等众人终于商议的差不多了，黛玉方道：“若说救急，如此行之，应无大碍。但是终非长久之计，待灾情解除后，还得另思良策为要。”皇上听罢看着黛玉道：“言之有理，你有何见解？”黛玉笑道：“熟话说‘居安思危’，如今正在危时，若只是苦于救危，如此头痛治头，不究本根，他日必定再犯，到时又是劳命伤财。我以为，一遇灾害便背井离乡，多半是过于贫困所致。若稍能熬过去的，试想有几人愿受那背井离乡之苦，且被迫出走之人更是仓皇，比不得为官贸易之人，风光安逸。如今世道，外表看来花团锦簇，其实脆弱不堪。即便是外祖母家那样的世贵，亦是早已捉襟见肘了，不敢说别家就能比她好到哪里去。因此，待此事平息之后，当乘机做些变革，若能使得国富民强，百姓安乐，才算有些功德呢。”
贤亲王道：“师妹卓识远见，我自愧不如啊。”皇上道：“是啊，总不能总这样东补西凑下去。虽说如今世道看视清平，到底算不得盛世，是该努力才好。”黛玉谦虚道：“我无甚卓识，不过偶尔有点儿想法罢了，平时我可不管。”想想又娇笑道：“等哥哥有钱了记得给我还钱呢，我要算息的。”皇上点着黛玉鼻子笑道：“小财迷，你什么时候看上钱了？到时哥哥将府库银钱一半都给你如何？”黛玉笑道：“哥哥算计我呢，那么多我没处放还得放到府库里，弄了半天还是你的。”贤亲王笑道：“不如交给师兄替你保管如何？我找地方放去。”皇上瞪了他一眼道：“想得倒好，妹妹连我都信不过，还会相信你？自然还是放我这儿的好。”
众人正说笑间，太监来回皇太后来了，就都忙站起来见驾。皇上道：“儿皇不孝，这么晚还劳动母后。”太后笑着坐在黛玉身边，道：“史良娣大致与哀家说过了，又说你们已经谋划好了。出了这么大的事儿，母后尽当尽力而为的。”皇上道：“儿皇不孝，连累母后。此次蝗灾十分严重，儿皇与众大臣连商数日不得良策，不想妹妹竟解了儿皇之急，救万民于水火。朕想损膳三日，以示朕之惶恐以谢天。”太后听后道：“如此明日便下旨，宫中损膳三日，若能为皇上分忧为万民祈福，亦是应该的。”皇上道：“儿皇明日早朝便下旨。”太后道：“后宫之事，还是母后下旨的好，你至今后宫无主，让母后下旨意思不同，亦算是昭告天下尽恭顺之意，亦算得是哀家一份怜悯之心。”皇上站起来给太后行了大礼，道：“儿皇替天下谢过母后。”太后忙扶起他道：“你妹妹都能为你分忧解难，你谢谢你妹妹才是。”
太后并不知黛玉到底做了些什么，但她能猜到必定非同一般，因为先皇就曾说过，这孩子并非凡辈。听得太后如此说，皇上当真又站起来给黛玉深施一礼，道：“哥哥为天下苍生谢过妹妹，不仅是粮银之事，不仅是层层画策，为的是妹妹的心意。”太后按住黛玉硬是让她受了一礼，又不让她还礼，听了皇上的话疑道：“何谓粮银之事？”皇上道：“国库银钱不足，妹妹拿了二百四十万两出来，旁的姑且不论。”太后搂着黛玉，看着她道：“难为你这么好的孩子。”皇上想起来又道：“妹妹后天要随怡亲王一同去救灾。”太后吓了一跳道：“这如何使得？”但转念一想，既然他们都说出来了，必定商议好了，又点头道：“外面的事你自己看着办，只一定要照顾好玉儿。你们三个都要好好保护她，不要委屈、辜负了她。”黛玉在太后怀里撒娇道：“母后，哥哥欺负我呢。”说的众人都笑了，太后笑道：“明儿咱们都别理皇上，好不好？”黛玉得意的点点头冲着皇上扮鬼脸。众人又说了一会儿话便各自回去了。
次日的早朝，倒十分顺利，张丞相和刘御史果真不愧是老姜，皇上下诏，两人便站出来请罪，怡亲王倒是省却许多力气。只是张刘二人奇怪昨日一直苦无计策的皇上怎会突然有此一出。之后便议定钦差代天救灾，怡亲王为主，户部兵部两位侍郎为副，次日出发，便宜行事，直商议到将近午时方罢。百官见皇上素服损膳，回去后少不得稍从之，暂且不表。
