他们不答话，房中便静寂下来，悄然无声。见气氛略有些胶滞，乾英不由略略皱眉，沉吟须臾，便抬头看向水凝，含笑道：“都说‘瑞雪兆丰年’，据孙儿看，明年的收成必定会很好。”
水凝不由大笑，拍手道：“说得好，不但引经据典，还带着关切国家、百姓的意念，不愧是朕最得意的孙子。”
说话之际，目光凝在乾英身上，打量良久，眸中闪过千头万绪，最后轻轻舒出一口气，仿佛终于下定决心一般，摆手道：“好了，时候不早了，你们两个孩子下去歇着吧。”
见他思绪跳转迅速，神情又带着严肃之意，黛玉很是惊讶，却也不能多问什么，忙扬声唤奶娘进来，将孩子都带了出去。
待一切安妥，水凝端茶抿了一口，又让水涵、黛玉坐下，方开口道：“今天是涵潼的生辰，朕有一件大事，要告诉你们两人。”
水涵拱一拱手，温顺地道：“父皇请讲，儿臣洗耳恭听。”
水凝含笑点头，神态从容，慢条斯理地道：“因太子之位迟迟未立，这些年来，朝中已经颇多议论，朕从未理会，是因朕自己心里自有思量。虽然无论是朝臣还是朕，都已经看得很清楚，最合适的人选，便是涵潼，但是，嗣君之位，关系国家前程，绝不能轻易决断。当年明月楼中，淑和曾有过一段精彩言论，让朕至今难忘。”
黛玉怔了一下，思绪飞转，已经明白过来，浅笑道：“父皇所指，是否是那句‘佳子佳孙，三世其昌’？”
“正是这句话，”水凝抬起头来，唇角笑容敛起，声音低沉而郑重，“对涵潼之才，朕心里很满意，一直未下旨，不过是想看一看乾英的资质罢了。如今朕看明白了，乾英虽年纪小，却是个极聪慧的，进退知礼，谈吐不凡，将来必定极其出众。所以，对涵潼，对乾英，朕都很有信心，已经拿定主意，会在年前下旨，确立涵潼为太子。”
注视着水涵，目光中流转着无限期盼和看重，接着道：“过了今天，涵潼便满二十五岁了，当年朕即位之时，差不多也是这个年纪。所以，朕才会选在这个时刻，到这里来传话。”
等待多年的时刻，终于来临，虽然一切皆在意料之中，也并不是那么热衷这个位子，水涵依旧起身叩拜，肃然道：“儿臣多谢父皇看重。”黛玉见状，亦连忙起身，敛起裙袂，盈盈拜倒，叩谢君恩。
水凝缓缓抬手，让两人起身，亲切地道：“其实，对你们夫妻，朕很放心，不过，在这样的时刻，还是该嘱咐几句才是。”
看一看黛玉，唇边含了一抹笑痕，温言道：“当年涵潼选定你，朕起先很不高兴，不过，如今回头来看，你们无疑是一对最合适的夫妻。这么多年，你一直陪在涵潼身边，举止合仪，从容不迫，闲暇时安守在闺阁中，悠然度日，同时，你并非只知道坐享其成的弱女子，而是配得起涵潼，懂得如何面对风雨波澜，能够与他并肩而行之人。现在，你又教出了两个出众的孩子，朕相信，有你陪在涵潼身边，他后半生的路，一定能够顺畅很多。”
黛玉敛容低眉，语意恭敬而温顺：“父皇如此夸赞，儿媳真是愧不敢当，不过，儿媳会记着父皇的看重，一直陪着四哥，做好自己应做之事。”
水凝赞许点头，目光转向水涵，眉宇间蕴着明润的光华，殷切道：“从你出生开始，朕便对你寄予厚望，如今，你终于凭借自己的才能，得到了这个位子，朕心里其实是很开心的。朕当了这么多年的君王，不敢说什么有功于民，不过是问心无愧罢了。今后，这个江山，会交到你手上，朕相信，你一定能做得更好，开创一个太平盛世。”
听得他这般看重自己，水涵自是心情激荡，眸中隐约闪过一抹水痕，良久才道：“父皇勤政励治，夙兴夜寐，已经做得很好很好，将来儿臣只要能如父皇所行，便足够了。”
“还有一件事情，朕一并说了吧，”水凝吐出一口气，淡淡笑道，“年前朕会颁布诏令，开了年，你们两人到江南一行，拜祭林如海林爱卿，顺便帮朕体察一下民情。至于两个孩子，年纪还小，就留在宫里，让太后、贵妃照顾即可。”
