进了四海池，见着四处盛开的花朵，茂密的树丛，黛玉叹道：“自从有了皇儿，竟是很久不曾来得了，如今都变了样儿了。”那支来找寻娴公主的上来回道：“回皇上，回皇后娘娘，娴公主正在牡丹园那边儿作画，不知可要召她过来。”黛玉道：“不用了，我们也过去走走，这会儿牡丹芍药也该开了。”说着便于皇上一同走去。
远远的望见那边儿石台子上，围着好些人，当中坐着娴公主与惜春，二人跟前摆放着几个高几及些物什。边上除了娴公主的随从，竟还有敬肃王的随从，原来敬肃王也在这里。众人见皇上与黛玉缓步行来，便都起来见礼。黛玉见娴公主与惜春正在画着一副牡丹图，上面牡丹含苞待放，带着点儿雨露，清新娇美，很是与娴公主往常画的那些不同。黛玉笑道：“娴儿可是大有长进了，还是心境不同了？”
娴公主羞涩的笑道：“回皇后娘娘，臣不过信手拈来，比不上皇后娘娘妙笔。”黛玉见敬肃王也跃跃欲试，便笑道：“唐儿不如也画一个来与娴儿的比比？”说着想着那事儿，便拉着娴公主往竹林那边儿走去，一边儿笑道：“不如将这里留给唐儿过个瘾显摆显摆，娴儿且随朕到那边儿去歇息会儿吧。”皇上也劝道：“娴儿每常在这里玩，倒是许久不曾与皇兄皇后说说话了，自己一家子兄弟姐妹，反倒生疏了。”
娴公主见皇上与黛玉这般模样，定是有事儿，便也不推迟，只是回头跟惜春道：“四妹妹帮我将剩下的画完吧。否则一会儿干了再画，又该是两个颜色一深一浅没法看了。”惜春应道：“回公主，我知道了，只是公主别嫌弃我画得不好才是。”娴公主与惜春又客气两句，方随着黛玉去了竹林边的那个小亭子里。
黛玉笑道：“我独爱这里，清幽娴静。虽则无花，却别有一番景致，非花之可比。”皇上道：“潇湘馆的那些竹子如今可是长得比以往好了，上次吃的鸡皮芦笋汤里，便有宁儿送来的竹笋，虽则不比贡上的，却是自己采的，格外新鲜。”黛玉点头叹道：“如今宁儿有了自己的家，小姐儿也都快一岁了，也开始学着过自己的日子了，只是娴儿怎么办？”
娴公主见黛玉问，便知今日定是此事，脸一下给红了，低声儿回道：“回皇后娘娘，臣如今还小，还想陪着母后及母妃多呆些时日。免得如宁姐姐那般，出去了便极少能回来，母后每常思念，也只能叹息而已。如今尚有臣陪在母后跟前，若是将来臣出去了，母后与母妃就更加膝下凄凉了。臣不孝，心下多有不忍。”
黛玉看着娴公主道：“娴儿倒是孝顺，只是若是再拖个一两年，你年岁大了，便不好办了。虽则自古公主不愁嫁，你也该早些儿过上自己的日子才是。你看宁姐姐如今多好，带着小姐儿，自己也觉得幸福满足了不少。不是朕不孝，总不能为着母后与母妃，便将你耽误了吧？还是你心里有何主意，不妨说来听听，你皇兄也好为你做主。”
娴公主见黛玉劝的也有理，虽则羞于启齿，到底是她一辈子大事，又不能随意了，故而很是犹疑。黛玉见状，必定是有缘故的，便笑道：“皇上说今科状元很是不错，堪比恩科状元，兴许比那两个还好，还是世家子弟。文韬武略不说，更是人物风流，才华横溢，更兼家世根基富贵，倒是个不错的乘龙快婿。娴儿是否考虑一下？人家如今也有意，也拐弯抹角的来打探来了，想来亦是一心一意的，娴儿可别辜负了人家。”
娴公主闻听皇上与黛玉要招今科状元，忙道：“回皇后娘娘，臣不稀罕什么状元什么世家子弟，便是探花也未必不如他。周驸马身无分文，如今宁姐姐过得也很是不错。想来臣将来也是有俸禄的，便是学着宁姐姐那般，亦该很够过好日子了。臣不稀罕那些荣华富贵。”黛玉笑道：“哥哥，今科探花如何？我怎么没听说？”
皇上看着黛玉眨眼笑道：“今科探花倒是一般，听闻倒是书香门第，家中几代秀才，虽则是小户人家，人却也算是大气。只是做驸马到底有些抬举他了，怕是配不上娴儿。”娴公主见皇上也打趣儿，忙红了脸道：“回皇兄，便是如恩科探花那般的便好，不要这些讲究。”皇上与黛玉闻言面面相觑，果真让黛玉给说着了。
