也不从事其他的体育锻炼，其神经衰弱的趋势依旧不减。
开始讲道时，他的健康被工作上的压力击垮了。天气稍微发生变化都会使他一病不起。然而，奇迹出现了。在1～2年的时间里，原来那个疾病缠身的布鲁克斯不见了，一位巨人出现在人们面前。他的体力突然间成4倍地增强，任何事情都不再使他感到疲劳了。从年初到年尾，他每周日布道3次，从周一至周五又讲几次，如此繁重的教区工作在他看来简直轻如羽毛。他的睡眠状况及胃口也都很好，丝毫不亚于行军途中的战士。他生活得就像一位上了年纪的酒鬼那样开心。
我们知道，这种现象是由人体内分泌的逐渐变化引起的。
因此，我们不能认为布鲁克斯在智力和自制能力方面发生了任何变化。所有类似的现象也都是如此。我在这里将布鲁克斯用作例子，仅仅为了向年轻人揭示一种常见的错误认识，即40岁之后的生活一定会变得枯燥无味，无利可图，而且充满了不幸。
我们必须承认，布鲁克斯的任何方面都不具有代表性。过了40岁以后，人们的确在各个方面发生了变化，而一些变化在年轻人看来是向坏的方面发展了。我们不妨来粗略地了解几项心理调查结果。它们会使苦恼的中年人感到振奋，而不像有些愤世嫉俗的年轻人所认为的那样，即40岁之后的生活简直是活受罪。
40岁以上的人更倾向于安稳
40岁之后，我们大多数人都不会再对变换工作种类、娱乐方式、居住环境及交友范围产生兴趣。我们当中会有越来越多的人更喜欢独自一人生活。社交的乐趣不会再对我们产生吸引力——这种乐趣的丧失起初只是一点点，而后会大幅度地减少。尽管我们越来越相信自己建议和领导他人的能力，但是我们已远不像年轻时那样喜欢这类工作了。我们不喜欢从别人那里借钱，也不喜欢赌博。我们此时对任何工作的喜爱程度都比不上我们年轻的时候，因而显示出了精力的衰减。我们的好奇心似乎变得麻木起来；但是，这或许缘自这样一个事实：对世事经历了40年的耳闻目睹之后，我们已再也看不到那么多的新奇而费解的事物了。
尽管我们越来越专注于最让自己感兴趣的事物，但是我们设法使自己的兴趣依然像二十几岁时那样广泛。我们仍然和过去一样，拥有许多鲜明的爱好和憎恶。事实上，就40岁之后的生活来说，最为显著的一个特征就是稳定地保持早先就已拥有的各种兴趣，只不过，感情稍微不如原来那么强烈而已。
根据G.E.林格、H.瑟伦森以及多位职业心理学家的研究成果，一个人过了40岁之后，其敏捷程度不会出现明显退化。
相反，就更有才智和更有技能的人来说，其双手和手指的灵巧程度在中年时期提高得非常明显。林格曾将181名女工与152名知识层次极高的女姓进行了比较。这些女性当中，年纪最小的25岁，最大的为50岁。结果他发现第二组的较为聪明的女姓在全部测试项目中都比第一组女工敏捷得多，仅有一个项目除外——该项目凑巧与女工在工作中所从事的一种活动紧密相关。其他所有测试项目都表明，女工的技能在其30岁左右时开始稍微退步，而知识女性在35岁之前，没有一人出现这样的现象——35岁之后，其技能退步的速度也是微不足道的。
瑟伦森的实验似乎更加重要。他对100个25～87岁之间的人进行了测试。期间，他采用了一套简单但富有创造性的动作，对这些人的双手、手指、胳膊、双腿以及双脚进行测试。他发现，有1/4的年长者在速度和准确度方面高于平均年龄的那一组。这个结果相当令人吃惊。在他的测试对象当中，有12个人的年纪最大，其平均年纪为79岁，他们的速度和准确度比平均年纪的那一组人仅慢了20%～30%。我认为，这个结果同样令人吃惊！因为在我的想像当中，他们的敏捷程度即使多么高，也要比平均年纪的一组慢40%。
在40岁之前，人的大脑以极不规则的冲刺速度不断地发育。但是，正如弗雷德里克.蒂尔尼在其关于这一中枢器官的重要著作《从猿的大脑到人类的大脑》中所论述的那样，人类对大脑的开发从来没有超过一半。人的大脑要想获得发育，必须通过使用，通过接受刺激以培养绝缘的神经纤维。因而这个事实意味着，任何40岁以下的人无论对大脑如何利用，都不可能使其发育成熟。所以，从某种新的生物学意义上来讲，我们大多数超过40岁的人都在像弱智的人一样蹒跚前行。在通常情况下，人对大脑的利用甚至连1/5也不到。即使到去世时，我们的中枢神经系统也还没有形成一半。
