明知自己的要求很过分，宁菱却仍忍不住说出，“可不可以先别走，为了我，多留一年好吗？”
望着她翦水秋眸中的期盼与热切，John内心不舍渐浓，最终点了点头。
宁菱一时激动，想也不想便扑进他的怀里，“谢谢你，John，真的很感谢你，我最好最好的朋友！”
朋友！听到这个称呼，John心里涩涩的，至于为什么会这样，他也无法理解，他只能……只能伸出手，回抱她。
太过投入的他，以致有人靠近也不觉察，直到被人敲昏过去也不清楚到底发生了什么事。
发觉John突然倒下，宁菱乍醒，惊见一个身着黑袍，面蒙黑巾的男人出现在自己面前。与生俱来的警惕与机敏让她迅速后退，同时严声质问，“你是何人？”
蒙面人不吭声，只是定定注视，那炙热的眼神让宁菱心头一颤！好熟悉的眼神，仿佛哪儿见过！
“你到底是谁？因何伤害我的朋友？”宁菱稳住心底惊慌，又做质问。见他毫无反应，打算亮出自己的身份，“你可知道我是谁？想活命的就立刻弄醒我朋友。”
“我当然知道你是谁！呃，应该怎么称呼你好呢？聪慧狡猾的宁参谋？母仪天下的皇后娘娘？”终于，黑衣人发话了！
听到那熟悉的嗓音，宁菱即时僵住，樱唇颤抖，“你……你是顕王爷？东方顕？”
黑衣人不语。
“真的是你？你没死？”这两年，她总会偶尔想起他，总觉得自己负愧于他。
“你很想我死吧？”冰冷的话语自他嘴里逸出，眼眸也逐渐变得凌厉，“还以为你与众不同，想不到和其他女人一样，同属庸俗之辈。你跟他同流合污，就是为了那个尊荣华贵的后位？”
“乱讲！”他的污蔑，让她涨红了脸。
“你想当皇后大可直说嘛，并非只有他才能满足你！你要独宠，我照样可给你！”忆起过往的一切，东方顕愤然发怒。
“事实证明，他比你更适合掌管天下！”宁菱压住气恼，阐述事实。
东方顕可不认同，“这点事实算什么？论才华、论智慧、轮胆略，我不亚于他！”
“命！东方顕，你输给了命！”宁菱提高了声音。
命？！东方顕猛地仰头大笑。
久藏心底的愧疚之情再度窜起，宁菱目不转睛地看着他，忽然询问：“这些年来，你都去了哪？日子过得还好吗？”
东方顕愣了一愣。
“我听皇上讲过，太上皇曾经叫他放你一条生路，而他也答应了，你……不如回来吧！”
“这些话他教你的？叫我回去？好让他治我的罪？”东方顕恢复愤慨。
“不，我会帮你说情，叫他原谅你！”其实要东方顕回来，她是存有私心。一来可减低对他的愧疚；二来，东方顕是个不可多得的人才，有他辅助东方辰，东方辰如虎添翼。
东方顕盯着她，盯着她那过分自信的娇颜，嗤哼，“你不觉得太过高估自己了吗？”
“什么意思？”
“你当真认为自己可以左右东方辰？你有那种能耐？”不慢不急的语气，饱含嘲讽与轻蔑，“你跟他相处多久？你对他了解多少？等我告诉你吧。东方辰是个非常自私的人，自以为是，狂傲自大，阴险狡诈，以求达到目的不惜做出违背良心之事。另外，女人对他来讲，只不过是调味剂，是暖床与发泄欲望的工具，是满足他虚荣心的贱/货。”
“你——”他对女性的这般侮辱，简直气煞宁菱，哼，真是好心没好报！
“你的思维与想法都很独特，做事干练利落，确实可称一个聪明的女人；可惜，男人稍微给你一些甜头，你就高兴得浑然忘我，故你又是个愚昧无知的女人！”东方顕继续抨击着。
宁菱愈加恼羞成怒，恨不得用胶布封住他的嘴，“东方顕，如果你再这样执迷不悟，我想我也没必要帮你，你走吧，当我今天没见过你！”
“怎么？被我说中了？”得逞的神色在东方顕眼中悄然闪过。
“莫名其妙！”宁菱不想再浪费口舌，指着John，发出警告，“快给我朋友解开穴道，否则休怪我不客气！”
“不客气？怎样个不客气法？叫东方辰派人追杀我？”
这混账东西，怎么老是以小人之心度君子之腹！好脾气几乎全被他磨光，宁菱真想大声答是！不过，她还是耐着性子，柔声地劝他，“我再说一次，你愿意的话我可以帮你，让你恢复以往的舒适生活，做回以前那个权高位重的顕王爷！”