听了这番话，黛玉极是吃惊，抬头看时，不知是错觉还是什么，映入眼帘的水凝，神态亲切温和，眸底却飞快闪过一抹流光，转瞬即逝，却又复杂莫明，辨不出到底是什么意味。
黛玉不由更是震惊，红菱唇瓣轻轻一咬，惶然开口道：“父皇突然让我们回江南，是否有什么玄机？”
“淑和过虑了，”水凝唇边笑意微现，脸色亦恢复成之前的从容，声音宁和平静，不见半点波澜，“如今朝中尚算平静，朕让你们去江南，不过是念着你已有多年不曾回乡，也感怀林爱卿的功劳，因此才让你们趁着尚有空暇，回去走一趟而已，绝没有其他的意思。”
听他如是说，黛玉眸中的疑惑便淡了下来，行礼致意，温婉地道：“既是这样，儿媳多谢父皇的盛情。”
“既然这样，这件事情，我们便说定了，”水涵淡淡一笑，徐声道，“倘若一切顺利，你们夫妻从江南回来之日，便是朕逊位之时。”
水涵不由一惊，瞳仁微敛，皱眉道：“父皇身体尚康健，何必如此着急？”
水凝轻轻摆手，唇角露出坚决的纹路，沉静地道：“朕很高兴你会说这样的话，不过，朕已经下定决心，你不必再说什么。”
缓缓别过头，透过锦帘轻卷的碧纱窗，看向白雪皑皑的世界，声音渐渐低下来，颇为感慨伤痛：“朕即位这么多年，一直都守在宫闱，从未曾远离，无论功过到底如何，自问对得起天下臣民，却始终对不起佩兰。朕希望，接下来的日子，朕能够回到与佩兰相遇之处，结庐幽谷，安逸度过余生，如此方才算了无遗憾。何况，你这个儿子，比当年的朕优秀很多，也是退位让贤的时候了，有你在，朕能够很安心地放手。”
这一位君王，虽然身处天下最高的位子，虽然有三宫六院，心底里，始终存了一丝绮思，向往在宫墙之外，白云之下，向往在与最爱之人相遇之地，静静过着平和安详的日子，远离尘嚣，远离纷争。
这也是所有性情中人，最初与最终的梦想。
水涵目光中便有了深深的理解，不再劝说，只行礼道：“既是这样，儿臣谨遵父皇之命。”
“如此很好，”水凝脸色缓和下来，仿佛如释重负一般，起身道，“行了，朕要说的便是这些，时候不早，朕要回宫，有内侍陪着，你们不必送了。”言罢，便淡淡而笑，转身踏步而去。
稀稀落落的脚步声，一点一点远去，最后终于消失不见，仿佛未曾来过一般。
然而，所有的一切，已经截然不同，换了人间。
高照的红烛下，黛玉美目流波，与水涵静静凝望，一时似有万语千言，却又不知该如何开口。
她并不是热衷富贵权势之人，从一开始，她的梦想便是寻一个情投意合之人，举案齐眉，超然出世，轻舟游遍天涯海角，静静相伴到老。
只是，她的丈夫，出自身份矜贵的皇室，注定做不成闺阁中画眉添妆、一叶扁舟行遍天下的平凡男子。因为，在他身上，背负了家国天下，这是他的责任，与生俱来的责任。而他，从没有回避，一直都在用自己的心力，做到最好。
因了这个缘故，她亦不能成为静守深闺、不问世事的平淡妇人，不能够拥有寻常女子特有的安逸生活。
但是，那有如何呢？既然一早选中了彼此，他们便要并肩前行，面对一切风霜波折。
康元二十六年，岁末，帝下诏，言四皇子水涵才能出众，贤得爱民，立为嗣君。
水涵之才干，众人有目共睹，加上平定北疆、以百万纹银赈灾之事，天下臣民记忆犹新，对这位年轻皇子钦佩不已。因此，此诏一出，除却居心叵测之人，皆道是天命所归，争相庆贺。
开年后，依照水凝的旨意，水涵将手头上的事情处理妥当，又将乾英、灵犀送到宫中，托付给太后、贵妃照顾，待辞行之后，便带着黛玉前往江南。
可巧卫若兰因中了进士，才能出众，被授为苏州知府，正要择日启程，听闻此讯，便带了紫鹃，结伴而往，大家说说笑笑，赏花品茶，论诗下棋，颇不寂寞。
此次出行，因意在拜祭林如海、体察民情，因此悄然而往，并没有通知地方官府，一路之上，省却很多应酬、周旋，极是清净自在。
已是阳春三月，天朗气清，处处柳绿花红，时时莺啼燕舞，春光醉人如斯。