黛玉听了，樱桃吐出一声长叹，声音缥缈如烟：“是呀，的确太便宜他了，不过，能否攻下突厥，并没有绝对的把握，不如见好就收，让突厥称臣纳贡，也就是了。求和是突厥提出来的，依照如今的形势，我们天朝的要求，他们必定会答允的。”
立起身子，看着蓝色晴天上，白云轻卷轻舒，淡淡一笑，接着道：“国与国之间，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人，只有永恒的利益，这是千古不易之理。”
话音刚落，便听得有人在窗下击掌，赞道：“四皇妃的见识，果然与众不同，让朕耳目一新，感佩不已。”
黛玉吃了一惊，回眸看时，便见水凝一袭紫色长袍，带着两名内侍，缓缓行了进来。
黛玉忙站起身子，正要行礼，已被水凝摆手止住：“四皇妃身子不便，不必如此。”说着，便行了几步，走到窗下坐了，挥退身边的内侍，方向黛玉、汐筱道：“你们也都坐吧，不必拘束。”
黛玉、汐筱恭声道了谢，敛衣坐下，汐筱抬起头，瞧着水凝，疑惑地道：“父皇怎么出来了？”
水凝闻言，瞧着汐筱，面上含了一缕笑意，道：“成日听那些朝臣聒噪，实在心烦，你又出了宫，没有你在身边吵闹嬉笑，朕实在不习惯，便出来散散心，顺便瞧一瞧你。”
“父皇的赞美，实在特别，听着倒像是在讽刺我，”汐筱吐吐舌头，含笑道，“父皇，你在外面站了多长时间？来就来了，怎么也不让人通报，这样突然出声走出来，实在不是一个君王该有的行径哦。”
“呵呵，你这鬼机灵，连朕都要嘲弄，不肯吃一点亏，”水凝并不在意，依旧笑容满面，温颜道，“朕刚到一小会儿，听到你们在谈论朕的身体，后来又议论到北疆，便没有打扰。”
说到这里，侧首看向黛玉，嘴角舒展出温和的微笑，徐徐道：“幸亏今日个朕出来了，要不然，必定会错过四皇妃这番精彩的言论。”
黛玉听了，脸上并无欣喜之色，反而站起身来，垂下眼眸，道：“儿媳不敢妄议朝政，不过是闲着无聊，才与汐儿说着解闷，请父皇恕罪。”
水凝摇了摇头，神色清朗，声音亲切：“四皇妃不必如此，四皇妃出自林家，蕙质兰心，看事极明，出口的话，条理清楚，有理有据，让人不得不赞同。朕想请四皇妃再谈谈对北疆的看法，不知四皇妃意下如何？”
黛玉低眉垂首，默了片刻，恭声道：“女子不得干政，此是定理，儿媳不敢违逆。”
水凝微愕，轻扬剑眉，和颜悦色地道：“四皇妃是朕的儿媳，这里又没有外人，实在没什么关系。何况，为人君者，要广开言路，四皇妃姑且说一说罢，北疆如何处理，朕自会决断。”
汐筱听了，亦转头看着黛玉，含笑道：“嫂子的口才，的确出众，说得人无法反驳。至于规矩什么的，我们到底是一家人，何必如此拘束？既然父皇想听，嫂子就说说吧。”
黛玉听了，沉吟半日，不能拒绝，只得欠身道：“既是这样，儿媳便谈谈自己的浅见，盼父皇不要见笑。”
吸了一口气，定住心神，敛容道：“儿媳心里，赞同停战议和，除了以上原因外，还因我们天朝的风土、人情、地势，与突厥有着天壤之别。突厥觊觎天朝地大物博，才会出兵侵犯。突厥之地，十分寒苦，对于我们天朝，毫无用处。若是继续追袭，不但胜负不知，即便胜了，亦没有什么意义，不如议和了，得些金帛贡品，又能显示天朝宽宏大量，仁义无双。仁者，天下无敌也。到时候，四方番国必定会遣使来贺，觐见朝拜。”
“好一句仁者天下无敌！”水凝连连颔首，满脸激赏之色，含笑道，“施行仁政，不战而屈人之兵，此乃上上之策。”
黛玉淡淡一笑，静默片刻，抬眸看着水凝，娓娓道：“儿媳听说突厥的马品种优良，耐力强，适于长途行路，用作军马。父皇接见使者，商议如何纳贡之时，一定得多要几匹。”
水凝呵呵一笑，颔首道：“昨儿个接到涵潼的折子，内中亦有此意，可见心有灵犀，并非虚言了。”