黛玉看着娴公主，倒是没了笑意，叹道：“娴儿倒是一门心思，还是朕害了你了。只是如今不达也算是国舅，该有不少上门提亲的。若是他自以为不敢高攀公主，那又该如何？”娴公主闻言失了神，愣愣的看着黛玉好一会儿，方又慷慨道：“回皇后娘娘，臣如今年纪尚可，臣愿再等两年，亦算是孝顺母后及母妃。到时若是承休侯另有良缘，臣自当寻自己的归处，任由皇兄与皇后娘娘做主。想来皇兄与皇后娘娘亦不会亏待臣的。”
黛玉看着娴公主叹道：“既如此，朕知道了，定要为娴儿寻个好夫婿回来。”几人又闲聊片刻，方欲一同回去。待得转过路边儿拐过树丛，却见敬肃王与惜春二人却正说得热闹，周围竟一个旁人都没有。娴公主本待开口叫惜春的，忙被黛玉给止住了，几人忙从旁边儿绕过去了。黛玉吩咐跟着娴公主的宫女道：“你悄悄的去找找玉钏或是翠屏，告诉她们一会儿陪着四妹妹回去即可。”几人闻言忙应着去了，皇上与娴公主则看着黛玉失笑不已。
夜里回去后，娴公主方拉着惜春道：“四妹妹，你得老实交代清楚，否则我可告诉母后去。”惜春红了脸道：“回公主，我有什么事情要交代得？”娴公主笑道：“好啊，你我姐妹你也瞒着，瞧我明日不告诉母后去，即刻让母后赐婚。”惜春见此刻亦并无外人，便红了脸道：“许是公主想让皇太后赐婚了？却来编排我。”
娴公主闻言亦红了脸，拉着惜春道：“这会儿你且别管我的事，横竖今日告诉皇兄及皇后娘娘了。看样子他们亦是会替我操心的，我将来不论如何，定是能得着我的府邸封地的，并不用操心。倒是你，虽则皇后娘娘忙得顾不上，实则她还是很挂念你的。你且说清楚，也想清楚，若是果真好，我想皇兄他们定是会遂了你的意的。”
惜春闻言方道：“其实也没什么。我从哪里说起啊？”娴公主拉着惜春一块儿坐下，又亲自倒上茶来，将小宫女们尽皆遣了出去，方看着惜春道：“你不妨从头说起，为何最后就只剩下唐儿与你了？便是没什么，你也说来听听，便是皇后娘娘将来问起来，我们也好弄的明白，可别落得个落花有意流水无情。”
惜春闻言便知娴公主又想承休侯了，便好言劝道：“公主也不用这么说，当日皇后娘娘不是说过许是要等些日子呢，又没说便不行了。”娴公主道：“只是今日皇后娘娘却说如今有许多人上门找承休侯呢。你想，承休侯年纪轻轻，又是探花，又居要职，又封了侯，最最要紧的，还是皇后娘娘的堂兄，名正言顺的国舅爷。可是打着灯笼都难找的好姑爷。”
惜春笑道：“他便是再好，那姑娘家那里有比得过公主的。荣华富贵，不过是皇上的恩赐，谁家又比得过公主牢实。便是人品才貌，公主皆不愧是凤女出身，承休侯又是见过的，很不必担忧才是。”娴公主闻言淡笑道：“但愿如此，只是你呢，还是说说你吧，免得他日皇后娘娘又说我不关心小妹妹，若非你不愿意，皇后娘娘又不欲招摇，你早就是我小妹妹了。”
惜春道：“能有今日，我已经心满意足了。至于别的册封，不过身外之物。若非皇后娘娘当日劝阻，我许是早都出家了。至于今日，我也说不清楚。”话才开口，脸却先红了，低了头半日不肯言语。娴公主一旁耐心的等着她说下去。过了好一会儿，惜春方抬起头来，看着娴公主道：“只是此事如今尚做不的准，也不许公主说出去，以免别人嘲笑说姑娘家想嫁人，或是我一介平民，想高攀王爷。”
宁公主道：“除了皇后娘娘，别个我自然是不会去说得，便是母后那里，我也轻易不说，最好还是由着皇后娘娘去说，毕竟一来她主后宫，二来你也是她表妹，关心你是名正言顺的。”惜春方点了头道：“今日你们走后，敬肃王本就跃跃欲试，想画一个试试，我本想着公主要我将那个画完，便不肯让了他。
却不知敬肃王寻常那般温良谦让的，今日却非要跟我抢着。后来差点儿将高几给推到了，他方停下来让我先画。不知为何，我画着却总觉得他盯着我看，到后来都快画不下去了。只是敬肃王也不曾言说什么，我也不好开口，唯恐自己会错了意。待得好容易画完了，敬肃王方接手画起来，却画得是我……”惜春说到此处声若蚊叫，低了头听不见了。