水涵点了点头，朝身侧的丫鬟挥手，嘱咐道：“采兰，依林姑娘之言，下去吩咐吧。”那丫鬟忙应允下来，盈盈一福，起身自去料理。
汐筱怔了一下，方挽住黛玉的手，赞道：“姐姐竟精通厨艺，真了不得。”
黛玉伸手挽了挽鬓边的长发，笑道：“略懂而已。”
汐筱听了，“噗嗤”一笑，道：“姐姐，你真谦虚。”伸出纤纤玉手，从身侧的水晶花瓶中拈了朵初开的菊花，话语一转，又道：“听说几年前，林姐姐曾在苏州大展身手，才气横溢，诗词做得极好。林姐姐，今天这里菊花开得好，你能不能做首诗？”
黛玉怔了片刻，心念转动，想起红楼名诗《问菊》，便道：“如此，黛玉便献丑了。”轻咳一声，起身念道：“无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端蕴秀临霜写，口齿噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心。一从陶令平章后，千古高风说到今。”
娓娓道来的吴侬软语，轻灵婉转，如温润的玉珠缓缓倾落玉盘，极是清脆动人。
话音刚落，就听见亭外传来一阵拍掌声。黛玉吃了一惊，回眸看时，就见几米远的回廊里，站着三位青年男子。最前面之人身穿黄袍，手中持着极精致的白玉折扇，身材欣长，面如冠玉，丰神飘逸，看上去十五六岁的样子；其后一人穿着紫色锦袍，面容俊朗，眸中透着丝丝精光，沉着稳重，年纪约在二十四五之间；最后之人生得剑眉星目，一袭白衣，年刚及冠，风度翩翩，恰如玉树临风一般。
三人气度不凡，长身玉立，目光却一同凝在黛玉身上，眼中透出惊艳之意。
黛玉心中不悦，微微侧身，避开三人的目光。水涵立刻会意，举步拦在黛玉身前，方笑道：“八弟，忠王爷，北王爷，你们三位怎么有空过来？”
身着黄衣的，便是水涵的弟弟，八皇子水澄；那紫衣男子，是忠顺王府的王爷水泓，虽然年纪轻轻，却手握兵权，位高权重，极受重视；最后一人，却是刚袭位为王的北静王水溶。
水澄合上折扇，微笑道：“听说四哥这里菊花开得好，便与两位王爷联袂来访，顺便瞧瞧汐筱。”一面说，一面步进亭中，行到黛玉面前，仔细打量，见她面上薄施脂粉，头上挽着极常见的流云髻，斜斜插了几支珠花，简约淡雅，一袭浅碧色轻纱素罗衣裙，袖口用粉色丝线绣了几朵精致的小荷，腰间系着水蓝色纱罗丝带，益发显得细腰一束，纤如柔柳，不足盈握。浑身上下，似笼罩在一层淡淡的烟雾中，风姿绰约，窈窕若仙。
所谓美女，应以花为貌，以鸟为声，以月为神，以玉为骨，以冰雪为肤，以秋水为姿。眼前的女子，容貌绝世，身姿袅娜，声如黄莺，气质似兰，却又才气逼人，无疑具备了所有资质，简直堪称完美！
水澄一阵失神，不由失声道：“昔日曹植描绘洛神，有‘翩若惊鸿，婉若游龙’之句，今日一见，果然名不虚传！”
黛玉微微蹙眉，虽然不悦，却也只得盈然下拜，向他福了一福，低声道：“见过八皇子。”
水涵亦无可奈何，只得代为引见，指着黛玉道：“这是扬州巡盐御史林探花之女，贾府老太君的外孙女儿。”
水澄轻轻颔首，伸手虚扶黛玉，敛容道：“林姑娘不用客气，刚才姑娘吟诗，我出声打扰，唐突了姑娘，还望姑娘见谅。”说罢，便目不转睛地瞅着黛玉，脸上隐约露出痴迷之色。
黛玉低眉垂首，不动声色地后退一步，默然不答，耳际的蓝玉坠子却轻轻晃动，漾出海水一般的光芒，平添几分清婉娇丽之色。在场之人见了，不由为之心醉，瞧着她出神。
一时水涵回过神来，出声将忠顺王、北静王请了进来。众人各自见了礼，方一同落座。采兰领着四个端着托盘的丫鬟，款款走了进来。众丫鬟依次上前，将菜肴果品一一摆好，方起身退了出去。
竹案上摆了几样清淡小菜，一壶烫好的上等黄酒，中间是一个晶莹剔透的大玉盘，雕着芙蓉花形，里面盛着色香味俱全的花雕蒸蟹。红色螃蟹垫着鸡蛋，冒着丝丝的热气，金黄色的汁液在碟中浸润，极是相称。酒气浓郁，蟹香醅美，在空中弥漫氤氲，熏人欲醉，引得人食欲大动，垂涎三尺。