我非常怀疑大脑缺乏持续的刺激和利用是其过早萎缩的原因之一。到了35岁前后，人的大脑在重量上开始减少；到了65岁时，其重量通常已经减少了100克。大脑重量的减少是否一定与功能的衰退有关，据我目前所能知道的信息，从来没有人研究过。但是，我们知道另外一个确定无疑的事实，即如果缺乏积极的利用，人的大脑便会很快导致迟钝。我相信，某一天总会有人强有力地证明这样一个道理：大多数在40岁之后活得没有意义的健康人只能怪罪于他们本人的懒惰或愚蠢。他们在40岁之前往往好逸恶劳，逃避责任，或言行轻浮，因而使自己成了无用之人。在20多岁时，如果一个女人的生活态度轻浮得像一只蝴蝶，那么她势必会像蝴蝶那样早死。如果一个男人在生活中仿效昆虫的活法，他必然会像昆虫那样短命。正像任何一位人寿保险专家都会根据其本人的记录告诉你的那样，凡是智力发达而且积极利用智力的人，都是有名的长寿者。这其实并非偶然，而是大脑经常接受刺激所产生的效果。
为什么有的人未到40岁就会显老
我们现在来看一下人到40岁时所出现的一种严重的衰老现象吧。这就是活力的逐渐减少。轻视这种现象将是不明智的，因为正是活力的逐渐减少使我们的整个生活模式发生了改变。
很少有人为了适应这种明显的改变而重新调整自己的事务或观点！关于这个主题，即使无需全部涵盖这种转变的重要阶段，也足以写成厚厚的一本书。因为生活就是活动，而活动就是一系列的能量转变——仅此而已。
一个人的精力可以根据其身体散发热量的速率准确计算出来，因为热量可以表示所完成的劳动，无论这种热量存在于脑部、腹部，还是肌肉中。生理学家一般通过皮肤散发的热量或通过肺部从空气中吸入的氧气的多少来测量这种热量。经过转变以保持肌体运转的这种能量被称作基础代谢，而剩余的用于特殊活动的能量可以被称作边际能量或自由能量。基础代谢的速度越慢，量越小，在固定时间内从事特殊工作或运动所需要转换的能量就越少。
我们消耗能量的速度在孩童时期及青春期最快。根据皮肤表面辐射的热量计算，早在12岁时，我们对能量的消耗就开始大幅度减少：从12岁时的每小时每平方米的50卡路里减少至17岁时的40卡路里。而后，我们在35岁之前就一直保持后面的这种速率。然而，在38～40岁之间，我们的身体出现了第一次重要衰退。我们应该泰然地接受这个事实，否则就是愚蠢的表现。基础代谢的速度减缓在15年甚至更长的时间内不太明显。但是，在我们接近50岁时，这种减缓的过程就加速了。到了60岁时，它已经下跌到了每平方米的皮肤每小时仅散发28卡路里热量。因而，人体此时所散发的热量仅比其在12岁时的一半多一点儿。
内分泌活动的减少是身体逐渐衰老的一部分。这种减少的速度非常慢，差不多与人体散发的热量保持同步，即使性活动通常看来比其他活动减少得稍微快一些。尽管基础代谢早在40岁之前就开始减少，但是人体内分泌的减少直到45岁左右才开始出现。听觉的敏锐性衰减得更早，通常早在30岁就开始出现了。人的味觉和嗅觉器官也衰老得很快。因此，我们在此来谈一谈40岁之后的生活负债问题吧。我们没有必要把这些债务称作资产！我们能对它们做些什么呢？我们能宣布自己破产吗？
绝对不能这样做！我始终认为，即使我们没有了激烈运动所需要的自由能量，也绝不意味着我们的生活方式一定会受到制约。相反，善于开动脑筋的人总能将这种不利因素转化为有利因素。因为，几乎终其一生，只要一个人坚持使用大脑，那么他的大脑就可以得到改善。而且，他可以利用自己的大脑来支配肢体的各种活动，从而最终达到更加健康和更加幸福的目的。最重要的是，大脑是经济大师；它可以使用最少的能量来达到最可能美好的结果，因此人的大脑在40岁之后——也就是精力开始减少的时候——工作性能最好。
要想充分利用好这种状态，我们必须来关注一下人类生物学研究方面所取得的某些惊人的最新成就。