“女人，你是太天真呢？或是在装傻？”猛地，东方顕扼住宁菱的下巴，整个脸庞慢慢朝她趋近，“你真的以为……他会放过我？”
宁菱一边往后仰头，一边怒叱，“你……你要干吗，还不赶紧放开我？”
“放开你？让你回去跟东方辰告密吗？”东方顕一边说，一边对她猛吹热气。
宁菱忍住恶心的感觉，横眉竖眼地瞪他，不久，来自下巴那股疼痛开始减弱，发现他的大手已然抽离，那张放大的俊颜也慢慢远离。
整个四周鸦雀无声，两人四目相瞪，彼此对视着，突地东方顕转身，准备离开。
“喂，你别走，你还没给我朋友解穴呢！”宁菱喊住他。
东方顕毫无反应，头也不回地往前走，走着走着整个身体凌空飞起，很快消失在宁菱的视线之外。
望着寂静无人的前方，宁菱气得直跺脚，然后蹲下，焦急地摇晃John的胳膊，摇着摇着，惊见John张开了眼睛！
宁菱先是错愕，尔后喜极而泣，“你总算醒了！”
John环视一下四周，发现自己躺在沙滩上，疑问，“发生什么事了？我怎么躺在地上？”
“你，你刚才晕倒了！”
“晕倒？无端端地怎么会晕倒？”John努力回忆着。
“呃，大概是太阳晒过头了吧！”宁菱随便找了一个借口，“对了，你有无觉得任何不妥？”
“没有！”John摇摇头，还在迷惑。
“先起来吧，时候不早，我们要回去了！”宁菱说着，扶起他。
John站直身子，拍拍衣服上的沙尘，跟随宁菱走进车内。
宁菱绑好安全带，启动车子缓缓驶出沙滩。一路上，她都心不在焉，脑中尽是刚才遇见东方顕的情景。
John同样神思恍惚，在为自己身体机能退化而犯愁，思量计划着如何去锻炼身体。
两人就这样各有各思，沉默不语，直至回到城内。
御书房内。
东方辰靠在宽大的龙椅内，面色凝重地听着暗卫的汇报，剑眉越拧越紧。暗卫一禀告完毕，他也立时坐直身子，沉声问出，“当真一句话也听不到？”
“属下无能，因为不了解那人底细，属下不敢靠得太近，只隐约听到他们好像在说什么魔鬼，魔音之类。”
“你跟踪他，没被他发现吧？”东方辰又问。
“应该没有。属下就是担心被他发现，故不敢跟得太贴，也导致跟丢了他！属下该死！”暗卫再度低垂下头。
“严秋棠呢？她与那人分别之后，有无去过其他地方？”
“没有。景亮一直看着她回芙蓉宫。”暗卫想了想，蓦然又道，“不过皇上，属下发现那蒙面人的眼神有点熟悉，好像在哪见过。”
东方辰抿一抿唇。倘若没猜错，那人必是熟人，否则不会安排严秋棠进宫加害自己。只是，到底是敌国的奸细呢？又或者……东方辰脑里闪过一个永远不会忘却的名字。
随后，他又想起另一侍卫的禀告。宁菱喜欢出宫，但又不想受到约束，故他只好派人暗中保护。然而今天，路上突然出现一些意外，那批精骑无缘无故昏迷，再次醒来的时候已经过了半个时辰。
这事……会不会与那蒙面人有关？
暗卫已然退下，东方辰还在苦苦冥思与分析，大约一炷香功夫后，他突然起身，离开御书房，回到正殿。
宁菱正逗着儿子玩。
“忙完公事了？”她笑吟吟地看着慢慢走近的东方辰。
东方辰轻轻颌首，在她旁边坐下，抱起儿子亲吻了几下。
“最近好像很忙？”宁菱跪在他身后，替他按摩。
“嗯！”东方辰淡淡应了一句，继续逗着可爱调皮的儿子。一会，漫不经心地问，“今天又去海滩了？”
“嗯！”宁菱也漫不经心地应。
“就你们两人去？整个沙滩除了你们两个，还有无其他人？”
宁菱愣然。要不要……把遇见东方顕的事情告诉他？
感觉到她双手的蓦然抖动，东方辰俊眸一沉，语气却仍保持平和，“菱儿，怎么不回话了？”
“当然没有其他人！自从决定将那儿搞成度假村之后便再也不许任何人靠近，这个指令还是你下的呢！”宁菱思前想后，决定暂时不说曾与东方顕见过面。
“对哦！”东方辰笑了笑，“瞧朕这记性！”