我们很少有人会忘记卡莱尔在他的著作中所描写——“像蟒蛇一样充满智慧，像鸽子一样毫无恶意，这是法国的一个壮丽奇观！600种无机生物的个体，作为它们传宗接代和拯救自己的代表坐在椭圆的凳子上，热切地盼望着生活。”柯勒律治对生物学的描述虽然不像这样充满诗情画意，但也有同样重要的意义，因为在他那个时代存在的这门科学需要一致的思想将其组织条理化。他说：“目前的生物学只不过是一个庞大的名称，一个很广的范畴，像个例行程式，并且这个范畴还在与日俱增，出现了不同的翻版，每种版本都有自己的记忆技巧和方便参考的规划！它简直就是天真的娱乐、健康的消遣，业余人员的装饰性才艺，它还需要有哲学家的奉献和工作才能发展成为完备的科学。”用于解释动、植物生命的关键词语已经被介绍给我们，而我们却不能把这门科学解释完整。
88．历代以来人们寻求协调一致的原则
我们不能过高地估计进化论思想中存在的和谐和满足，但我们最好还是记住：三千年来思想家们一直尝试通过一条原理来解释这个世界，这个原理还应当被用来解释理智和人们的思想。赫拉克勒特斯和他那个时代的人们认为他们已经抓住了有教育价值的思想，下面这个警句“真正的存在是一种永恒的渐变”，意思是“事物普遍有流动性”，它正是这种思想的来源。德谟克利特和他的那个时代激动地宣布——我们找到了！“宇宙间万物的存在都只是原子在空间的运动”。这样他们就解出了宇宙之谜。从此，伴随着每一个划时代的发现，科学界无数次发出惊叹——我们找到了！他们找到的每一条原理将解释一切事情并且排除人的个性。
89．人的个性一直存在
关于历史和哲学的某些琐碎的知识将会令我们驻足思考。
我们会看到每一次伟大的发现，也就是迄今为止，人类已经获得的关于自然的每一个光辉思想，都像是柳暗花明又一村，无限风光在前头！而且对于造物主的知识将带给我们的更广阔的展望视野，这种知识带有华兹华斯所称的“河流的倾向性”，它在塑造性格和历史事件方面有着不可估量的力量，但是这种知识也有人的个性存在，这是一股能够改变“河流倾向”、使其为人所用的力量，当然这种力量也有可能被潮流所左右。
90．教育是一项世界性的产业
其次，我们会进行诗歌、艺术或哲学的研究，这都说不准。但是有两件事是我们义不容辞的责任：一是做到让我们和孩子接触到过去曾对世界的教育产生影响的伟大思想；二是做到我们和孩子对现代的伟大思想保持正确的认识态度。我们总是愿意把教育当成纯个人的行为，以至于总是忽视这样的事实：教育是一项世界性的产业，历史已经为我们提供了足够的经验教训，以及各个时代有其特定的教育内容，但也都和前面的历史有关系。况且谁会因为仅仅熟悉了一本书的最后一页内容而就感到掌握了整本书的知识呢？这就引出了一个我急切要讨论的问题。
我们没有充分认识到教育需要原则一致。没有一条主导思想可以帮助我们梳理排列大量泛滥的甚至相悖的教育观点，结果，因为缺少一条指导原则，一个领导思想，我们感到可以自由地选择。这个人认为他可以把科学作为他儿子的全部教育内容，另一个选择古典文学做教育内容，第三个人喜欢机械，第四个人偏爱商业，第五个人热衷于身体健康，因此就选择了一所把卫生保健作为特色课程的学校(我们并不忽视健康，但是如果大环境不错的话，健康问题越不受关注，对男女学生就越有利)，而且每一个人都感到在对自己孩子的教育问题上自由地做着他们认为正确的事情。
让我们采用一切办法去打消在教育上追求时髦的人的积极性，因为他们把片面的教育思想看成是普遍的思想并去指导他们的教育实践。我们的积极目的是提供一条全天候的普遍而全面的思想，那就是教育是关系科学。
91．我们的主导思想是教育是关系科学
一个孩子的成长过程应当和土地、河流保持密切关系，他应当到处去玩、去骑马、去游泳、滑冰、去劳动、去接触实物。应当了解物质的组织结构，用实物进行操练；应当叫得出东西的名称，至少要了解它们生长的地方和如何生长，要熟悉他们身边的一切事物，比如鸟类、野兽、爬行动物，还有草类和树木；要接触文学、艺术以及过去和现在的思想。
我并不是说他要知道所有的事情，但是他应当在报纸上看到它们的时候，能够产生一种激动，就像弥诺斯国王的皇宫里的壁画所展示的铁锹使克里特岛的农民产生的激情。他应当感受到这份激情，不单是通过表面的接触，更应当是由于他和过去有着生动的思想交流而引起的共鸣。而且，如果血浓于水的话，思想比血液更敏捷、更活跃。他必须和现在保持活跃的交往，接触现在的历史动态、科学文化、文学艺术、社会需要和精神倾向。实际上，他必须具有广阔的视野，与周围的事物保持密切的交往，这样不论他接触到什么东西，都肯定有一种力量，一种美德从他的手中或心中散发出来。这不是一项不可能的计划。事实上，当学生到了十三四岁的时候，他们就能做到这一点，因为这项计划所依靠的不是学习了多少知识，而是知识的教学方式。
92．设计一门领域更广泛的课程
把帮助孩子建立一种或几种关系作为目的，给他们提供广泛的学科。让他们从第一手资料——现行的关于他们所学科目的真正好的书本去学习，让他们自己读懂书本，而不是被老师的热情讲解所淹没。老师的职责是暗示、激励、指导和驱使学生掌握知识，但决不是把自己知道的事情当成学生获得知识的源泉。家长和老师向孩子们灌输自己的知识和思想越少，对孩子的教育效果就越好。代替一副健康的肠胃消化食品，不会培养有活力的消化吸收功能。孩子们必须得到反刍沉思的机会，必须让他们独立地进行思考，如果他们需要帮助的话，他们会向家长和老师求教的。
93．我们不该挑选或摒弃任何学科
稍加思考，你就会明白，如果我们把建立关系的主导思想作为教育指南，那么为了孩子的未来而认为某一学科是有用或无用或必要的，进而挑选或摒弃这一学科是很不明智的做法。比方说，我们不打算让8岁的汤姆在拉丁语法上浪费时间，我们打算让他从事商业的或科学的事业——那么语法对他有什么用处呢？然而我们不知道除了拉丁语法之外，我们还对汤姆的思维领域关闭了许多知识的大门。比如，他要翻译一句话，‘pueri formosos eqhos vident’，他是会反思的动物，还被告知过一些关于强大的罗马人民的故事，现在这些人的语言摆在他的面前，他多么想知道那些罗马男孩们的故事啊！他多么羡慕他们的骏马啊！拉丁语法对汤姆来说不仅仅是词汇，或者，也许我们忽视了，而汤姆却恰恰知道词汇是不适合用“仅仅”一词来修饰的。当然孩子只是偶尔对一个思想着了迷，但是它一旦吸引了孩子，它就会创造出奇迹，比起你多年的辛苦劳动，它会令你的教育工作出现意料不到的成就。
不论关系科学还多么不完善，让我们共同努力使教育成为一门关系科学。换言之，就是在某一学科尝试让孩子们按照活生生的思想去研究、发现。在这个领域中，小小的努力就会有巨大的收获，而且我们发现我们正在从事的教育工作超过了我们原本计划或想象的一切结果。
对我们教育理论的知识问答