且说次日一早，黛玉便叫雪雁出宫找林叔叔要银子，两个时辰后雪雁竟带回五十万两银票，还说已收到苏州来信，今年进益比往常还多，等下个月就会带来，黛玉为此着实高兴了一阵儿，一颗石头落了地。虽等皇上回来用膳等了很久，心里却一点儿也不饿。紫鹃等正在给她收拾明日出行之物，由于只带雪雁白露如蓝紫竹秋荷她们五人，紫鹃正絮絮叨叨的吩咐各样细节呢，最后晴雯硬要去，说她小时候就是逃难出来的，很有同感，想去，众人见她伶俐，便又带了她，忙去收拾东西去了。
此时后宫则是另一番景象，太后懿旨一下，众人不知所措，以前从未有过类似的事情。偏吴贵妃头日想吃狮子头没吃上，今日要问御膳房做呢。御膳房不知所措，皇上和太后的旨意都很明确，但自贤德妃被贬后，服侍皇上的只有吴贵妃位份最高，素日又是个娇惯厉害的主儿，两头都不敢得罪。最后还是那个太监想得法子，还是去问问太后吧，此事能得皇上和太后同时下旨，非同小可，得罪吴贵妃可能就是被骂被打，若是错了大事惹了两位圣人，怕是就没那么简单了。于是那司官便去问太后去了。太后一听正一肚子火没找她算账呢，此时自己撞上门来了，于是忙下旨召宫中所有主位儿的人包括皇太妃及公主都到慈萱宫去。
一早来请安的李充容及周贵人见事有不妥，忙正襟危坐打起精神来。那离得近的，一盏茶功夫就到了，稍远的，亦是顿饭功夫，亦就来了。偏传旨之时已近早膳时间，吴贵妃正在宫里等着用膳呢，听见皇太后懿旨，想着用完早膳过去不迟，眼下又无正经大事儿，皇上除了慈萱宫，后面这些宫他几乎不去。不是皇上的事儿，太后那里能有多少事儿，左不过都是整日价在宫里呆着的，不过就那么些事儿，不年不节的。再者那狮子头一会儿凉了味儿就不同了，没那个香气儿。正想着呢，见太监回话说御膳房只给送来一份清粥两样小菜。吴贵妃怒道：“你没去传话？”那太监跪下磕头道：“回娘娘，奴才去了，不过御膳房说了，皇上的圣旨和太后的懿旨不敢违。等过了这三天就给娘娘做了亲自送来。”吴贵妃看了一眼那粥，一点儿胃口都没有，一把扔到地上，早有人上来收拾了。贴上宫女忙过来劝道：“回娘娘，还是更衣先去见皇太后吧。这么些小事儿回头再收拾他们不迟，娘娘凤体要紧，为这些个奴才生气不值得。”吴贵妃一听更为生气，又无可奈何，便气哼哼的更衣往慈萱宫来了。
此时后宫人众除吴贵妃外都到齐等了约有半个时辰了。太后一直阴着脸等着，每多等一刻，脸便多阴了一分，等吴贵妃来时，已是怒火中烧了，脸色反倒涨红了，不见阴冷。几个明眼的早已瞧见明白了，更是大气儿也不敢出，心里紧张的等着。吴贵妃本就是带气儿来的，一脸的不快，见了皇太后还带着三分气，请安时依旧如此。待那些个品级比她低得行礼过后。太后才缓缓开口道：“如今北方五省蝗灾，百姓流离失所，皇上自责，素服损膳。”说着拿眼睛慢慢扫视众人，说到此处更用了凌厉的眼神看着吴贵妃：“后宫就无罪过吗？抗旨不尊，算不算罪过？”可怜那吴贵妃还是一脸的无辜，竟未听出来，许是她不觉的有什么错吧，不知者，如何怪之？太后原本压制的火气，一下被点着了，猛然站起来道：“传哀家懿旨，自即日起，不论有无过错，后宫损膳半月，每日请安皆免，无召各自在宫中念经保佑生者超度死者。另自行悔过，反省自己，不得有违。”太监忙应声去了。
太后慢慢坐下，想着黛玉尚且还要去敖仓放粮，心中颇为不忍，思量片刻又缓缓开口道：“你们在此都是很有体面的，哀家从未苛求过你们，皇上和先皇亦是如此，为何不知尊重，要自损颜面？法有明文，后宫不得干政，不得与外臣交通，为何屡禁不止？既然沟通，为何不见规劝家属尊规守法，反纵容家人子弟仗中宫之势而欺凌他人？原以为你们能被选入宫必是德才兼备之人，如若不能谨受规矩，骄横跋扈，奢靡浪费，坏了自己品德，到时别后悔别求情。”底下众人都忙站起来唯唯应了。娴公主听后跪地道：“启禀母后，儿臣知错了。以前骄纵无礼，以后定以林姐姐为样，好好改过。”太后叫她起来赞道：“你已经改过了，母后很高兴。圣人说‘人非圣贤，孰能无过’，你是个好孩子，既能知错，更能改错。”