黛玉面上微红，低了半日头，话语一转，接着道：“不过，我心里还有一点疑虑，漠北之地，一向由突厥盘踞，虽然经此一战，势力有所削弱，但让他们独大，实在有些不妥。”
水凝听了，思量片刻，泠然道：“四皇妃思虑周全，滴水不漏，若当真议和了，四方来贺，朕必会与吐蕃、柔然联姻，大力扶持，以牵制突厥。如此，漠北便有三方势力，必会互相争斗，自顾不暇。当然，雁门关亦要加强防备，绝不能让去年之耻重演。”
黛玉怡然浅笑，神色恭顺，颔首道：“父皇英明，此举甚是妥当，有父皇为君，天朝必能国泰民安，开创太平盛世。”
水凝闻言，眸中闪过一抹笑意，和颜悦色地道：“太平盛世么？朕不知自己是否能够做到，不过，朕可以肯定，待江山交到涵潼手中，这一点，必定能实现。”
这是第一次，水凝明确说出，要立水涵为太子，将重任寄予。黛玉、汐筱听了，自是震惊不已，互看一眼，再怔怔地望着水凝，说不出话来。
见了她们的神情，水凝不由失笑，敲了敲桌子，道：“你们这是什么表情？朕不妨坦言，朕迟迟不立太子，皆因涵潼、澄儿都十分出众，难以抉择。如今，经历北疆之事，朕深知涵潼心怀天下，智勇双全，实是治国良才。何况，此次他明明占了上风，却依旧赞同停战，这便说明，他能洞悉时局，以百姓为先，绝非贪图战功之辈，将来若是即位，绝不会穷兵黩武，蹂躏百姓。他与澄儿，两人高低已分，朕若再不决断，也太不像话了。”
说到这里，侧首瞧着黛玉，笑吟吟地道：“当然，朕作此决定，内中亦有看重四皇妃之意。”
黛玉微愕，抬头看着水凝，道：“儿媳愚钝，不明白父皇的意思，还请父皇指点。”
“四皇妃聪慧绝伦，如何会不明白？”水凝淡淡一笑，声音轻和，“立太子之事，干系重大，朕并非只考虑皇子的才能谋略，皇妃的品行才智，也很重要。朕于明月楼遇见四皇妃，便知四皇妃与众不同，是女子中的佼佼者。再次相遇时，即便形势险危，你亦能从容不迫，实在不凡。去年捐银之事，更证明了你悲天悯人，德才双馨。红麝串之事，朕也已知晓，太后没有动八皇妃，朕亦不会动，但是，经此一事，朕清楚地知道，八皇妃心胸狭窄，绝不能担当大任。”
汐筱听了，扬起如烟长眉，不解地道：“红麝串？什么意思？我怎么听不明白。”
水凝闻言，知黛玉口风极紧，看向黛玉的目光里不禁带着一抹深深的赞许，笑了一笑，方转头望着汐筱，淡淡地道：“不过是件小事，听不懂就算了，不必追问。”
汐筱撇了撇嘴，只得掩住不提。水凝眼底笑意深深，声音轻快欢悦，接着道：“涵潼文才武略，见识高远，四皇妃蕙质兰心，懂得以大局为重，均强过澄儿、八皇妃许多。如是，朕选择涵潼，实是合情合理，顺应民意。”
黛玉听了，心中有千言万语，却不能说出，只站起身子，恭声道：“儿媳代四哥，多谢父皇看重。”
水凝含笑颔首，又说了几句闲话，方带了汐筱，一同启程回宫。黛玉亲自送往二门，眼见他们去远了，才转身回来。
次日，圣旨下，接受突厥求和停战之议。突厥对天朝进贡，岁岁来朝，每年纳金帛十万两、纹银一百万两、骏马千匹。
七月中旬，水涵、南安王正式从突厥退兵，是月下旬，突厥遣使节至雁门关，立和盟碑，歃血为誓，结大和盟约，消泯旧恨，重续新好。
至此，北疆战事，以天朝大获全胜告终。八月初，四皇子水涵、十三皇子水润，南安王秦裔领着兵将，从雁门关动身，浩浩荡荡，班师回朝。
时间流转，已是八月十五，因大军未归，水凝特意下旨，取消每年的家宴，待功臣归来，再大肆庆贺。
暮色时分，皓月高悬，红烛双照，明月、红烛两相辉映，流光溢彩，亮如白昼。
如此良辰美景，黛玉却心中郁郁，轻颦秀眉，慵懒地坐在临窗的妆台前，由紫鹃帮着卸妆，预备安歇。
秋雁已南飞，君面不曾归。眉间心上，清愁点点，无计相回避。
万千青丝，如黑绸一般披散在纤巧的肩上，紫鹃拿着桃木香梳，细细梳理，唇边含笑，温言道：“姑娘不必烦恼，四皇子得知姑娘怀了身孕，日夜赶路，如今离京不过千里，后儿个一定能回来。”