众人盯着这见所未见、闻所未闻的花雕蒸蟹，都愣住了，瞧着玉盘出神。汐筱率先拍了拍手，赞道：“林姐姐只说了几句话儿，便做成这样的美食，真是蕙质兰心。”
水澄听了，眼中闪过一丝惊讶，拈一只剥了，吃了几口，唇齿之间香气幽幽，味道极佳，便笑道：“原来这是林姑娘的心思，果然别致新雅，与众不同。”忠顺王与北静王听了，相视一笑，纷纷举筷品尝，亦都赞不绝口。
水涵却亲自动手，剥了一个满黄的团脐螃蟹，放在黛玉跟前的小碟子上。
这番举动，立刻引来众人的关注。水澄怔了怔，笑道：“一向清冷的四哥竟也有怜香惜玉的时候，真让我大开眼界。”忠顺王与北静王面面相觑，眼底也闪过一抹惊奇。
水涵淡淡一笑，并不答话，转首看着黛玉，眉宇间透出一丝眷念，轻声道：“林姑娘，请用。”
黛玉不免有些局促，柔声道了谢，低眉将碟中的螃蟹吃了，柔声道：“黛玉身子突感不适，失陪了。”站起身子，朝众人敛衽行礼，慢慢走向亭外。
汐筱见了，起身挽住黛玉，笑道：“姐姐，我随你出去走走。”
临出亭时，黛玉回眸瞧了瞧，见水涵正动手剥蟹，便略压低声音道：“花雕性烈，四公子不要多吃，身体要紧。”
夕阳如醉，庭院里菊花开得连云似锦，缓缓吐露着令人闻之忘忧的香气。花香浮漾，染上她莹白如玉的面颊，如丁香凝露一般，娇美清丽，明妍不可方物。
亭中的水澄、水泓、水溶听了这般关切的话语，都瞪大眼睛瞧着黛玉清婉娇丽的脸庞，默默出神，神情颇有些高深莫测。水涵却轻轻颔首，眼中笑意涌动，柔声道：“林姑娘的话，我记下了。”黛玉心中羞涩，忙拉着汐筱的手，微微屈了屈膝，转身走出凉亭，离开众人的视线。
夕阳西下，金黄色的阳光洒落一地。庭院中植着万竿修竹，郁色茵茵，绿影迷漫。其间秋菊竞相争艳，碗口大的花朵吐露芬芳，锦绣团团，姹紫嫣红开遍。
秋光醉人，汐筱携着黛玉的手，在院中漫步闲逛，不时止住脚步，赏看一番，谈笑几句，清脆悦耳的笑声如珠子般飘落。
两人行了半日，在一处幽静的小湖旁停了下来。湖水碧蓝清澈，波光粼粼，却留有一些残荷，其色灰暗，给四周的景致平添了一丝凄凉清冷。
汐筱蹙起秀眉，指着荷塘道：“这些破荷叶可恶得很，四哥怎么不叫人拔了？”
黛玉沉吟片刻，笑意盈盈道：“李义山有一句诗，说是‘留得残荷听雨声’，大约四公子也想这样吧。”
汐筱眼中闪过一抹笑意，拍手道：“我曾问过四哥，四哥的确是这样说的，可见林姐姐是四哥的知音。”
黛玉怔了怔，这才明白她是在试探自己，如贝扇般的睫毛轻轻颤动，双颊亦染上一抹瑰色的嫣红。
汐筱抬眸看着她，脸上露出灿如朝霞的笑容：“四哥今日这般温柔，我从未见过，不过，姐姐这样聪慧美丽，也的确当得起。我若是个男人，也必会这样。刚才当着八哥哥和溶哥哥他们，四哥特意给姐姐剥螃蟹，姐姐，你可明白其中的深意？”
黛玉心中一动，若有所悟，低头不语。汐筱依旧瞧着她，慢慢道：“林姐姐乃世间少有的绝色，又这般才气横溢，所见之人，绝没有不为姐姐倾倒的。今日个八哥他们见了，绝没有不心动的道理。四哥这样，是在提醒他们，林姐姐不是他们能碰的。”
黛玉听她如此快言快语，更是羞得满面通红，如初春枝头开得最娇艳的樱花，含露凝香，低头拈着衣带，娇羞不语。
汐筱更是笑得合不拢嘴，眨眼道：“林姐姐蕙质兰心，想必早就明白了吧？”
黛玉垂下眼眸，心中微有些慌乱，低声道：“四公子那儿，请公主代说一声，时候不早了，我该回去了。不然，韩夫人该着急了。”言罢，朝汐筱屈了屈膝，转身离开。
行了几步，汐筱清脆的笑声从身后传来，随着清风四处荡漾，惹得黛玉更是心乱，加快脚步，逃也似地奔出庭院。
回到韩府时，已到日暮时分。韩夫人亲自迎出，将黛玉让至上房。两人叙了几句闲话，韩夫人便道：“姑娘刚走一会儿，便有一位姓薛的姑娘来这里拜访，说是姑娘的好姐妹，与姑娘同住在贾府，聊了好长时间才走呢。”